Сергей Житомирский - Будь проклята Атлантида!
- На ча-асти! Это сколько времени терять, бронзу губить! Плохо стараешься, подкормчий! – атлант переминался, желтея от злобы и страха, по лицу его стекал пот. – Ла-адно! – подобрел Ор. – Завтра приеду к тебе с водяными духами. А сейчас надо очистит норы для них. Дай-ка мне пару рабов… или вон того одного хватит. Вроде сильный?
- Отличный раб! – угодливо захихикал властный и сам побежал за борейцем.
Бореец шел за Ором, горбясь, глядя в землю. Спутанные волосы падали на глаза, борода почти скрывала лицо. Лишь на левой скуле волосы расступались, приоткрывая глубокий шрам.
Ор показал рабу, что делать, и тот стал выгребать из-под глыбы землю и обломки. «Э-эй!» - крикнули сверху. Посыпались камни, туча пыли поднялась над наделом. Ор удовлетворенно крякнул.
- Смени лопату – твоя затупилась, - проговорил он. Бореец вздрогнул и метнул взгляд на руку гия, потом перевел загоревшиеся глаза на его лицо. Ор чуть не вскрикнул, узнав Севза.
- Я буду рыть, а ты говори. – Молниеносный подсунул лопату под камень. Ор присел на край глыбы.
- Меня прислали помочь тебе бежать, - по плечам гиганта прошла дрожь. – Среди рабов есть такие, на которых можно положиться?
- Вся моя сотня, - ответил Севз глухо. – Продажных и трусов мы убиваем.
- Сможешь сделать, чтобы твои люди завтра работали здесь? – Ор кивнул на скалу. – Тогда дело может удаться. Слушай и запоминай. С утра отбивайте обломки, но не скидывайте вниз. Кладите так, чтобы столкнуть, когда надо.
- Сделаем! – Севз подцепил на лопату камень величиной с барана и откинул в сторону.
- К полудню я опять приеду с повозкой и двумя верными людьми. Опять затребую тебя. Будете втроем рыть норы сперва отсюда, потом перейдете на ту сторону. Это будет сигнал для твоих людей – валить вниз все, что наломали.
- Понимаю! – хрипло сказал Севз.
- Когда поднимется пыль, мы все отбежим к повозке и ты спрячешься под кожи. А сверху пусть валят все более крупные глыбы и чтобы долетали сюда.
- Верно! Пусть думают, что меня завалило.
- Спасайтесь! – истошный крик потонул в громе катящихся камней.
Рабы постарались! Кашляя от пыли, Ор вскочил на передок повозки. Кривоносый и Львиный Коготь, сидя на взгорбившихся бурдюках, корчили веселые рожи. Острым обломком Ор хватил себя по щеке. Либиец, выхватив у него камень, разодрал себе руку, полоснул по спине Кривоносого – котта с лицом, изувеченным ударом сапога.
Ор хлестнул коня, и повозка выкатилась из-под скалы. Грохот продолжался. В редеющей туче пыли показался испуганный подкормчий.
- Что творится на твоем наделе? – завопил плачущим голосом Ор. – Вот я донесу Главе Умельцев… - Подкормчий умоляюще воздел руки:
- Не сердись! И так у меня беда – наверное, много рабов покалечило. Не говори властному. Я отблагодарю.
- Ладно уж! – смягчился Ор, размазывая по лицу кровь. – Завтра вернусь поднимать камень.
В сумерках они подъехали к повозке Хиаба, темневшей у дороги на краю поселка, окружавшего башню Ацтара.
- Выходи, - шепнул Ор, приподнимая край бурдюка. Могучая фигура, пригнувшись, метнулась к колымаге.
- Слушай, гий! – зашептал Севз, приоткрыв занавес. – Я не забуду твоей помощи! Ты не знаешь, кто я, но скоро…
- Всё знаю! – оборвал его ор. – Прячься скорей!
