Сара Бет Дерст - Лед
— Мы не поранили тебя? — спросил Южный Ветер. — Мы не хотели причинить тебе вред. Твоя мама была нашим любимым ребенком. Мы души в ней не чаяли.
— Она была ошибкой, — сказал Восточный Ветер.
— Что, простите? — рассердилась Касси.
Южный Ветер примирительно сказал:
— Это старый спор. Мой брат не одобрял того, что Северный удочерил твою маму.
Восточный ветер пророкотал, словно раскатами отдаленного грома:
— Не удочерил, а похитил.
— Удочерил.
Южный Ветер рассудительно заметил:
— Если бы Эбигейл нас не любила, она бы не послала к нам жить свою дочь.
Вращаясь в воздухе, Касси пыталась разглядеть, откуда же исходят голоса:
— Я не собираюсь с вами жить! Я хочу попросить вас отнести меня восточнее солнца и западнее луны!
Воздух вокруг нее сотрясся.
— Ой, котенок, нет. Ты не можешь туда пойти, — сказал Южный Ветер. — Это неприятное место. Совсем неприятное.
— Не для живых существ, — согласился Восточный Ветер. — И, кроме того, — добавил он, — это слишком далеко. Мы туда не доберемся.
Голос его звучал крайне довольно. Мимо Касси мелькнула полоса облаков, похожая на серебристых карпов в реке.
— Но вы же ветра, — возразила она. — Ветра всюду могут долететь.
— Это место находится за пределами мира, — пояснил Восточный Ветер.
Над головой Касси мрачнели небеса. Темно-серые пятна замарали белизну облаков и стали разрастаться. Касси почувствовала, как на щеку ей упала увесистая дождевая капля.
— Мир ведь круглый. У него нет пределов, — сказала она. — Да и дедушка как-то туда проник. Можете отвести меня к нему?
— Ох, котенок, ты не хочешь с ним встречаться, говорю тебе.
— У него крутой нрав, — пояснил Восточный Ветер.
— Однажды он так на нас рассердился, что разорвал нас на тысячу клочков и разбросал по всему свету. — Воздух задрожал. — Много недель ушло, чтобы собраться назад.
Он разорвал собственных братьев? Она поежилась. И с такими-то существами росла ее мать, и их-то Гейл называла семьей.
— Просто отведите меня к нему.
— Это исключено, — отрезал Южный. — Он тебя на кусочки порвет.
Касси открыла рот, собираясь спорить, и у нее свело живот. Она схватилась за него. Ее ребенок! Только не сейчас! До Медведя уже рукой подать!
— Ради Гейл отведите меня к нему!
— Но…
Живот отпустило, и она спешно втянула воздух.
— Пожалуйста. Если вы любили Гейл, хоть чуточку, отведите меня к Северному Ветру!
В ответ она услышала шелест ветра. Юбка захлопала и закрутилась вокруг ног. Волчком крутясь в воздухе, она придерживала руками живот.
— Я бы посоветовал тебе закрыть глаза, — сказал ей Южный Ветер. — Некоторые потом долго… м-м… не могут опомниться.
— Обо мне не беспокойтесь, — сказала Касси. — Я вышла замуж за говорящего медведя.
Обернув ее воздухом, ветра помчались. Она почувствовала еще один спазм в животе, когда два ветра зажали ее сверху и снизу. Касси неслась по воздуху, вертясь, как шутиха.
Облака качались под ней, и Касси сжала зубы, изо всех сил стараясь, чтобы ее не стошнило. Все быстрее и быстрее плыла она к снежнозубым горам. Она скользила между пиками. Подлетев к одному, ветра понесли ее прямо к горному леднику.
— Осторожней! — завопила она, и стала взмывать вверх по склону, прорываясь через облака.
— Мы приехали, — прошептал Южный Ветер.
Ветра замедлили бег, и Касси увидела громадную гору. В одном из склонов рваной раной зияла пещера.
Пещера Северного Ветра плевалась снегом. Касси на двух ветрах подлетала все ближе. Ее ударило холодом, и она отлетела назад.
* * *Девушку как раз подхватил очередной порыв ветра, когда Северный ветер заревел:
— ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ? АХ, БУДЬТЕ ВЫ НЕЛАДНЫ!
Крутясь вокруг Касси, Южный Ветер прошептал:
— Сегодня у него плохой день. Не хочешь ли уйти?
Она почувствовала, как ветер дрожит. Ее кожу усыпало капельками влаги.
Ей хотелось сказать «да» и убежать от этого нового чудовища на всех парах.
— Нет, — ответила она. — Я пришла сюда именно к нему. Поднесите меня ближе. — Когда ветра выполнили ее просьбу, она выкрикнула: — Северный Ветер, мне надо поговорить с тобой! Гейл…
— НИКОГДА НЕ УПОМИНАЙ О НЕЙ!
Северный Ветер с воем вырвался наружу и завращался вокруг пика со скоростью сто пятьдесят километров в час. И этого монстра мама называла отцом? Касси в ужасе наблюдала, как в ливне из камешков и снега катились с горы булыжники. Один дядя захныкал, когда эта лавина ударилась о склон, и в воздух поднялся гриб из грязи и льда. Сила этого удара запустила новые камнепады.
Далеко внизу она услышала рев дракона. Северный Ветер замедлил бег, услышав его голос. Теперь у Касси появился шанс. Она подумала о том, как ее мать выбежала со станции, чтобы защитить своего ребенка и мужа. Если мама смогла противостоять ему во имя семьи, то сможет и Касси. Она сложила руки рупором:
— Тебе придется отнести меня к востоку от солнца и к западу от луны!
— УХОДИ!
— Ну вот, она это сделала, — услышала Касси шепот одного из ветров.
Град бил ее по коже; ветра со стонами столпились вокруг, словно привязанные к горе. Она закрыла лицо руками.
— Остановись! — вскрикнула Касси.
— ОСТАВЬ МЕНЯ ОДНОГО!
— Черта с два! — закричала она в ответ. — Ты должен мне помочь!
— ОСТАВЬ МЕНЯ НАЕДИНЕ С МОИМ ГОРЕМ!
Сотрясая гору, Северный Ветер нырнул в пещеру. Ледник пошел трещинами и с жутким грохотом заскользил вниз по горе.
— Подтолкните меня ближе, — сказала Касси ветрам.
— Не думаю, что это удачная мысль, — ответил Восточный Ветер.
Облака, сгустившись и посерев, плотнее окутали ее.
— Ох, нет, котенок, нет, — сказал Южный Ветер. Гора исчезала из виду. — Не проси об этом.
— Ради Гейл, — умоляла девушка.
Поддерживаемая дрожащим дыханием ветров, она приблизилась ко входу в пещеру. Там неистовствовал Северный. Касси почувствовала спазм в животе, словно ребенок запротестовал. Девушка прокричала:
— Я твоя внучка!
Северный Ветер внезапно стих. Касси полетела в пещеру головой вперед. Она пыталась нащупать ногами почву; пальцы ног ее задевали камни. Она упала, как дрожащая птичка, и осторожно распрямилась. В углу пещеры она заметила темное пятно: там вертелось какое-то облако. Это был он! Она задышала чаще. Это был он, ее дедушка, мамин похититель, тот самый, кто был в ответе за мамино заключение и — косвенно — за судьбу Медведя тоже. Касси почувствовала, как в ней поднимается застарелый гнев, и она решила не отпускать это чувство.
