Павел Торопов - Каменный меч
— Ясно…
Подспудно, вставая на край, Сергей ожидал ощутить волшебную энергию. Но ничего не было — только ветер и высота. На мгновение, неведомо откуда, пришло странное, истеричное, пренебрежительное неверие — наследие родного мира, где магия никогда не была полноправной частью реальности. Впрочем, Сергей научился отбрасывать это ощущение ещё в детстве.
Воздух засвистел в ушах и обступил плотным потоком. Сергея вновь приняла в свои объятия пропасть, но этот раз не имел ничего общего с предыдущими. Теперь падение было не кульминацией, а лишь средством перехода от одной точки к другой. Хотя… в итоге вышло, что и прошлые падения были лишь средствами передвижения, приведшими его сюда.
Эта мысль вызвала у Сергея ещё одну улыбку.
Как бы то ни было, происходящее впечатляло. Сергей видел проносящийся внизу город, он чувствовал себя малой частицей посреди огромного воздушного пузыря пещеры. Появившееся наконец ощущение магии и немалая скорость органично вплетались в этот букет, давая поистине завораживающий результат.
Через несколько секунд полёт стал замедляться. Приближающаяся точка посадки выглядела пятном тьмы, слишком обширным для этого района. Сергей знал, что это. Развалины, в которые превратилась большая часть резиденции Клана Синего Самоцвета. Мрачные, безрадостные обломки, под которыми полегла добрая половина одной из правящих семей Рифтрана.
План состоял в том, чтобы, высадиться там, в темноте, но при этом — уже в пределах резиденции. Охрана Синего клана внимательно следила за внешними границами, изнутри же вторжения никто не ожидал.
Пункт назначения приближался. Чернота внизу начала обретать рельеф, обнажать мутные, беспорядочные контуры разрушений. Мешанина кусков разломанных конструкций вставала вокруг страшной гнилью, выевшей изнутри структуру резиденции.
Перед самым приземлением стали видны силуэты Руда и Мурта. Точно также, как и Гнариус Снатт наверху, они напряжённо вытягивали руки по направлению полёта Сергея. Ощущение магии стало самым сильным за время спуска — движение замедлилось и посадка вышла мягкой и совершенно бесшумной.
Коротко кивнув Сергею, мельм и гном жестами попросили его отойти в сторону, после чего сразу же вернулись к своему занятию. Должны были прибыть ещё пятеро.
Сергей оглянулся по сторонам, но беспокоиться было не о чем — темнота и развалины надёжно скрывали от посторонних глаз. Прислонившись спиной к одной из глыб, он посмотрел вверх.
Огромный свод пещеры Рифтрана остался почти неизменным с тех пор, как Сергей видел его в последний раз. Почти. Разница была незаметна, если не присматриваться, но, попавшись на глаза, она уже не позволяла от себя отмахнуться.
Сейчас, ночью, эта разница выглядела особенно прихотливо. Тьма, покрывающая пещерный свод, кое-где прерывалась островками света, что было обычно. Но в одном месте она прерывалась другой тьмой. Тьмой, усеянной холодными светящимися точками. Тьмой, созданной не преградами для света, а невообразимой бездной пространства, перед которой свет был практически бессилен.
Через треснувшую скорлупу свода на Рифтран смотрело ночное небо.
Сергей повёл глазами, отыскивая место, откуда прыгал. В темноте его видно не было, однако, наблюдая, как один за другим прибывают остальные, Сергей прочертил воображаемую траекторию и время от времени бросал взгляд туда, где эта траектория упиралась в свод.
Минут через двадцать все были в сборе. Наверху остались Гнариус Снатт и ещё трое — им предстояло вернуться обычным путём.
Нагнувшись, Руд подобрал с пола маленький, мерцающий тусклыми фиолетовыми всполохами кристалл. Этот кристалл служил исходным маячком — его волшебник забросил сюда изначально.
После, все собрались в тесный круг.
