Эри Крэйн - Наследие
— Он невероятен, что еще сказать, — вопрос Фактория показался мне по-детски глупым. — Куда мы направляемся?
— К сердцу Республики, Башне Ассамблеи. По сути, это целый корпус административных зданий, там же находятся и исследовательские лаборатории, центральная библиотека и архивы. Там вся наша история и будущее. Башня стоит на том самом месте, где тысячи лет назад наши предки построили свое скромное пристанище, ища укрытия от океанических ветров. Со временем климат изменился, и здесь стало куда теплее и спокойнее, но зимы по-прежнему холодны.
— Мастер, вы опять уходите в дебри, — Райзар был занят разглядыванием собственного боевого костюма.
— Прости, — Факторий виновато улыбнулся. — Я должен представить тебе остальных Мастеров Ассамблеи. Они лучше меня смогут описать тебе дух Республики и наши ориентиры.
Райзар демонстративно хмыкнул, чем и положил конец беседе. Люфир отстраненно смотрел в окно, но я знала, что все его внимание сосредоточено на Мастере и его подчиненных. Озвученные вечером мысли лучника давили на меня, но я старательно прятала разрастающуюся грусть и тревогу от сторонних взглядов, натянув маску умеренного любопытства.
Электромобиль качнуло, когда машина нырнула под землю в ярко освещенный туннель, перешедший в прозрачную трубу, проходящую под водой. Я, не отрываясь, смотрела на сомкнувшиеся над нами воды океана.
— Завораживает? — Факторий тоже любовался видами, буквально проплывающими за окном электромобиля. — Сеть туннелей соединяет все двадцать семь островов. Мы смогли построить и развязки, и окружной туннель, которым удобно добираться до отдаленных островов. Эта дорога приведет нас на окраину первого острова, а оттуда лежит прямой путь к Башне Ассамблеи. Мастера, наверняка нас заждались.
Прошла примерно половина часа, прежде чем на туннель пала тень от возвышающегося над поверхностью океана острова и его зданий-иголок. Еще с десяток минут понадобился, чтобы, наконец, добраться по переполненным дорогам к грандиозному зданию, простирающемуся ввысь и в стороны. Комплекс Ассамблеи короновал широкий сквер с многочисленными аллеями и запорошенными снегом клумбами.
Электромобиль объехал площадь и притормозил перед центральным входом, теряющимся на фоне колоссальной постройки.
Выходя из электромобиля, я вдохнула морозный воздух, смешанный с резкими духами широко улыбающейся женщины, подошедшей к нам в компании трех мужчин разных возрастов. По их порозовевшим носам было видно, что они провели немало времени в ожидании на улице.
— Факторий, неужели это прелестное дитя и есть достопочтимое Наследие Первого мага? — защебетала женщина, снимая с меня взглядом мерки. Ее зеленоватые глаза устремили свое внимание на выбравшегося из машины Люфира. — А этот молодой человек…
— Такой же гость Республики и спутник Оники, Мерана, — в интонациях Фактория я различила легкое раздражение. Женщина сдержано отреагировала на его ответ, приглашая нас пройти в Башню. Трое мужчин в молчании следовали за ней. Похоже, они занимали возле Мераны то же положение, что и Райзар с Лорисом подле Фактория.
— Где же остальные Мастера? — поинтересовался он, пропуская меня вперед.
Роскошь и утонченность навалились на меня со всех сторон, кружась просторным холлом, заканчивающимся тройкой расписных дверей, ведущих к лифтам. Между ними стояли широкие стойки, за каждой из которых сидело по три служащих, с улыбкой приветствующих всякого подходящего к ним с вопросом. В холле было довольно людно, и при нашем появлении большинство присутствующих прекратили свои разговоры, провожая нас внимательными взглядами.
— Ассамблея ждет вашего прихода уже больше часа. Было обусловлено время…
— Оника проделала долгий и утомительный путь, и я не мог лишить ее отдыха, — Факторий не дал Меране договорить.
— Разумеется, ты поступил верно, обеспечивая наследнице Первого мага наилучший прием, — а Мерана довольно неплохо умела скрывать собственное недовольство. Увы, недостаточно хорошо, чтобы оно осталось незамеченным для меня или Люфира, так же уловившего настроение женщины.
Створки центрального лифта уползли в стороны, впуская нас в свое просторное нутро.
— С вашего позволения, я хотел бы посетить архив, Мастер, — произнес Лорис, оставаясь снаружи, и, получив одобрение Фактория, скрылся за сомкнувшимися металлическими дверями.
Оказавшись среди отражений Мераны и ее людей, наблюдающих за мной из сотен крошечных изогнутых зеркал, я ощутила необъяснимое напряжение. За пару дней я уже свыклась с Факторием и Райзаром, подкупившим меня своими словами и мыслями. Но я ничего не могла сказать о том, каким человеком была Мерана, а то, что я уже успела увидеть в ее поведении, не вызывало доверия.
Я почувствовала ненавязчивое прикосновение Люфира к моей ладони. Похоже, он разделял мои чувства.
Лифт замер и, прозвенев колокольчиком, открыл двери.
— Что? Седьмой этаж? — растеряно спросил Факторий, не спеша выходить. — Ассамблея собирается на…
Я не услышала остального, оглушенная шумом, последовавшим за неожиданным уколом в шею. Губы Мастера беззвучно шевелились, а недоумение на его лице сменялось возмущением, пока и вовсе не превратилось в буйство неестественных красок. Гул в голове проходил, а вместе с этим мир вокруг начал меняться: невидимые воронки скручивали стены, а пол топорщился складками.
— Как это понимать?! Райзар! — ворвавшийся в уши крик Фактория вернул моему взгляду ясность. Всего на мгновение, за которое я смогла различить Райзара, заломившего руки Мастера за спину, и Люфира, безуспешно пытающегося вырываться из крепкой хватки одного из людей Мераны.
— Приказ Ассамблеи, уж простите, Мастер, — ответ Райзара был едва различим из-за вновь накатившей волны шума.
Пол едва не ударил меня в лицо, но чьи-то руки подхватили меня и поволокли по дрожащему коридору. Всякая попытка призвать на помощь силу стихий заканчивалась еще большим искривлением пространства и ощущением, будто мои пальцы один за другим отваливаются от кистей, руки становятся легкими, совсем невесомыми, а вместе с ними и остальное тело, рискуя взлететь к покрывшемуся пульсирующими пятнами потолку.
Я пыталась вырваться, оглядеться, отыскать Люфира, которого повели в другом направлении, но все мои попытки обращались болью в плечах и затылке. Мысли стали сумбурны и беспорядочны, как и коридор, испорченный яркими подтеками, меняющими свой цвет по несколько раз в секунду.
Что это был за укол? Яд? Я не чувствую собственных ног и, кажется, забываю дышать. Или время тянется так долго, что между вдохами пролегли бесчисленные часы?
