Гай Орловский - Ричард Длинные Руки — Вильдграф
— Если не враг, — прорычал он, словно говорил не полуконь, а полуволк, — то кто? Друг?
— Есть еще и третье состояние, — ответил я.
— Третьего не дано! — возразил он гордо. — Если враг не сдается — его уничтожают, как сказал великий мудрец Максим. А кто не с нами — тот против нас!
— А что вам не надо, — поддакнул я, — то берете сами. Вы еще и мудрецы, надо же… А все говорят: копытные, копытные… Я вообще-то друг. И всегда завидовал вам, кентаврам! Люди вынуждены приручать коней, но разве глупая лошадь сможет подчиняться так же молниеносно, как вам собственное тело?
Он ответил мощным голосом:
— Ха-ха, понимаешь… Что-то и люди соображают! Ты как сюда попал, существо?
— К кентаврам иду, — сказал я. — Это мечта моей жизни: нафиг мне Рим, главное, — повидать кентавров! Тогда и умирать можно. Дурацкое желание, понимаю. Но я с детства был влюблен в кентавров: бессмертного Хирона, мудрого интернационалиста и наставника Ахилла и других героев, Фола — лучшего в мире музыканта, неистового Кериона, полубогов Угеша, Йолксандра, Тизейна… Даже подлец Несс не испортил общее впечатление о вашем благородном племени, хоть и погубил Геракла, в которого я был влюблен со всем жаром почти невинной, как думают родители, детской души…
Он помотал головой, совсем обалделый и тонущий под океаном незнакомых имен, названий и деяний великих предков.
— Погоди, погоди, — могучий рев его прозвучал почти умоляюще. — Давай я доставлю тебя в наш стан. Великий вождь Каменное Копыто знает больше.
— Буду счастлив, — сказал я. — Веди! Тебя как зовут?
— Игогондр, — ответил он.
— Славное имя, — сказал я. — Чувствуется привкус героизма.
— Это имя героев, — полыценно сказал он.
— А меня Рич. Бегу за тобой, Игогондр!
Кентавр понесся впереди, пришлось бежать следом, хотя вообще-то надеялся, что подбросит на спине. Конский запах усиливается с каждым шагом, а едва обогнули холм, впереди распахнулась долина с шатрами из кожи, но не отдельными, как у людей, а каждый сразу на два-три десятка особей.
ГЛАВА 9
У главного шатра нас окружили кентавры, лица злые и грубые. Посыпались шуточки и предложения, как меня использовать, но Игогондр распахнул полог и, придерживая с удивительным миролюбием, кивком пригласил меня вовнутрь и даже не пнул копытом в зад.
В шатре запах конского пота еще сильнее и мужественнее. Два кентавра по обе стороны низкого стола возлежат на шкурах, оба седые и с морщинистыми лицами. Я прикинул, что если грубая и толстая кожа в складки собирается очень неохотно, то обоим лет очень даже немало.
Я с порога отвесил учтивый поклон и сказал ликующим голосом:
— Наконец-то я добрался до сказочной страны великих и благородных кентавров!.. Как я счастлив! Как мне повезло!.. Как здорово!
Один из кентавров покосился в мою сторону с непонятным выражением, повернул голову к Игогондру.
— Это что еще за существо? Кентавр сказал угрюмо:
— Отец, я не знаю, кто этот человек!
— Что случилось?
— Я хотел на скаку разбить ему голову и мчаться дальше… Старый кентавр поморщился.
— Это ты умеешь!
— Дело не в этом, — возразил Игогондр почтительно. Я нанес ему такой удар, что должен был вогнать его в землю, а он и глазом не моргнул!
Я возразил:
— Это неправда!
Оба старика повернули головы в мою сторону. Я пояснил:
— Я моргнул.
Оба обалдело молчали, отец Игогондра нашелся первым, оскалил лошадиные зубы в свирепой ухмылке.
— Вот видишь, сынок, — сказал он почти доброжелательно, — не так уж ты и слаб, как тебе показалось. А ты, гость, кем будешь? И с какой целью забрел так далеко?
Кстати, я племенной вождь Каменное Копыто. Рядом со мной старший сын Чуткие Уши, а этот, который тебя привел, один из средних… у меня их больше семи сотен.
Я поинтересовался:
— Зовут меня Рич. Но разве я забрался далеко?
Он качнул головой.
— За нами Великий Хребет, видишь? Считай, мы на краю света.
— Подумаешь, — ответил я. — Если это край, то я бывал и за краем. Ничего особенного за этим хребтишком, хотя в Армландии есть пара интересных мест, да, есть… Но в Фос-сано их побольше, однако если заглянуть в Гисленд или в Зорр…
Все трое слушали меня, вытаращив глаза и приоткрыв рты. Игогондр первым опомнился, спросил жадно:
— А что, на ту сторону можно пройти?
— Конечно. — Как?
— Есть дорога, — ответил я. — Даже целых три. Но все через Перевал, а к ним почти невозможно добраться даже летом. Конечно, я ходил… Однако на днях открыли под Хребтом тоннель. Там, вблизи Брабанта, если знаете, что это такое. Так что народ уже шастает туды-сюды, туды-сюды… Кто по делу, а кто вроде бы по делу. К счастью, этих враждебных пока мало. Это потом перестанут врать и скажут честно, что ездят только по собственной дури… Даже начнут, вы не поверите, этим бахвалиться!
Каменное Копыто наблюдал за мной, хитро прищурившись.
— А ты из каких?
— Хороший вопрос, — признался я. — Если честно, я почти тоже из таких, но все-таки ухитряюсь найти дело прямо по дороге. И получается, что нечто выполняю, добываю, нахожу, а то и вовсе ищу!
Каменное Копыто кивнул.
— Я так и думал. Теперь говори, какое дело подобрал по дороге. Говори правду! Может быть, тебе удастся уйти живым.
Чуткие Уши добавил с ухмылкой:
— Да-да, бывали случаи, когда мы отпускали чужаков.
— Хотя они все равно далеко не уходили, — уточнил Каменное Копыто мирным и добродушным тоном.
— Почему?
— Здесь очень опасные места, — сказал вождь.
Все трое смотрели на меня в ожидании, я сказал с предельной искренностью:
— Будучи до мозга костей миротворцем, я везде лезу впереди наступающих войск, чтобы постараться помирить сражунов. Если кровавого пира можно избежать, то избегать нужно! Я вижу, великий вождь, на вашем мудром челе знаки великой мудрости, что ко всем приходит с возрастом, а у некоторых даже остается. Вы, наверное, уже знаете, через тоннель под Великим Хребтом с северной стороны прошла ужасающая армия страшных людей веры в Христа. Они все колдуны и пожиратели младенцев! Армию кочевников, что почти захватила Сен-Мари, уничтожили, как стая голодных волков рвет овец. После чего с легкостью поглотили королевство Сен-Мари и установили там свою власть. Все бы ничего, но, увы, сейчас сосредоточиваются на границах с Гайдерсгеймом, чтобы вторгнуться в эти земли…
Чуткие Уши вскрикнул:
— Это ложь!
— Такого не может быть, — сказал и Каменное Копыто с достойной вождя твердостью. — Игогондр, выведи чужака из нашего шатра и убей. Я не потерплю таких оскорблений!