— Итак, начинаем. — шёпотом произнёс Крондин. — Все всё помнят? Двигаемся аккуратно, на рожон не лезем. Сначала открываем ворота остальным на заднем дворе, потом идём в главный зал. Ладно, вперёд.
Всё получилось на удивление гладко. Охрана оказалась неготовой к пришельцам со стороны разрушенных внутренних покоев. Руд позаботился о магических ловушках, и вскоре почти весь отряд Крондина сосредоточился вокруг главного зала.
Ударом распахнув дверь, Сергей оглушил и повалил на пол одного из стражников. Со вторым разобрался Мурт — кнут мельма выбил из воздуха вспышку, и гном мешком осел вдоль стены.
— Без глупостей, советник. — сказал Крондин, и его слова подкрепили хищные острия, смотрящие из заряженных арбалетов.
Дабнур дун Сваральтар, даоттар Клана Синего Самоцвета, совершенно не изменился в лице. Он сидел на стуле во главе длинного стола, на первый взгляд, абсолютно спокойно. Только пальцы правой руки нервно теребили золотистый круг медальона.
Руд почти единым движением бросил в советника две сверкающие цепочки, выдохнул отрывистую фразу и взмахнул посохом. В следующую секунду цепочки сложились в обруч, и вокруг стула засиял еле заметный кокон.
— Что ж… — глухо произнесли бледные губы даоттара Синего клана. — …значит, ты жив?.. Да… это интересно. Очень интересно. А я уж начал было разочаровываться в Хардарине… И что же ты тут делаешь?
— Мы считаем, что вы организовали все эти катастрофы.
— Можно узнать, почему? — спокойствие советника Дабнура казалось непоколебимым. Это выглядело неестественно. И пугало.
— Полагаю, для этого нет времени. — покачал головой Крондин. — Нам ещё нужно будет всё проверить. Так что, вам придётся…
— Нет. — усмешка нарушила безмятежность на лице Дабнура. — В этом нет необходимости. Я признаюсь. Вы были совершенно правы в своих догадках.
— П…признаётесь? — ответ советника сбил Крондина с толку. — Вот так просто?..
— А какой смысл отрицать? Всё равно маги вытянут правду. Так что, да. Я всё это устроил.
Собравшиеся в зале не ожидали такого. Они были в отчаянном положении и действовали отчаянно, готовились преодолевать страшные трудности — вплоть до того, чтобы хватать даоттаров без разбору и отбиваться от войск всей Лиги. Но то, что решение придёт так легко…
Дабнур дун Сваральтар рассмеялся.
— Крондин… Вижу, ты проявляешь не только ум, но и мудрость — говоришь на том языке, который понятен нашим заморским гостям. Что ж, пожалуй, это правильно… Так всё-таки, как же вы вышли на меня?
— Моя кровь. — просто ответил Сергей.
— Кровь… — повторил Дабнур. — Конечно же… Эх… Проклятая увлечённость… Тешишь её, тешишь, добавляешь что-то… И, само собой, что-нибудь да упускаешь… Что ж. Я полагаю, спешить теперь некуда. Хотите узнать, как всё случилось? Извольте. Всё началось с Леса. Мы, гномы, без особой приязни относимся к этому чуду природы — дикая, неконтролируемая магия — ну, знаете, вечная наша песня… Ха-ха, особенно лицемерно она звучит из уст наших даоттаров и патриарха, чьё государство возникло за счёт дикой магии… ну да ладно. Синий клан всегда более других преуспевал в энергетике. И, конечно, я смотрел дальше всех этих узколобых предрассудков. Субстанция Леса… оказалась очень интересной. Непокорной, опасной… иногда чудовищной… но интересной. Могущественной. Сорок лет ушло на то, чтобы… нет, не подчинить её… но придать форму, направление… что-то, чем можно было хоть как-то управлять. Однако мне было этого мало. Стоящая впереди цель была… и сейчас остаётся… так велика… так значительна… что приобретённой силы было недостаточно. Я ждал чего-то ещё. Чего-то… завершающего. Какого-то знака, если угодно. И дождался. Это был ты, Сергей.
