Стивен Эриксон - Полуночный Прилив
— Но что можно сделать с брюками?
— Сознаюсь, мало что. Я казню себя из принципа.
— Не могу поспорить. А теперь расскажи о делах дня, да поспеши, у меня в полночь встреча с мертвячкой.
— Широта вашего безрассудства не перестает меня удивлять, хозяин.
— Наш любимый выжига покончил с собой, как и ожидалось?
— Да, сразу, не петлял.
— А мне казалось, он как раз полез в петлю?
— Трудно сказать, ведь потом по его дому прошел пожар. Невезуха.
— А что слышно о реакции финеда Геруна Эберикта?
— Хозяин, он приуныл.
— Никаких ненужных подозрений?
— Кто знает? Его агенты расследовали, но больше искали припрятанную сумму выигрыша, надеясь возместить потери. Увы, никаких сокровищ не нашли.
— И очень хорошо. Эберикту придется проглотить эту потерю, или, точнее, потерю возможной прибыли. Ставку ему возместят. А теперь кончай болтовню, я должен подумать. — Теол поддернул брюки, сморщившись при виде гримасы Багга. — Нужно сбросить вес, — сказал он и начал шагать взад — вперед.
Четыре шага — и вот он, край крыши. Теол повернулся к Баггу. — Что это такое ты носишь?
— Последняя мода каменщиков и тому подобных.
— Пыльной Команды.
— Точно так.
— Широкий кожаный пояс с карманами и петельками.
Багг кивнул.
— Очевидно, в них следует помещать инструменты и материалы. Все, что нужно каменщикам.
— Ну, я оделся за компанию. Инструментами не пользовался.
— Но пояс тебе нужен.
— Чтобы сойти за своего. Да.
— О, это важно. Все должным образом внесено в расходы?
— Конечно. И еще деревянная шляпа.
— Ты имел в виду такую красную штуку?
— Точно так.
— Почему же она не на тебе?
— Я же сейчас не работаю. По крайней мере, не главным и единственным хозяином «Конструкций Багга».
— А пояс не снял.
— Удобно, хозяин. Думаю, мне понравилось бы носить пояс с мечом. В чувстве тяжести у бедра есть что-то ободряющее.
— Словно ты непрерывно сражаешься со стройматериалами.
— Да, хозяин. Вы кончили думать?
— Да.
— Хорошо. — Багг снял пояс и бросил на крышу. — Меня на сторону перекашивает. Ходил кругами.
— Как насчет травяного чая?
— Хотелось бы.
— Превосходно.
Несколько мгновений они взирали друг на друга; затем Багг кивнул и пошел к лестнице. Едва он показал спину, Теол снова начал подтягивать штаны. Кинул взгляд на пояс, явно заколебался, но покачал головой. — Слишком вольное допущение…
Багг спустился по ступеням. Теол подошел к кровати и улегся, громко заскрипев. Уставился в сумрачное небо. Приближался праздник, один из посвященных Страннику, вечному и таинственному подателю удачи, несчастливых обстоятельств и дурных побуждений. Как-то так. Теол не знал точно. Оплоты и все множество их обитателей придуманы как неистощимый источник бранных слов и клятвенных уверений. Так подозревал Теол. Кажется, все живые создания склонны увиливать от ответственности.
Это будет широкое и бессмысленное празднество. Повод — ничто, процесс — всё. Бесноватые игроки ждут Особых Топляков, когда к каналу выйдут самые знаменитые преступники. Люди, которым нравится внимание, найдут повод показать себя. Развлечения — это инвестиции в дозволенное безделье, а такое безделье говорит о богатстве. А тем временем стража опустевших имений будет чесать языки и дремать на посту.
Что-то заскреблось справа. Теол вгляделся в сумрак. — Ты рано.
Шерк Элалле подошла ближе. — Ты сказал, в полночь.
— До которой еще два звона.
— О? И точно.
Теол сел. — Ладно, ты здесь. Уже нет смысла отсылать. Но мы не пойдем к Селаш до больших курантов.
— Можем и пораньше.
— Могли бы, но не хочу ее тревожить. Она же сказала, что потребуется куча ингредиентов.
— Чем я хуже других трупов?
— Ну, для начала… другие трупы не дают сдачи.
Неупокоенная подошла поближе. — Почему бы мне захотеть драться? Разве она не просто украсит меня?
— Конечно. Я просто болтал. А ты что делала, Шерк Элалле?
— То же самое.
— То есть?
— Я хочу стать лучше. Хотя многие считают постоянство добродетелью. Что за чудные штаны.
— Согласен. Увы, не во вкусе большинства…
— У меня нет вкуса.
— Ах. Это следствие мертвого состояния или врожденное свойство?
Безжизненные запавшие глаза уставились на Теола. Раньше женщина старалась избегать прямого взгляда. — Я думаю… о празднике Странника.
Теол улыбнулся: — Ты предвосхитила меня, Шерк.
— Там шестнадцать стражников, и еще восемь спят или играют в казарме, стоящей около главного дома усадьбы. Соединяется она с домом переходом длиной в девятнадцать двойных шагов. Все наружные двери закрыты на два засова. В углах крыши стоит по стражнику, и все окна опутаны чарами. Стены имения высотой в два роста.
— Звучит солидно.
Шерк Элалле пожала плечами, отчего раздался хлюпающий звук, то ли от одежды, то ли откуда — то изнутри тела.
Снова показался Багг. Он поднимался, держась одной рукой — в другой был поднос, сделанный из крышки ящика. На нем стояли две глиняные чашки. Их содержимое испускало пар. Слуга медленно взошел на крышу, увидел их двоих и вздрогнул от испуга. — Извините. Шерк Элалле, привет тебе. Хочешь чашку чая?
— Не глупи.
— Ах, да. Я не подумал. Прошу прощения. — Багг подошел с подносом. Теол выбрал чашку и осторожно понюхал. И нахмурился на слугу.
Тот пожал плечами: — У нас не осталось трав, хозяин. Пришлось импровизировать.
— Из чего? Мокрой овчины?
Брови Багга взлетели: — Почти что. У меня были очески.
— Серые или желтые?
— Серые.
— Ну, тогда ладно. — Он глотнул. — Мягко.
— Да, наверное.
— Мы травим себя?
— Чуть — чуть, хозяин.
— Бывают дни, — сказала Шерк, — когда я жалею, что мертва. Но не сегодня.
Мужчины задумчиво созерцали ее, попивая чаек.
— В идеале, — продолжала женщина, — мне следовало бы откашляться, чтобы скрыть неловкость. Но в теперешнем состоянии я всегда чувствую себя неловко. К тому же, кашель повлечет неприятные последствия.
— А, ведь Селаш изобрела насосик, — ответил Теол. — Операция… гмм, будет не деликатная. Но вскоре ты станешь источать ароматы роз.
— И как она это устроит?
— Думаю, при помощи роз.
Шерк вздернула тонкую бровь: — Меня набьют сушеными розами?
— Ну, не всю же.
— Практический вопрос, Теол Беддикт. Как я смогу красться, если скриплю при каждом шаге?
— Отличный вопрос. Советую задать его Селаш.
