Виталий Зыков - Конклав Бессмертных. В краю далеком
Не тратя время на спуск по ступенькам, Захар просто прыгнул в люк. Внизу никого не оказалось, зато через стенку доносились звуки борьбы. Кто-то тонко по-звериному взвизгнул.
Идея ворваться в комнату оказалось не слишком удачной. Захар переступал порог, когда выстрелившее снизу то ли щупальце, то ли хвост, сбило его с ног и крепко приложило об пол. В бок впилось нечто острое, до ноздрей донесся запах вони и разложения.
– Бей!!! – прорычал кто-то совсем рядом. Захар отстраненно отметил, как сильно изменился голос Лехи. – Бей!
Волна адреналина смыла ошеломление. Захар извернулся, еще сильней изодрав бок, вскочил на ноги и с натужным хэканьем полоснул когтями возникшую перед ним безглазую морду. Получай!
Раздавшийся рев его едва не оглушил. Из пасти твари дохнуло тухлятиной, и Захар с трудом увернулся от клацнувших зубов. Цапнет – зараза убьет лучше любого яда. Продолжая движение, он скакнул вправо, перекатился через стол у стены и под его прикрытием попытался разобраться в творившемся вокруг беспределе.
Леха, успевший принять боевую форму, подмял под себя противника и теперь ожесточенно месил его кулаками. Дрался он с монстром, сплошь покрытым извивающимися щупальцами разной длины. Под потолком парила парочка его сильно уменьшенных копий, свирепо клацающих пастями. Каждая соединялась со старшей особью похожей на черный канат лентой.
Один из летающих придатков монстра вспомнил про Захара: таранным ударом своротил стол и попытался вколотить Ненахова в стену.
Почти удалось.
В последний момент Захар ушел в сторону, оттолкнулся ногами и врезался во второй шар. Вцепившись левой рукой в щупальца, он начал полосовать тварь когтями правой, вкладывая в каждый удар звериную ярость. В горле клокотало рычание, хотелось зубами вцепиться в монстра…
Он слишком увлекся. В спину молотом врезалось второе чудовище, сбив его на пол.
Да где же Кардинал с ребятами?! Если решат не ввязываться…
Но командир не бросил своих. Захар, погребенный под тушами гадин, едва трепыхался, когда в комнату ворвались Борис с Вадимом.
Ненахов, испытывающий сильную боль, воспринимал происходящее рваными, отрывистыми кусками. Вот Вадим, бьющий странно выглядевшей рукой в скопление щупалец в центре одного из шаров. Во все стороны брызжет фиолетовая жижа. Следующий кадр – вцепившийся в ленту-пуповину Борис. Ящероподобный оборотень азартно рвет крепкую кожу. Сильным рывком шар вырывается из его хватки и подскакивает к потолку, с грохотом врезавшись в доски. Одним прыжком Вадим его догоняет, и снова во все стороны летят фиолетовые капли…
Лишь Кардинал просто стоял в стороне. Не шевелился, не пытался размахивать оружием или драться врукопашную. Просто стоял и буравил взглядом противника Лехи. И катились от него волны потусторонней жути, грозящие немедленной смертью всякому, вставшему на пути.
Движения черной твари начали замедляться. Щупальца не так сильно молотили ослабевшего Леху, напоминающие лапы отростки уже не сжимали оборотня, а наоборот, пытались отпихнуть в сторону.
– Уйдет! – взревел Вадим, делая шаг вперед. Но Кардинал выкинул новый фокус, поначалу повергший Захара в состояние полного обалдения.
Хмурый пропал. Исчез, испарился, развеялся пылью… А через мгновение возник рядом с тварью и ударил голой рукой. Захар хорошо это рассмотрел. Сжатые пальцы острым стилетом вонзились в тело, глубоко погрузившись в плоть. Одно короткое движение, и Кардинал отходит в сторону, брезгливо протирая кисть носовым платком. Монстр же с утробным стоном дернулся и затих. Победа.
Захар, пошатываясь, встал и молча подошел к Хмурому. Тот, не задавая лишних вопросов, начал водить руками над его ранами, вызывая покалывание и легкое жжение. Ушибы, укусы и глубокие царапины начали затягиваться. Вадим с Борисом помогли подняться Лехе, хотя не было похоже, что он сильно пострадал. Ушибы да пара синяков.
– Он из подвала вырвался, – сказал бывший десантник, прикладываясь к врученной Борисом фляжке. – Пол проломил и сюда. Я начал перекидываться, так он, сука такая, на меня сразу бросился…
– Это что за дрянь? – спросил Борис, пиная мертвую тварь. Большая часть ее тела скрывалась в темном лазе, ведущем куда-то под дом.
– Кто тебе скажет? – пожал плечами Кардинал. – Мерзость. Существо, имеющее мало общего с миром живых. Не связано с Изнанкой. Не зверь и не птица. Одно слово – монстр.
Назад они возвращались в самом мрачном расположении духа. Только мир стал чуточку понятнее, и на тебе – новый нескучный сюрприз. О такой жути никто и не слышал. А что еще впереди ждет?!
Их потрепанный вид немало удивил остальных, но вопросов не было. Все будет позже, а пока…
– «Тарасовцы» выслали парламентера. Он сейчас стоит перед домом и трясет полотенцем, – сообщил Тагир.
– Давно стоит?
– Только подошел. Как у них там стрельба закончилась, так сюда и заявился.
– Быстро, – протянул Кардинал, не скрывая удовольствия. – Ну, не будем заставлять человека ждать. Узнай, чего он хочет…
«Тарасовец» предлагал перемирие. И приглашал Кардинала и четырех сопровождающих в Башню за стол переговоров. Странно, но ни Тагир, ни сам Хмурый и словом не обмолвились о возможной ловушке. Согласились сразу. Захару такой подход к делу показался безответственным, но он смолчал. Как бы не приняли его слова за трусость!
С Кардиналом пошли одни Перевертыши – сработавшаяся за утро команда бойцов. Проверены в деле, сильные оборотни. Если вдруг встреча обернется предательством, то они окажутся крепким орешком для обитателей Башни.
Поднимались по той же самой лестнице, что и прошлым вечером Вадим. Со стороны она смотрелась гораздо надежней: не видны были треснувшие ступени, кривые гвозди.
Их сразу провели внутрь неплохо обставленной трехкомнатной квартиры, где за столом сидел худощавый светловолосый мужик с усталым лицом. На щеке алела свежая ссадина.
– Вадим Тарасов? – спросил Кардинал со странной интонацией. Словно не демонстрировал вежливость, а действительно сомневался в личности лидера «тарасовцев».
– Нет. Ласковин Федор Геннадиевич, – ответил тот, сделал паузу и добавил: – Новый лидер обитателей Башни. И я хотел бы еще раз обсудить ваши требования.
Вот те раз, ошеломленно подумал Захар. И кто-то после этого будет сомневаться в способности Кардинала добиваться желаемого? Но как? И что здесь случилось? Тот же вопрос задал и Кардинал.
Ласковин коротко, не таясь, обрисовал сложившуюся в Башне ситуацию.
…Сутки осады сильно пошатнули уверенность защитников Башни в своих силах. Уверенные в надежности стен крепости, они считали Волну своим природным союзником. Даже пари заключались на то, когда идиоты Меченые отступят. И сколько их останется после нападения Прозрачников.
