Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса
— Ты бы видела, как он разозлился, — хмыкнул Тони. — Я думал, он порвёт Тадеуша в клочья.
— Эти сволочи спалили мой любимый гроб. А его, между прочим, делали на заказ! — проворчал Альберт. — Мне действительно хотелось порвать кого-нибудь в клочья, желательно Тадеуша, потому что он меня раздражает. Но когда мы заявились к нему в офис, оказалось, что он смылся из города!
— И как же ты нашёл нас? — спросила Лин. От сознания того, что он беспокоился о ней, в груди разлилось тепло. Впервые за несколько последних ночей Лин чувствовала себя в безопасности.
— Мы поймали пару шавок из клана Волка и допросили их, — Альберт хищно улыбнулся, и Лин тут же представила себе, что это был за "допрос". Оставалось лишь надеяться, что злосчастные вампиры, попавшие в руки Альберта, остались в живых. Но спрашивать об этом Лин не рискнула.
— Один из них раскололся и назвал адрес, — продолжил Тони. — Но мы снова опоздали. Когда мы приехали туда, вы уже уехали.
— Но там была красивая девушка, похожая на цыганку. Кажется, её звали Ромикой, — осклабился Альберт.
— Господи, Альберт, что ты с ней сделал?! — вырвалось у Лин.
— Просто задал пару вопросов, — ухмыльнулся вампир, но, заметив ужас в глазах Лин, добавил. — Не волнуйся, она жива. Мне даже почти не пришлось угрожать ей: она сразу раскололась. Сказала, что не знает, куда вы уехали, но зато она подслушала, как Тадеуш говорил о Полине и заставил тебя с ней связаться. Я подумал, что раз Волков интересует Полина, то надо искать в местах, связанных с ней. Арнольд с Иоанной отправились проверить её бывшую квартиру в городе, а мы с Тони — сюда.
— К счастью, мы успели вовремя, — улыбнулся Тони. "Не совсем вовремя", — подумала Лин. Влад всё-таки смог выбить из неё признание в том, где хранится кровь короля Штефана. Но разговаривать о грустном ей не хотелось, и Лин промолчала. Теперь она в безопасности, и у неё будет время рассказать всё Альберту.
Небо прочертила ещё одна молния, а вслед за ней ударил гром. Струи дождя заливали стёкла машины. Неужели этот ливень никогда не закончится? Ведь считается, что чем сильнее дождь, тем быстрее он проходит. Но этот дождь казался неистощимым.
Капли дождя, стучавшие по крыше, и плавное покачивание колёс убаюкивали Лин. Она почувствовала, как слипаются её глаза, и откинула голову на спинку сидения, медленно погружаясь в сон.
— Останови машину, — тихий голос Альберта вырвал её из полудрёмы. Лин разлепила глаза и удивлённо посмотрела на него. Что случилось?
Тони послушно притормозил у обочины дороги.
— В чём дело? — спросил он.
— Я голоден, — кратко ответил Альберт. От его слов Лин бросило в холод. На миг на месте Альберта ей снова почудилась угольно-чёрная пантера, хищные глаза которой предвещали смерть.
— У нас есть ещё одна бутылка с кровью, — занервничал Тони. — Если ты хочешь…
— Нет, — перебил Альберт, не повышая голоса. — Мне нужна живая кровь, бегущая по венам. Горячая и сладкая. И желательно, человеческая.
Лин инстинктивно отпрянула от него, съёжившись в уголке, но Альберт даже не взглянул на неё. Открыв дверь, он вышел из машины прямо под дождь. За залитым водой стеклом мелькнула его тёмная тень и исчезла со скоростью молнии. Хищник отправился на охоту.
— Что это с ним? — испуганно спросила Лин.
— О чём ты? Он всегда такой, — Тони пожал плечами. — Разве ты не заметила, что он почти не ест обычную пищу и всё время пьёт кровь? Честно говоря, я даже его иногда боюсь. Но всё равно он классный.
Эти слова кое-что напомнили Лин. Испуганное лицо Малыша и вопрос, который тот задал, прежде чем Альберт укусил его.
— Тони, а кто такой Ванич? — спросила девушка. Вампир выглядел озадаченным.
— Ванич? Никогда не слышал такого имени. Или слышал? — он напряжённо наморщил лоб. — В общем, не знаю. А что?
— Ничего, забей, — пробормотала Лин.
Альберт вернулся примерно через полчаса, мокрый, как выдра. Чёрные пряди волос прилипли к бледному лбу, а в уголке ярко-красных губ виднелось кровавое пятно. Лин в ужасе уставилось на это пятно. Её воображение очень живо нарисовало, как Альберт впивается в горло беззащитной девушки, а потом отбрасывает безжизненное тело.
— Удачно? — спросил Тони.
— Да. Я даже не ожидал, что кто-то из смертных рискнёт выползти из дома в такую погоду, — ухмыльнулся Альберт и только тут заметил выражение лица Лин. — Да не убивал я никого, — с раздражением буркнул он, вытирая кровавое пятно с подбородка.
— Извини, — прошептала девушка. — Просто у тебя были такие страшные глаза, когда ты уходил.
Альберт окинул её долгим взглядом, но ничего не ответил. Тони тем временем завёл мотор, и они продолжили свой путь.
— Мы же вроде ели несколько часов назад, — заметил Тони, глядя на Альберта в зеркало заднего времени.
— Я всегда испытываю голод после хорошей драки, — будничным тоном объяснил Альберт. — А Влад был сильным противником.
— Что не помешало тебе разделаться с ним в два счёта, — фыркнул Тони. — Надо же, я и не знал, что после драки тебя обязательно нужно кормить.
— Это потому что последнюю сотню лет я ни с кем не дрался, — на лице Альберта расплылась его фирменная хулиганская ухмылка. — Обычно потенциальные соперники разбегаются ещё до драки.
Упоминание о Владе заставило Лин кое о чём задуматься. Она совсем забыла, а ведь тогда, рядом с барским погребом, они называли друг друга братьями. Что это значило? Неужели Влад действительно брат Альберта в том смысле, в котором это слово понимают обычные люди? Лин хотела расспросить вампиров, но из-за растущей сонливости её язык едва шевелился. Завтра, она всё сделает завтра. Теперь у неё полно времени, и не нужно ничего бояться.
Автомобиль резко повернул, и Лин по инерции повалилась прямо на Альберта. Она хотела отодвинуться, но пальцы вампира зарылись ей в волосы, и Лин передумала. Она свернулась клубочком, положив голову ему на колено, и закрыла глаза. Тепло его ладони на затылке — последнее, что она помнила, прежде чем провалиться в сон.
Ночь II
Лин проснулась перед самым рассветом. За окнами мелькал город. Потягиваясь, она поднялась с колена Альберта и осторожно ощупала затёкшую шею.
— Доброе утро, — поприветствовал её Тони. — Мы уже почти дома.
Лин пробормотала что-то невразумительное: язык с трудом ворочался, и посмотрела на Альберта. Глаза вампира были закрыты, а голова откинута на спинку сидения. Казалось, он крепко спит, но что-то было в его сне… неестественное.
— Тони, он не дышит, — встревожено позвала Лин.
