Пол Томпсон - Перворожденный
– Диковата немного, а? – усмехнулся он в сторону Кит-Канана и повернулся к Макели. – Неужели это наш мальчик? Малость подрос, по-моему?
Макели молчал, уперев руки в бока, и тяжело дышал. Вольторно слегка ткнул его рукой в перчатке.
– Это ты в меня стрелял, – произнес он, по-прежнему приятно улыбаясь. – Я тебе за это кое-чем обязан. – Он снова толкнул Макели.
Кит-Канан собрался для прыжка, но, словно прочитав его мысли, Вольторно приказал своим людям:
– Если кто-нибудь шевельнется, убейте обоих.
Полуэльф схватился за эфес меча, вытащил из ножен узкий клинок и взял его за лезвие; эфес качался в нескольких дюймах от груди Макели. Отступив, мальчик уставился на оружие. Каблуки его заскрипели по снегу, что все еще лежал у ствола дерева на краю поляны.
– Куда это ты собрался? – блестя серыми глазами, издевался Вольторно.
Когда лучники отвлеклись на полуэльфа, Кит-Канан высвободил из-за пояса кинжал. Принц заметил, что позади него, на расстоянии около восьми футов, находится только один человек. Он незаметно толкнул Анайю локтем. Она так же толкнула его, не глядя в его сторону.
Кит-Канан, развернувшись, швырнул в лучника кинжал. Доброе эльфийское железо пронзило кожаную куртку воина. Не издав ни звука, тот упал мертвым. Кит-Канан бросился влево, Анайя вправо. Люди завопили и начали стрелять. Человек слева стрелял в Анайю, другой, напротив, в Кит-Канана, но попали они друг в друга.
Почти половина врагов вышли из строя, застреленные своими же товарищами. Кит-Канан бросился в грязь и перекатился к человеку, которого он убил. При ударе о землю стрела вылетела из арбалета. Кит-Канан вытащил новую стрелу из колчана мертвого и начал натягивать тетиву.
Анайя тоже упала на землю, вытащив одновременно свой кремневый нож. Она оказалась в добрых десяти ярдах от Макели и лучников, заряжавших свое оружие. Макели во время суматохи попытался вырвать у Вольторно меч, но полуэльф отреагировал быстрее. Он мгновенно перехватил меч и направил острие на Макели. Мальчик уклонился, и клинок вонзился в дерево.
– Хватайте их! Убейте их! – вопил Вольторно.
Макели зигзагами бросился за деревья, окружавшие поляну. Вокруг свистели стрелы.
Анайя, зарывшись в сырые листья, пересекла поляну, двигаясь при помощи локтей и ступней. Лучники сосредоточились на Макели, и она, поднявшись, бросилась на спину ближайшему врагу.
Движения ее были не так стремительны, как раньше, но кинжал по-прежнему разил насмерть. Одному из людей, раненному стрелой, удалось подняться и направить ей в спину самострел, но, к счастью, Кит-Канан прикончил врага, прежде чем тот смог выстрелить.
Макели нырнул в чащу. Несколько оставшихся в живых воинов бросились вслед за ним, но Вольторно приказал им вернуться.
Анайя также укрылась под деревьями. Пробежав около десяти ярдов, она бросилась на землю и за несколько секунд зарылась в листья. Люди с топотом промчались мимо нее.
Кит-Канан снова попытался натянуть тетиву. Однако сидя это оказалось нелегко, самострел был слишком тугим. Прежде, чем он успел накинуть тетиву на крючок, перед ним возник Вольторно и приставил к его груди тридцатидюймовый эрготский клинок.
– Положи самострел, – приказал Вольторно.
Кит-Канан медлил, и враг пощекотал его подбородок острием меча. На самострел закапала кровь.
– Твои друзья сбежали и бросили тебя, – с презрением заметил Вольторно.
– Отлично, – ответил Кит-Канан. – По крайней мере, они в безопасности.
– Может, и так. Но ты, друг мой, далеко не в безопасности.
Восемь оставшихся в живых людей столпились вокруг них. Вольторно кивнул им, и они пинками и толчками приволокли Кит-Канана к его ногам, а затем оттащили пленника к дальнему краю поляны, с той стороны, откуда они появились и где еще лежали их вещи. Вольторно достал кандалы и сковал Кит-Канана по рукам и ногам.
Анайя, прокапывая себе дорогу в листьях, уползла от поляны, словно змея. Когда-то она могла проделать это так, что ни один листок на земле не шевелился. Теперь ей казалось, что она движется, как толпа людей. К счастью, Вольторно и его воины были слишком заняты на другом краю поляны.
Удалившись на достаточное расстояние, она разворошила руками листья и выползла наружу. Земля была сырой и холодной, и Анайю пробрала дрожь.
Она хотела сразу же вернуться, чтобы освободить Кит-Канана, но понимала, что ей не удастся во второй раз обвести людей вокруг пальца. По крайней мере, в одиночку. Она должна дождаться темноты.
За спиной у нее, справа, хрустнула ветка. Анайя отшвырнула с ног листья и обернулась на звук. В пяти ярдах от нее из-за дерева выглядывал Макели.
– Ты шумишь, – критически заметила она.
– А ты оглохла. Я наступил на четыре ветки, прежде чем ты меня услышала, – холодно заметил мальчик.
На полпути они встретились. Враждебность исчезла, и они обнялись.
– Никогда не видела, чтобы ты так бегал, – призналась Анайя.
– Я и сам на себя удивляюсь, – согласился мальчик. – У взрослых и правда есть много преимуществ. – Он с неловкостью посмотрел на сестру и искренне добавил: – Я сожалею о том, что наговорил тебе.
– Ты сказал лишь то, о чем я думала тысячу раз, – созналась женщина. – А теперь нам нужно позаботиться о Ките. Ночью мы можем напасть на людей и отбить его.
Макели, взяв ее за плечи, усадил на землю и сам опустился рядом.
– Тс-с! Не так громко, Най. Нам все это нужно хорошенько обдумать. Год назад мы бы смогли незаметно подобраться и освободить Кита, но теперь мы стали слишком медлительны и шумны. Нужно что-то придумать.
Анайя нахмурилась.
– Мне не нужно долго думать, чтобы прикончить этого Вольторно, – настаивала она.
– Знаю, но он опасен. Он уже один раз заколдовал Кита, когда сражался с ним, он очень умен и жесток.
– Ну хорошо, что же тогда делать?
Макели быстро оглянулся по сторонам.
– Я вот что подумал…
Закончив обшаривать дом, Вольторно принялся руководить своими людьми, которые расставляли вокруг поляны ловушки. Там, где в траве были протоптаны тропы, разбросали маленькие, утыканные шипами звезды, предназначенные для того, чтобы останавливать нагруженных лошадей. Если бы Анайя или Макели зацепились за них штанами, они бы попались.
В траве вокруг дерева враги установили ловушки с острыми, как пила, зубьями, какие люди иногда используют при охоте на волков. Кроме того, соорудили другие хитрые устройства – натянули тетиву на крючок, и в того, кто задевал его, летела стрела. Даже при дневном свете было трудно увидеть расставленные капканы. Кит-Канан с содроганием наблюдал за этими дьявольскими приготовлениями и горячо молился, чтобы Анайя все-таки смогла почуять железо.
