Наталья Свиридова - Теплый мир
— Что с тобой? — видимо, Шелл уже не в первый раз это говорил.
— Что? — словно приходя в себя, спросила Эля.
Она смахнула с уголков глаз две непрошенных прозрачных капельки.
— Прости, я задумалась, — она вздохнула, но поняла, что должна сейчас это сказать. — Шелл, ты замечательный человек. Прошу тебя, не обижайся на меня, но… ты же и сам все понимаешь. Прости. Ты замечательный младший брат, — Эля отвернулась, глядя на Ерихград.
— Я чего-то не знаю? — спросил Шелл поникшим голосом.
— Возможно, но поверь, я ничего рассказывать не буду. Не обижайся, — слова Эли звучали сухо и жестко.
Он помолчал.
— Нам нужно отъехать подальше, — наконец, произнес он изменившимся голосом.
— Да, — согласилась Эля.
Они оседлали коней. Где-то через час, когда огни Ерихграда уже давно скрылись за холмом они остановились на ночлег.
— Утром придется подумать о еде, — вздохнула Эля. — Мы так радостно рванулись из Городов, что совершенно не подумали.
— Ты ошибаешься, — улыбнулся Шелл, — Лесса подумала. Она передала мне вот это, — он протянул Эле мешок.
Изучив его содержимое, Эля довольно улыбнулась:
— Она удивительная женщина! Ну, что, может, все же оставим до завтра?
— Как скажешь, — Шелл завернулся в плащ и отвернулся. — Спокойной ночи.
— Спокойной, — подтвердила Эля.
Она растянулась на земле, еще пахнущей летним солнцем. Камни были теплыми, трава — мягкой, а ветер — ласковым. Вспоминать о Городах не хотелось. Совершенно. Сейчас каждой клеточкой своего тела она ощущала Теплый Мир. Каждую песчинку, каждую капельку воды в воздухе, каждое колебание травинки. Жизнь. Она любила ее. И она собиралась бороться. Ей нужно было передумать еще столько умных мыслей, но мягкие объятья сна не позволили ей этого сделать и, позабыв обо всем на свете, она уснула с блаженной улыбкой на губах.
Когда Эля проснулась, солнце стояло уже высоко. От костра, разведенного Шеллом, тянулся тоненькой струйкой приятный смоляной запах. "Сосны, — сладостно подумала Эля, — Как я по вас скучала!" Она потянулась, и еще не открывая глаз, сказала:
— Доброе утро!
— Доброе, — подтвердил голос Шелла. — Есть будешь? На другой стороне холма есть небольшая речушка, можешь умыться. Как я понял, мы вообще выбрали удачное место для ночевки.
Эля наконец открыла глаза. И увидела перед собой огромную сосну. В Лесу таких было мало — они вырастали лишь на больших полянах, где достаточно простора, солнца и ветра, чтобы дерево стало столь могучим и сильным. Она до отказа наполнила легкие любимым с детства ароматом. И только сейчас поняла, как скучает по Лесу. Дорога до ручья оказалась близкой, и Белянка погрузила свое сонное еще лицо в ледяную воду. Она оказалась такой прозрачной и чистой. А еще ручей был довольно-таки широким. Шелл прав — это же целая речушка. Маленькая еще, но… а что если это та самая река, что течет на Запад? Правда, сейчас она течет на юг, но потом ведь может и поворот сделать. Когда-то в детстве она слышала балладу Дождя, привезенную из неведомых краев о том, что все реки берут начало в горных ручьях. Как бы то ни было, вода была вкусной и освежающей.
Вскоре девушка вернулась к Шеллу. Получив свою порцию хлеба с сыром и кружку кипятка (надо же, Лесса даже кружками их снабдила!), Эля принялась за завтрак.
— Хорошо здесь, правда? — спросила она, любуясь далекими туманными вершинами в снежных шапках. — Скажи, а это на самом деле снег? Как зимой идет?
Шелл не сразу понял, о чем она.
— Вон! — она указала на вершины рукой.