Утром он явился с повозкой на лишившийся Севза надел.
- Ну как, подкормчий, велики ли убытки?
- Дешево отделались! – хихикнул тот. – Спасибо тебе, что не донес. Вот, возьми.
- Не надо! – Ор отстранил кольца. – Мне Кеатл наград не жалеет. Ну, давай поднимать твой камень. Где тот здоровенный бореец?
- Нету! – развел руками атлант. – Все другие, как на диво, целы, а этого, видать, завалило. Такой хороший раб был! – подкормчий вздохнул. – И до сих пор откопать не можем. – Он кивнул на рабов, растаскивающих под скалой обломки. – Может, волки ночью отрыли да сожрали.
- И так бывает, - кивнул Ор. – Ну, давай пару других. Покрепче.
Маленький отряд пробирался тайными тропками через яптские леса. Среди яптов и гибких, как прутья ивы, ибров Севз казался особенно громоздким. Отвыкший от долгой ходьбы, простора, он первые дни шел, тяжело дыша, неловко ступая по теплой, укрытой хвоей земле. Спутники укоризненно качали головами, когда он с шумом ломился там, где они скользили неслышными тенями. Ничего, сила и ловкость вернутся!
На ночлегах Севз слушал разговоры спутников о Промеате, дивился любви, которую тот внушал сообщникам. Еще поразительнее, что они совсем его не боялись!
Сам Севз избегал разговоров. Страх преследования утих. Теперь новые сомнения томили душу вождя. Вот он, бессильный, растерявший воинов, получил свободу из рук нового предводителя племен и рабов. Севз заранее содрогался от унижения, представляя себе попреки и насмешки знатока. Разве не так встретил бы он сам того, кто спесиво отказался от союза, а потом, битый, затравленный, приполз искать помощи?
На десятый день пути поднялись по осыпям и снегу к перевалу Семи Козлов. Севз услышал вдали тонкие звуки рогов.
- Учителю дают знать, что мы идем, - пояснил проводник.
Опытным глазом Севз оценивал подходы к обители Промеата. Легкие мосты через пропасти можно вмиг убрать, груды камней над тропой готовы рухнуть на головы врагов. Всюду искусные засады воинов с волосами, заплетенными в виде рожек.
Два десятка человек стояли у поворота тропы, глядя, как приближается Севз. Ибры и япты окружили троих атлантов. Который Промеат? Вон тот – Зогд, что приезжал в Умизан. А этот? Да это же Бронт! Боги, как постарел! Значит, крайний слева.
С острым любопытством и недоумением Севз смотрел на невысокого, худощавого человека с узким, высоколобым лицом цвета светлой бронзы. В чем сила его, которого люди зовут Подарившим огонь, Приносящим свет, Сыном земли? Он даже не носит меча…
Глаза Промеата тоже ощупывали гостя. Да, за таким пойдут воины! Но куда он их поведет? По пути ли этому великану, считающему себя законным властелином Срединной, с племенами, решившими скинуть ее гнет?
- Привет тебе, храбрый вождь! – первым заговорил Промеат. – Войди гостем в нашу долину. Мы уже послали птицу Гехре.
- Молниеносный! – Бронт протянул Севзу сложенные руки.
Они шли по широкой тропе мимо пещер. Из закопченных входов глядели ибрские матери, ребятишки, старики.
- Вы вернули мне свободу, - пробормотал Севз. – Не знаю, чем я смогу отплатить за это.
- Сделай то же для других, - ответил Промеат. – Но сейчас не станем говорить о делах. Отдохни с дороги.
Первые лучи осветили красную каменную стену на западе, и сразу ожила, зазвучала пронзительными голосами горцев Ибрская Котловина. Севз вскочил с козьих шкур. Как хорош воздух гор! Барабаны Канала ушли из его снов. Сегодня ему снилась битва под Анжиером, но на этот раз он победил! Хороший сон – добрый знак богов!
