Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)
Ученик Трон-Ка даже по затопленному лесу передвигался с грациозностью скользящей тени. Он неслышно подошёл к трупу, заинтересованно рассматривая алые следы на лице охотника, дотронулся до переносицы покойного, постоял неподвижно с закрытыми глазами. Первичное исследование проводит.
Синекожий вдруг выругался, отдёрнув руку.
– Алархал, – процедил он, отодвигаясь. – Не прикасайся к нему, Кан-Джай.
Бал-Ар достал из-за пояса кожаный мешочек и, высыпав из него немного серого порошка, растёр в ладонях.
– Дай руку, – он поделился со мной содержимым мешочка. – Разотри. Костяная пыль магена снимает след от проклятья.
Ого. Невероятно дорогая штука, о ней большинство шаманов только мечтает. Поймать кошака-гипнотизёра далеко не всякому великому охотнику под силу, без амулетов и поддержки колдуна магена не взять. На экипировку магического спецназа наш вождь не скупится.
Алархал, алархал… не припоминаю чар с таким названием. В переводе с тролльего «Плачущая Смерть». Улук-Зулу подходит.
– Кровавые слёзы Плачущей Смерти, – произнёс ученик Трон-Ка, неотрывно глядя на труп, точно остерегаясь его. – Проклятье шаманов Чёрных Трясин. Пр оклятые сходят с ума и убивают друг друга. Головы у него на поясе сняты с плеч воинов, ушедших с ним за сэккой. Он убил их.
Никогда не слышал о подобном. Сильнейшие маги разума на программирование убийства товарищей не способны. Вот о Чёрных Трясинах знаю. Болота южнее Зеркального Озера, в пятнадцати дневных переходах. Оттуда вытекает Гиблая Река, катящая ядовитые воды к морю на запад. В ней нормальная рыба не водится, сплошь мутанты какие-то. Когда я узнал о ней, то подумал, не пережиток ли она химической войны, разразившейся до эпохи людской цивилизации, больно уж напоминает наши загрязнённые водоёмы. Между прочим, я к Гиблой Реке наведаться планировал. В ней живут страшилища, за которых имперские гильдии магов и алхимиков неплохо платят.
И не думал, что в Чёрных Трясинах шаманы обитают. Неприветливое местечко, по словам зверомастера. Впрочем, колдуны выбирают для жилья самые мрачные и странные места, где разумным в голову не придёт их искать. Конспирация по-тролльи.
Стоп! Болота!
– Он пришёл с востока, – я посмотрел туда, откуда приковылял сын Бена-Джака. – Переждём дождь и разведаем, что там. От чего он умер? От проклятья?
Нехорошее у меня предчувствие. Группы Улук-Зула мы, скорее всего, не найдём.
– Плачущая Смерть выжигает жизненную силу проклятого изнутри, поселяя в нём безумие. Говорят, проклятый понимает, что делает, убивая товарищей. Жажда убийства заставляет его отбирать жизни. Оттого он и рыдает кровавыми слезами, Кан-Джай. Он умирает, отправив всех, кто поблизости, в Серые Пределы.
Бал-Ар сплюнул, скривившись.
Кроме власти над лоа, шаманы синек зачастую специализируются на проклятиях. Пара-тройка мне известна от Гварда и Кьюзака, из самых распространённых. И все они названы в честь смерти. К примеру, Неуклюжая Смерть, наводимая на противников в бою, затуманивает сознание и лишает жертву координации. В результате бедняга спотыкается и чуть ли не падает с ног. Ну, и, естественно, промахивается по врагу, чем неприятель пользуется.
По эффективности и подлости Алархал превосходит все проклятья, о которых я знаю. Для внезапной диверсии, – на них шаманы обычно и специализируются, – оно идеально. Идёшь себе, и тут на тебя набрасывается товарищ, прикрывающий тебе спину.
Именно из-за грязных приёмов у синекожих стойкая репутация подлецов, бьющих исподтишка. А шаманы ведь просто выбирают самый эффективный способ нанесения вреда врагу. Это у них военной хитростью считается. Правда, имеется ряд проклятий и чар, презираемых ими. Видимо, Плачущая Смерть из таковых.
– Не трогай его, – предупредил Бал-Ар, – чтобы проклятье на тебя не перешло. Мертвеца сжечь нужно. Подсохнет в лесу, и сожжём.
Правильно. С непонятной заразой лучше не соприкасаться. Проклятия в Трёхлунье, насколько я понял, самая что ни на есть зараза, передающаяся через контакт с пр оклятым.
Будущий шаман-теневик, шепча заклинание, костяным порошком насыпал на груди трупа колдовской знак, означающий очищение. Сверху, по линиям, нанёс узор алой пылью из толчёного огненного гриба. Выкрикнув имя великого духа пламени, он растопырил длинные пальцы над мертвецом. В тот же миг мистический знак вспыхнул синим огнём и потух. На Улук-Зуле остался чернеть выжженный символ, препятствующий переносу проклятия.
Мы переждали дождь на нижних ветвях. Морось, в конце концов, прекратилась. Тучи всё равно висели над кронами, едва не касаясь деревьев. Лун и звёзд не видно, темно, как в брюхе карода. Единственный повод к поднятию настроения – заглушка пропала вместе с дождём, и Лаклак ощущал пространство на всю дальность своего морлочьего телепатического Дара. По его данным, в радиусе примерно километра синек, не считая наших ребят, нет.
Для полной уверенности я попросил ученика Трон-Ка просканировать ближайшую территорию в направлении, откуда пришёл Улук-Зул, теневыми духами. Бал-Ар быстренько провёл ритуал призыва, впал в медитативный транс и спустя минут десять доложил:
– На востоке недалеко отсюда бились насмерть. Земля усеяна мёртвыми троллями. Улиточники.
Вот, кажется, и группа преследования. Нашли всё-таки. Подозреваю, у некоторых мертвецов на лицах кровавые дорожки от слёз.
По моей просьбе Лаклак взял под контроль птицу, сидевшую на ветке в поле его зрения, и «запрограммировал» её на передачу сообщения в деревню. В окрестностях озера птичьей почтой пользуются наравне с телепатией. Чем дальше от берега, тем шире распространено применение птиц. Бывает, и шаманы не гнушаются послать певчую птичку со звуковым письмом.
Морлок передал весточку о судьбе отряда Улук-Зула. Завтра сюда прибудут ученики верховного и позаботятся о телах. Без погребения бросить погибших нельзя, их духи мстить будут. Звери осквернённых проклятием не едят, и беспокоиться на этот счёт нечего. Будущие целители найдут соплеменников в сохранности. Если сами переживут ночь, конечно.
Полезная штука – настойка полуночника, в который раз убеждаюсь. В почти полной темноте, выпив её, начинаешь ясно различать очертания предметов. Жаль, в чёрно-белом цвете. Подкрепившись взятыми в деревне тормозками, то есть вяленым мясом, мы двинулись дальше к Лысому Холму. Сильфы, призванные Алисией, кружили над деревьями, ихтиан ежеминутно сканировал местность. Бал-Ар разрисовал себя медвежьим жиром, смешанным с землёй, и держал наготове вард с заключённым в нём охранным духом. Я с троллями не выпускал из рук оружие. В общем, шли настороже.
