Татьяна Любушкина - В лабиринте миров
Избавившись от Литтуса, Северяне не решили своих проблем. Соседние народы почувствовали, что силы Северян на исходе и принялись диктовать им свои условия. Северный народ гибнет.
Принцесса Льда решила заручиться поддержкой народа Àтика и открыть войну против соседней Сиккурии. Победа в войне даст Северному народу драгоценный тементан и ещё более драгоценное время — Принцесса Льда должна найти возможность вернуть людям Севера былую мощь.
— А если поражение?
— Что?
— Если Аттикàне и Северяне потерпят поражение, а выиграют Сиккурийцы?
— Исключено! — Ивòна резко махнула рукой, и мои глаза запорошило пылью. Я потёрла веки, и на моих пальцах остался след от краски.
— Исключено, — повторила Ивòна. — Всё просчитано до мелочей. Сиккурия слабее Àтики, а с помощью Северян войско Àтики станет непобедимым. Но Аттикàнам нельзя верить. Принцесса Льда должны стать королевой Àтики, только тогда народ пойдёт за ней. И ты здесь, чтобы исполнить задуманное.
— Я?
— Ты. Я ждала тебя много лет, чтобы предать послание.
— Что я должна сделать?
— Вернуться в Высший мир, возглавить войско Àтики, уничтожить Сиккурийцев и обеспечить процветание Северян.
— И всего-то? — я хмыкнула. — Нет.
— Что?! — голова у Ивòны дёрнулась так, словно её ударили.
— Чего ради? Я не знаю этих Северян, мне ничего плохого не сделали Сиккурийцы и вообще я не собираюсь воевать!
— Но ведь ты Принцесса! Это был твой план!
— Меня Женя зовут. Я родилась в Грязновке.
— Это не так!
— Так. Это то, что я помню и знаю. А ваши дела мне не интересны.
— Подожди, — Руки Ивòны зашарили по пустому полотну, там, где раньше была картина. — Вот возьми.
На её ладони лежал глаз. Чёрный, бездонный, затягивающий внутрь, как омут.
— Что это? Зачем?
— Кольцо Нỳрлингов при тебе?
— Да.
— Дай.
Я послушно вытащила кольцо. Ивòна нетерпеливо выдернула его из моих рук, и я заметила, как истощились её пальцы. Теперь она была тоньше и меньше меня раза в два. Она таяла на глазах.
Ивòна вложила глаз в пустое гнездо на ободке кольца, и он сел плотно и надёжно, мерцая чёрным, таинственным блеском.
— Зачем камень вынимали из гнезда?
— Чтобы изменить путь. У тебя есть враги, нельзя чтобы они знали каждый твой шаг.
Ивòна держала меня за руки и говорила ещё быстрее, слова её настойчиво проникали в моё сознание.
— Перед тобой открыты все дороги, это правда. Но ты должна знать, целый народ ждёт твоего возвращения. Люди считают дни, когда ты вернёшься и поможешь им.
— Не хочу! Почему я должна тебе верить?!
Ивòна умоляюще сложила почти прозрачные ладони на груди.
— Я не верну твою память, и у меня нет доказательств. Хочешь получить их — возвращайся в Нижний слой, ищи Переход. Это поможет поня… вспом…ть.
Ивòна говорила с трудом. Губы её почти смазались, только тонкая трещинка едва шевелилась.
— Поможет понять? Вспомнить? Что за Переход? Где его искать?! Ивòна!!!
Губы Ивòны продолжали шевелиться, но звуки уже не доносились до меня.
— Как пользоваться кольцом?! Как я вернусь в Нижний слой?! Ивòна!!!
Ивòна беспомощно пожала плечами, и это движение оказалось последним для неё. Тело девушки осыпалось блёклыми песчаными струйками и через минуту, передо мной лежала лишь разноцветная горка сухих красок.
Ивòны не стало.
Глава 21
Я позорно покинула Чёрную башню. Сбежала, трусливо избегая встречи с Королём. Чёрные облака закрыли луну и в полной темноте я чёрным нетопырем вылетела из окна ни с кем не прощаясь и никого не желая видеть. Притихший Тотошка прижимался ко мне горячим боком: он боялся высоты. Наскоро сооружённый мешочек из полоски холста, наполненный сухими красками (всё, что осталось от Ивòны) колотил меня по груди, привязанный на шею, и я прижимала его рукой, давясь немыми слезами.
Воин, дремавший на крепостной стене, вскинул голову, когда мы пролетали мимо, но темнота надёжно скрыла нас, и мы покинули город незамеченные никем.
Когда башни Города стали едва видны, я опустилась на землю. Тотошка с фырканьем принялся умываться, словно неимоверно запачкал своё голое тельце об мою одежду и я отвернулась от негодяя.
Красная полоска рассвета показалась над высохшей равниной. Я зевнула. Мне захотелось спать, но события прошедших часов слишком утомили и обеспокоили меня, не позволяя расслабиться и забыться сладкой дремотой. В задумчивости я вертела на пальце кольцо Нỳрлингов, разглядывая оба камня: пурпурный и чёрный. Гробовая расцветка.
Рассвет набирал силу, и со стороны Города я увидела клубы поднятой пыли. Несколько всадников мчались по степи, молча пришпоривая лошадей. Погоня?
Я представила, как угрюмый Король приказывает ломать дверь, старый Мал врывается в комнату первым с обнажённым мечом, за ним стражники, Люк, Лòри…
А в комнате никого. Пустая рама на стене зияет рваным холстом, и гнилые створки открытого окна бьются на ветру с глухим стуком.
Король медленно опускается на сундук и молчит, становясь всё угрюмее. Кто ему была та Ивòна?
Всадники приближались и я забеспокоилась. По степи мне от них было не убежать. По воздуху, конечно, можно, но всадники были уже так близко, что их безжалостным стрелам ничего не стоило подстрелить меня, как дикую утку.
Я отругала себя за беспечность, ну что мне стоило ночью забраться подальше от Города?! Взгляд упал на кольцо.
Я подышала на него. Потёрла камни рукавом.
— Сим-сим, откройся. Эй!
Кольцо оставалось безучастным.
Я попыталась подключить свою внутреннюю силу, мысленно представила улицы нижнего мира, автомобили, дороги… всё напрасно.
Я сняла кольцо с одного пальца, одела на другое. Безымянный, большой, указательный, правая рука, левая… ничего.
Стук копыт стал отчётливым, доносилось тревожный храп коней. Лёгкий ветер принёс запах тяжёлого конского пота.
К чёрту кольцо. Я закрыла глаза. Мир завертелся вокруг огромный и необъятный. Остановился, послушный моей воле, и заиграл яркими красками, демонстрируя мне своё великолепие. Я благосклонно кивнула. Ты хорош, бесспорно — хорош. Рука мои плели нескончаемый узор, складывая в одно целое реки, дороги, воздушные струи ветра. Я искала нужный мне путь и не находила. И тогда на помощь пришло кольцо. Не спонтанно и беспорядочно, как было ранее, а послушно раскрывая передо мной миры, как на самой точной, созданной нечеловеческими руками карте.
Повинуясь моим мыслям, мировые слои расступились один за другим, и нужное мне место вспыхнуло, заиграло рубиновыми гранями. Я направила в открывшуюся точку кольцо, и алый коридор выстроился прямо из горячей степи в нужное мне направление. Не теряя ни минуты, я побежала по багряному полу. Не отставая от меня ни на шаг, рядом бежал Тотошка.
