Сергей Волк - Город мертвых
— Вы и представить себе не можете, как хитро играет Серое Братство. Его методы оттачивались столетиями, а может, даже тысячелетиями. Я не удивлюсь, коль узнаю, что корни Серого Братства уходят в Тёмные Лета, о которых нынче никто ничего не знает.
— Пустые слова!
— Ничего не пустые. Помните, я упоминал о посыльном Тампа? Так вот, его имя Франко.
— И что? — хмыкнула Ирэна.
Тод же пошатнулся, прошептал:
— Он набивался ко мне в друзья.
— То-то и оно, — купец воздел указательный палец.
— Они окольцовывали меня, — обалдел зверолов.
— Угу, тебя. Только непонятно на кой им ты.
— Кто же они такие? — задалась вопросом девушка. Вместо ответа застонал вояка с раздробленным коленом.
Тод осведомился у Карпатия:
— Что тебе ещё известно?
— Я рассказал всё.
— Смотри мне, — в голосе чародейки звенела сталь, — если узнаю, что обманул, живьём сожгу.
Напуганный лизард пригнулся так, что без малого продавил лбом паркет.
— Держи язык за зубами, — приказала Ирана. — Иначе я явлю тебе истинную силу мага. Тогда Серое Братство покажется тебе детскими сказками.
— Я нем как могила.
Девушка пошла к выходу, беря Тода под руку.
— Нам опять по дороге.
Дверь захлопнулась за незваными гостями. Всё тише и тише звучали шаги. Тяжко вздохнув, лизард сел на кровать. Распластавшийся на полу Дункан наконец-то поворочался. Привставший охающий коротышка шмыгнул поломанным носом.
— Я не понимаю тебя, ящер, — шепелявя начал Дункан (зубов нескольких лишился), — зачем сдался весь этот театр? Меня чуть не зашибли. Охранников вон сколько убили.
— Они — мешки мяса и костей, — ядовито изрёк Карпатий.
— Всё равно не понимаю. Зачем ты рассказал им про пашу организацию? Ещё б и имена всех агентов в Шаматре выдал. Ну зачем ты рассказал?
— В том-то и сила Серого Братства, что не всегда его низшие члены понимают решения вышестоящих.
—А ты-то сам знаешь, что затеяли те, кто над тобой?
Лизард уклонился от ответа:
— Сейчас нужно чтобы юнец и девчонка поняли, что им противостоит достойный враг, и серьёзно взялись за дело.
— Но зачем, чёрт бы тебя побрал, нам это нужно?! Кто они такие, в конце-то концов?
Карпатий помолчал, взволнованно предложил:
— Ты бы лучше сказал, кто такие те крылатые твари, о которых упоминала девка?
Глава 10
Формирование отряда
Застенчиво румянилось утреннее небо. Щебетание птиц поднимало настроение редким прохожим. Тод и Ирана из их числа. После разговора с лизардом пара приняла решение. Зверолов забрал из гостиницы свою торбу. Воспользовавшись деньгами волшебницы (а у неё золотишка как пыли в коморке неряхи), дуэт прикупил сухарей, вяленого мяса, сухофруктов, сыра, бурдюк иллизийского вина. Кроме снеди приобрели две масляные лампы и бутылку масла про запас. По слухам выходило, что вплоть до Дакмура и даже дальше основные туннели освещены факелами, но слухи слухами, а собственные лампы никак не помешают.
Сегодня у здания Налогового Совета безлюдно — то ли ещё рано, то ли высокая цена отвадила любителей поскитаться по подземельям.
В Тоде боролось два чувства. С одной стороны волновался. С другой — не терпелось приструнить надменного Фазиля. Тот, небось, думает, мол, юноша вовек не отыщет двадцать золотых. Наверное, так бы оно и было, но волею случая дороги Тода и молодой чародейки пересеклись. Чего греха таить, поначалу парень не особо и радовался такому соседству, однако миловидная девушка располагала к себе. И вот уже в который раз зверолов ловил в глазах волшебницы дивное свечение. У юноши с удвоенной силой начинало колотиться сердце, кровь бежала быстрей, дыхание перехватывало. Тод предпринимал лихорадочные попытки отогнать ненужные мысли. Успех обходил стороной.
У дверей Налогового Совета, как и вчера, стояли два рослых стража. При виде девушки оба облизнулись. Мимо воли Тод почувствовал разгоравшуюся в груди ревность. Посмей вояки коснуться Ирэны — зверолов расколошматит им головы. Конфликта избежали. Вероятно, охранники очень дорожили работой. Один услужливо открыл двери. Второй вежливо предложил:
— Проходите.
Вчера в холле властвовала толпа, ныне главенствовало безлюдье. Тод взором пробежал по доске объявлений, ни на шаг не отставая от спутницы.
Волшебница постучала в дверь и, не дождавшись ответа, отворила.
Знакомая зверолову обстановка: мозаичный пол, у стен высятся мраморные атлеты. Справа за маленьким столиком сидит чернобородый гном-писарь. Слева стоят двое крепких алебардистов. Фазиль сонно зевает, восседая за длинным столом.
— Знакомые всё лица! — с издёвкой восхитился Губач, почёсывая реденькую рыжую бородку. — Неужто раздобыл золотишко?
Ирэна взяла инициативу:
— Сколько за допуск для меня?
Фазиль встал. Глянув исподлобья, вышел из-за стола. Очевидно, именно так покупатели коз или коров осматривают товар: гном трижды обошёл Ирану, щурившиеся глазки путешествовали по тёмно-зелёному плащу девушки.
— Хороша, — подытожил Губач. — Такой самое место в гареме шаха.
Каштановые очи чародейки так сверкнули, что коротышка едва не свалился. Возможно, Фазиль и казался кому-то глуповатым, но сам-то считал себя крайне сообразительным; вот и сейчас без слов понял, что перед ним за штучка. Рядом с любимым девушка будет самой нежностью, медово промурлычет, ласково погладит. Врагу же теми самыми ручками выцарапает глаза.
Пока что Губач берёг зенки. Высокомерие выветрилось из голоса; хоть и гнуся, но с долей почтения заговорил:
— Для вас, сеньора, будут скидки. К сожалению, не ведаю вашего имени...
— Ирана.
— Сеньора Ирана, с вас я возьму пять золотых.
Пускай и приглянулась Фазилю девушка, но всё равно алчная натура коротышки драла немало.
— А Тоду скидок не будет? — спросила чародейка.
Губач глянул на юношу как на заклятого врага.
— С какой такой стати ему скидки? — возмутился гном.
— Значит, с нас двадцать пять золотых, — констатировала волшебница. Развязала поясной кошель, сверкающие монеты посыпались в сложенные лодочкой ладошки Фазиля.
Блеск золота отражался в глазах Губача. От самого гнома так и веяло жадностью. Этакий тип и мамашу родную за медяк в рабство продаст. Не исключено, что будет чахнуть над златом, а даже не купит хлебной корки и так и подохнет с голода.
Добрую минуту Фазиль пребывал в трансе. С превеликими усилиями оторвал взгляд от монет и засеменил к столу. Из ящика гном извлёк усыпанную нефритом шкатулку. Вскоре золотишко скрылось из виду.
