Валерий Атамашкин - Избранный. Печать тайны
Мертвяк медленно двинулся в сторону Старла. Юноша растерялся. Растерялся и Бруно, рычавший по левую ногу хозяина, стоял ошарашенный, опустив дубину Пук. Над деревней повисла тишина. Только редкие всхлипывания детей колебали воздух. Глаза десятков людей наблюдали за развернувшейся на главной улице села картиной. Старл сглотнул накопившуюся во рту слюну, засосало под ложечкой. Во рту появился привкус меди. Холодными вспотевшими ладонями, он плотно обхватил рукоять своего меча и вытащил клинок из ножен.
Как биться с этим мертвяком?
Старл поднял меч и встал в стойку. Краем глаза он заметил, как в деревню заходит еще одна тварь. Колени неприятно дрожали. Взгляды всех сельчан были устремлены сейчас на него. Он вывернул меч и, начав выписывать клинком восьмерку в воздухе, двинулся к твари.
— Бруно, будь на месте. Пук, прикрой меня!
— Дык чего не понять! — орк поднял дубину, зарычал и двинулся вслед за Старлом, ударив себя кулаком в грудь.
Второй мертвяк, казалось, двигался несколько быстрее. Он вцепился своими отсутствующими глазами в Старла и, шипя, шел на юношу. Расстояние между юношей и мертвяком сокращалось. Старл не знал чего ожидать от зомби и выжидал. И когда между ним и мертвяком осталось всего несколько футов, тварь, шипя, подалась вперед, пытаясь схватить своими лапами за плечи Старла. Юноша с трудом успел уклониться и, что было сил, наотмашь ударил мертвяка мечом по спине. Лезвие впилось в гниющую плоть сверху вниз, разрезав тлеющее мясо на целый фут. Тварь по инерции и от силы удара завалилась наземь. Старла, державшего меч, который застрял в теле мертвяка, повело следом, и он с трудом устоял на ногах. Казалось, зомби ничего не почувствовал. Существо начало подниматься на колени. Юноша, схватив рукоять меча обеими руками, уперся в мертвяка ногой и вытащил меч. Вторая тварь была уже в нескольких шагах.
— В сторону!
Орк занес дубину и с размаху врезал обитым железом наконечником по голове уже поднявшейся на ноги твари. Старл нагнулся. Зомби буквально сложило пополам от чудовищной силы удара. Голова словно спелый арбуз треснула, и в воздух взметнулись осколки черепа вперемешку с жирными кусками мозгов. Тварь с переломанными костями продолжала шевелиться, уже не в силах подняться. Краем уха Старл услышал, как зашипел второй мертвяк. Он обернулся. Зомби рванулся к юноше. Времени не было. Старл не пытаясь уклониться, подался назад, выставив перед собой клинок. Спина больно ударилась о землю, но зомби уже по инерции не смог остановиться и напоролся грудью на острие меча. Пук взревел. Удар огромной дубины как песчинку морской волной снес зомби с меча Старла, отбросив тварь на несколько десятков футов. Мертвяк перевернулся в воздухе и грохнулся на землю вниз головой. Он медленно поднялся на ноги. Грудная клетка твари напоминала сплошное месиво, тесто под скалкой повара. В груди зияла вмятина, кости были переломаны после жесткого удара. Но мертвяк шел, пошатываясь из стороны в сторону. Глаза Пука расширились от ужаса.
— Как так такое возможно?
Старл покачал головой.
— Не знаю.
Он обхватил меч обеими руками и, подбежав к мертвяку, занес клинок, рубанув через плечо. Металл прошел сквозь плоть, и на землю брызнула кровь из рассеченной артерии. По дороге покатилась голова. Тварь устояла и протянула к юноше руки. Старл отскочил в сторону и сильным ударом отсек мертвяку руку по плечо. Не останавливаясь, он сделал пируэт и наотмашь, перехватив меч в другую руку, отрубил зомби правую конечность чуть выше локтя. Тварь, заливая кровью землю под ногами, мотала культяпками. Старл непонимающим взглядом смотрел на происходящее. Без рук, без головы, мертвяк чувствовал его и, развернувшись, двинулся навстречу. Пук добил бившуюся в конвульсиях первую тварь, превратив несколькими ударами тело зомби в подобие лепешки. Кровь забрызгала кафтан орка. Кусочки мяса прилипли к дубине. На земле лежала бесформенная масса костей, кожи, крови, мяса и гноя с кишками, от которых исходил мерзкий запах гнили.
Старл прямым ударом сбил мертвяка с ног и, не медля, нанес удар. Лезвие меча, словно не почувствовав на своем пути преграды, прошло сквозь плоть. Тварь лишилась ноги. Не давая мертвяку встать, Старл занес меч и отсек вторую ног. Все было кончено. Два бездыханных мертвяка лежали на земле. Старл и Пук были с ног до головы измазаны кровью тварей. Запах гнили кружил голову. Старл, не веря своим глазам, опустил меч и переглянулся с Пуком. Орк выразительно закивал. Из домов раздался оглушительный свист одобрения. Женщины начали плакать от счастья, а старухи и старики почтенно хлопали в ладоши. Из префектуры вышел староста. На лице Холтая сияла улыбка.
— Вы… Вы смогли сделать это! Вы убили их! — вскричал он.
Старл вытер меч о край своей набедренной повязки и засунул его в ножны. Пук, последовав примеру друга, повесил дубину на пояс. Староста, не обратив внимания на кровь, в которой были испачканы ребята, пожал им руки, а затем и обнял сначала Старла, а после Пука. Из домов начали выходить крестьяне, чтобы поближе рассмотреть человека и орка сумевших дать бой и победить мертвяков и уже через минуту на улице возле префектуры собралась вся деревня. Здесь были старики в своих причудливых измятых пижамах, старухи, наспех накинувшие халаты, мужики, выбежавшие на улицу босяком в одних штанах и со своими женами с детьми на руках. Те дети, что были чуть постарше, прятались за подолами юбок матерей, с любопытством рассматривая большого и очень добродушного Пука. Староста сложил ладони на груди.
— Я знал, что Боги не бросят нас, — произнес он, устремив взгляд к небу. — Они услышали наши молитвы и прислали вас, чтобы вы спасли нашу деревню от этой нечисти, — городской голова упал на колени. — Пожалуйста, прошу, ради всего святого, что есть на этой земле, спасите нас, спасите наших детей от черной гибели. Не дайте нашей деревне умереть. Останьтесь с нами! — Холтай было пополз к ногам Старла, чтобы поцеловать сандалии, но юноша поспешил остановить его.
— Встаньте, я вас прошу…
Староста поднялся на ноги. В его глазах блестели слезы отчаяния.
— Я умоляю вас.
— Спасите нас! — сказали из толпы. — Мы запомним вас навсегда.
Старл почувствовал, как на душе начали скрести кошки. Почему он? Почему именно он должен был всем рисковать?
«Я не могу не помочь».
Старл чувствовал на себе взгляды детей, стариков, простых крестьян, полные мольбы и надежды. Он вздохнул.
— Остаться у вас мы не сможем… — он сделал паузу, собравшись с мыслями. На лицо городского головы начал ложиться отпечаток ужаса. — Где погост?
