Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса
Тадеуш мёртв. Он сам убил его и нисколько не сожалел об этом. С самого первого знакомства они с Тадеушем уже знали, что однажды ночью один из них убьёт другого. Но когда-то этот Волк был его другом.
Когда-то у него было много друзей. Кто-то стал врагом, кто-то мёртв, кто-то пропал без вести, а кто-то уехал далеко-далеко за горизонт. Альберт смотрел в белый потолок и перед его глазами медленно проползали тени прошлого.
Мама. Как странно, столько столетий прошло, а он до сих пор помнит её, словно видел вчера. Помнит каждую морщинку на её печальном лице, её улыбку, её взгляд. Как давно это было, когда он был ещё человеком и жил в деревне с матерью! Альберт не помнил даже название той деревни, да, наверно, её давно уже не существует, но вот образ матери остался в его памяти навечно.
Влад, его глупый маленький брат. Теперь уж он стал совсем взрослым и занял место Тадеуша. Но несмотря на все столетия вражды с братом, когда Альберт думал про Влада, в его воображении всплывал маленький чумазый мальчишка, украдкой подглядывавший за ним из-за куста. Глупый братик.
Михаэль Чёрная Крыса. Его учитель, первый вампир, которого он повстречал. Единственное существо на земле, к которому Альберт относился с почтением. У Михаэля было много учеников, и он стал последним. Альберт до сих пор не понимал, почему учитель выбрал именно его, когда сотни парней готовы были последовать за ним в огонь и воду. Как-то он спросил Михаэля об этом, и тот ответил: "Я не мог выбрать никого, кроме тебя. Когда у тебя появятся собственные ученики, ты поймёшь". Вот только Альберт так и не понял.
Король Штефан. Когда Альберт вошёл в его свиту, легендарный вампир был уже очень стар, но его красные глаза по-прежнему были полны силы. При его дворе Альберт познакомился с пани Вороной, этой незаурядной женщиной. Тогда ему казалось, что он не боится ничего на свете, но, увидев голубоглазую ведьму с огромным вороном на плече, он впервые за свою жизнь по-настоящему испугался. Никто не мог выдержать взгляд пани Вороны без внутреннего трепета.
Тадеуш Волк и Богдан Летучая Мышь. Когда-то они были самой отчаянной троицей в свите короля Штефана. Они вытворяли такое, что старые вампиры только головами качали! И вот теперь Тадеуша больше нет.
Его клан, клан Чёрной Крысы. Один из древнейших вампирских кланов из ныне существующих. Вторая семья для вампира. Хотя почему вторая? Первая, ведь клан, с которым вампир связан кровью, важнее семьи, оставленной им в человеческом прошлом. Учитель вампира заменяет ему и мать, и отца, а его одноклановцы — братьев и сестёр.
А ученики заменяют детей. У Альберта их было всего двое: Григор Мареш и Арнольд Миллер. Первым он обратил Арнольда. Забавная вышла история: Арнольд ведь изначально был охотником на вампиров так же, как и его отец, и дед. Как-то он пытался даже убить Альберта, но, на его счастье, Альберт находился в добродушном настроении и пощадил дерзкого юнца. Он и забыл про него, когда Арнольд вновь нашёл Альберта и неожиданно попросил обратить его. Что-то у него там случилось: то ли с остальными охотниками поссорился, то ли отца убили вампиры из другого клана, — Альберт не вдавался в подробности.
А потом он повстречал Григора. Так случилось, что он стал свидетелем драки: Григор в одиночку отбивался от пятерых здоровенных мужиков, и один из них воткнул в него нож. Похожий на медведя парень должен был умереть, если бы на Альберта не накатил приступ жалости. Эх, знал бы, что Малыш станет предателем, оставил бы его тогда умирать.
Другие лица мелькали перед глазами Альберта. Почему-то вспомнилась Полина Ворон, про которую он не думал с тех пор, как бросил её. А с Полины мысли перескочили на её праправнучку.
Линда… Это имя напоминало Альберту звон китайских колокольчиков. Он скосил глаза, глядя на белокурую головку девочки, мирно спящей у него на груди. И почему он так привязался к этому ребёнку? Этого он точно не знал.
Девочка с самого начала показалась ему странной. Почему его скука рассеивается, стоит только ему взглянуть на неё? Возможно, потому что она такая забавная, и, глядя на неё, хочется улыбаться. А может быть, потому что они связаны? Альберт был уверен, что это — необычная связь. Он никогда ещё не слышал, чтобы вампир и человек, с которым он обменивался кровью, могли общаться мысленно. И всё же сегодня ночью это случилось, и дело вовсе не в том, что Лин — ведьма. Нет, тут что-то другое.
Девочка что-то неразборчиво пробормотала во сне и снова затихла. Альберт осторожно, чтобы не разбудить, погладил её белокурый затылок. Такие пушистые волосы, что хочется зарываться в них снова и снова. Лин пошевелилась во сне, и он торопливо отдёрнул руку, но она не проснулась и лишь опять забормотала, и на это раз он разобрал слова. Точнее, одно-единственное слово:
"Альберт…"
Конец.
