Роджер Джолли - Пепелище славы
– А я думал, орки – одна воинственная орда, враждебная всему остальному миру.
– Ну, это ты зря так думал. Даже при Темном Владыке было не меньше тысячи различных кланов. Они собирались вместе только на большую войну. А все остальное время вели борьбу друг с другом… Если верить, конечно, тому, что болтают старейшины.
– И… Много кланов обитает в этих горах? – поинтересовался Ривендор.
– Понятия не имею, – признался Шенгар совершенно честно. – Пока мы встретили лишь один. Похоже, торчат здесь с той самой последней войны.
– Так ты тоже пришел издалека? И не один?
Орк окинул эльфа внимательным взглядом, эффект которого уже испытывал ранее.
– Ты слишком любопытен для ушастого, который может надеяться уйти живым. Ривендор повесил остроухую голову.
– Уйти живым… И куда мне, по-твоему, после этого податься? Убийце, предавшему собственный народ?
– Не много ли чести равнять одного мерзавца с целым народом? – удивился Шенгар. – Да и вообще – кто кроме нас троих знает, как все было на самом деле? Может, я сбежал, а вы пустились в погоню? Придумывайте что угодно, все равно проверить невозможно.
– Наверное, это так, – вдохнул эльф. – Но я все равно не могу. Даже если я совру, спасая собственную жизнь… Как я посмотрю в глаза его сестре? Да и вообще любому эльфу!
– У него была сестра? – на мгновение Шенгару представился Белондар в женском обличии. Воображение дорисовало к выпирающим от худобы костям кривые зубы, свалявшиеся волосы, косые глаза и прочие атрибуты настоящей злобной ведьмы. Шенгар поежился, отгоняя кошмарный образ. – С сестрой, согласен, разговор особый. Ну а остальные эльфы… Разве они не должны прыгать от радости, что избавились от такого правителя? Раз уж вы не нашли лучшего, чем дурацкий обычай передавать власть от отца к сыну.
– Дурацкий обычай? – с удивлением переспросил эльф. – Разве существуют где-нибудь другие?
– У нас, например. Клан сам выбирает вождя. Наиболее достойного.
Изумлению Ривендора не было конца. Чем больше он узнавал об орках, тем шире становились его глаза. Беседа помогала отвлечься от ноющих ран, и потому молодой охотник говорил, почти не переставая. Дипломатично избегая подробностей о том, где обитают Кланы и какова их численность, Шенгар рассказывал о самых повседневных вещах – и они казались Ривендору чем-то из области чуда.
– Я всегда думал, что обычаи орков не вызовут у меня ничего, кроме отвращения, – признался эльф. – Но под конец я просто забыл, о ком идет речь!
– Ну, я вообще-то тоже не думал, что буду трепаться об этом с длинноухими, – усмехнулся Шенгар.
Наконец, большая часть подъема была позади, и на том ознакомительный экскурс в культуру Северных Кланов пришлось закончить.
Оставалось немногое – преодолеть открытую площадку перед входом в пещеру. Этот же промежуток пути был и самым опасным, хоть яркое полуденное солнце и защищало своими лучами от незваных гостей из прошлого.
Прежде, чем выйти на простреливаемый участок, Шенгар привалился к большому камню, тщательно принюхиваясь к ветру. Некоторое время он сосредоточенно ловил запахи, и вдруг лицо его исказилось досадливой гримасой.
– Дым, – сообщил охотник кратко. – В пещере горит костер.
– Это может быть друг? – спросил эльф.
– Может быть. А может и не быть. Самое плохое, что я не чую вообще никаких следов. Не по воздуху же он туда прилетел!
– Значит, остается только пойти и посмотреть?
– Если у них хотя бы один лучник… Вон из-за того камушка я один отстреливался от десятка стариканов. Ривендор с уважением поглядел на Шенгара. Потом задумался.
– Ты сильно хромаешь, и потому будешь легкой мишенью, – сказал он наконец. – Но я могу попробовать быстро перебраться на ту сторону и проверить, безопасно ли у входа.
Умом охотник понимал дельность такого предложения, но гордый дух молодого орка кипел и бунтовал против необходимости признаться в собственной (пусть временной) ущербности. Но чувство целесообразности побороло норов.
– Хорошо, – буркнул он, окинув эльфа злобным взглядом.
Тот кивнул и, заправив за ворот куртки длинные золотистые волосы, накинул на голову капюшон.
На сей раз пришла пора удивляться Шенгару. Полностью облаченный в свой нелепый наряд, эльф совершенно слился с окружающей природой. Он казался таким же естественным, как куст или поросший мхом валун. Запах скрыть, разумеется, было невозможно, но охотник обнаружил, что совершенно не может связать его с источником. Он замотал головой, стряхивая наваждение.
Ривендор лукаво улыбнулся, довольный, что ему хоть чем-то удалось пронять это существо из сплава стали с упрямством, и устремился вперед легкими бесшумными прыжками, как умели одни лишь эльфы.
Шенгар с трудом отслеживал перемещение призрачного пятна, в которое слились дурацкие веточки и листики узора.
Скоро Ривендор уже махал ему рукой, сигнализируя о том, что на площадке чисто.
Задетый замечанием про хромоту, молодой орк теперь следил за каждым своим шагом, двигаясь ровно и прямо. Наконец, и он добрался до входа в пещеру.
Гарь от костра здесь чувствовалась уже совершенно отчетливо. А вместе с ней проступал и другой запах – того, кто этот костер развел. На близком расстоянии его было невозможно скрыть уже никакими ухищрениями.
Ривендор бросил на орка вопросительный взгляд. Тот отрицательно мотнул головой и вытащил из-за пояса нож.
ГЛАВА 12.
– Добро пожаловать, Коготь Ужаса, – вкрадчиво проговорил сидящий у костра, щуря горящие глаза. – Я уже начал опасаться, что ты не вернешься. Земля там внизу, у холмов, так и пропахла твоей кровью.
– Может, ты и сдохнешь от подобных царапин, только не меряй меня по себе! Говори, зачем явился!
– Всего лишь поговорить с тобой, – седоволосый «старикан» успокаивающе развел пустыми руками. – Как доказательство моих мирных намерений… Не знаю, зачем урук-хаю сдался какой-то ушастый доходяга. Но раз он тебе нужен, трогать его я не стал. Даже дал напиться воды.
Эльфу переход от солнца к полумраку пещеры дался сложнее, чем его спутнику. Глаза Ривендора едва начинали приспосабливаться к темноте. Только после этих слов он разглядел неподвижную фигуру на лежанке в глубине пещеры.
– Алангор! – воскликнул он.
При звуках его голоса раненый зашевелился и с трудом приподнялся на локте. Недоверие и радость отражались на его лице.
– Ривендор! Неужели это ты?
– Ты действительно жив, друг! Урук-хай сказал правду!
– Урук-хай? Так значит, он действительно обманул меня…