— Наверное, — парень пожал плечами. — Я там не был.
Эля засмеялась.
— Я вот думаю, как нам ехать — дорог-то туда нет. Горцы не любят гостей. А сами пользуются тайными тропами, чтобы спуститься в долину, — Шелл задумчиво смотрел на далекие пики гор.
Эля искренне поразилась его познаниям — вот тебе и младший брат!
— А что если придерживаться русла этой реки? И вода будет за одно, и рядом с ней идти удобно, — Эля улыбнулась, дожевывая свой завтрак.
— Мысль. Боюсь только, наши кони долго нас сопровождать не смогут — день-два, а дальше слишком отвесно начнется, — Шелл с горечью посмотрел на своего бурого.
— Ничего, они у нас умные! — Эля подмигнула Вороному, который жевал неподалеку травку. — Они подождут, пока мы вернемся, а потом отвезут нас домой.
— Домой? — приподнял бровь Шелл.
— Ой, оговорилась! В смысле в Города — при мысли о Городах ее настроение слегка упало. — Ну, что? В путь?
— В путь!
Они быстро собрали вещи и неспешным шагом направили своих верных коней вдоль реки.
Следующие несколько дней были для Эли настоящим счастьем. Да и Шелл получал от путешествия немалое удовольствие. Воздух с каждым шагом становился все чище, деревья — гуще, птицы и некоторые животные встречались все чаще. Эля видела несколько косуль и пару лисиц. Девушка и вправду начинала верить, что скоро попадет в Лес. Но здесь все было немного по-другому — другие деревья, другие травы, другой воздух. Горный воздух. И земля под ногами постоянно поднималась вверх. А быстрая река, вдоль которой они шли, постепенно становилась все более шумной, на ней встречалось все больше порогов и маленьких водопадов.
На второй день они дошли до небольшого плато, поросшего густой зеленой травой. Река, падая на это плато с внушительной высоты, образовывала заводь, из которой вытекала маленькими ручейками. Берега заросли пушистым мхом. Эля присела и ласково провела рукой по забавной зеленой подушке:
— Так интересно! — она подняла горящие глаза на Шелла. — У нас в Лесу тоже есть такой мох, но чтобы так много! — она смешно по-детски расширила глаза.
Шелл улыбнулся. Эля очень изменилась за время их путешествия. Она постоянно рассказывала разные истории из своего детства. Какие-то мелочи про деревья, имена трав, многие из которых они встречали и здесь. Это был совершенно другой человек, не та ученица Каменки, степнячка, которую он привык видеть. Но такая Эля ему нравилась даже больше. Он по-доброму улыбнулся, наблюдая за восторгом девушки по поводу мха.
— Знаешь, думаю, коней мы оставим здесь, — сказал вдруг Шелл.
— Да? — Эля тут же метнула грустный взгляд на Вороного.
— Здесь много травы, есть тень от деревьев и вода. Тем более, далеко они не убегут. На обратном пути мы их заберем, — Шелл принялся распрягать своего бурого.
Эля подошла к Вороному и ласково потрепала его за ухом. "Ты прости, ты же понимаешь, что не сможешь взобраться на эту гору?" — девушка сняла с него упряжь. Вороной упрямо мотнул головой, обдав ее водопадом смоляных волос. "Как у Ласки" — мгновенно пронеслось в ее голове. Эля сама улыбнулась этим глупым мыслям. Да, она скучала даже по Ласке. Вороной вопросительно посмотрел на подругу. "Да это я так! Ты ее не знаешь. Мы вернемся. Скоро. Луна не пройдет и половины своего цикла. И мы вернемся. Обещаю, — Эля, улыбаясь, смотрела в его умные глаза. — Да, это уже третье обещание, которое я должна выполнить!" Вороной добродушно фыркнул. "Ну, все, мы пошли!" — она последний раз потрепала по мягкому уху. Он бросился, было, вслед, но остановился. В его глазах читалось: "Мы будем ждать, вы обещали вернуться!"
