Столица гильдий (ЛП) - Херндон Кори Дж.

- Кос, ты снова разговариваешь сам с собой, - сказала Пушок.

- Да, думаю, мне придется, - ответил призрак.

- Хорошо, - сказал Кос. – Тогда сделай мне одолжение – присматривай за «вторым просителем», ладно? – Он оттолкнулся от стола и встал, повернувшись к бесу.

- Ладно, - сказал Кос, - пора сражаться с моими демонами.

- Полу-демонами, - поправил его бес. – Или, в данном случае, одним полу-демоном. Но одного будет более чем достаточно.

Полчаса спустя, «У Пивличино» превратился из переполненного ресторана в нечто, более похожего на гладиаторскую арену – по крайней мере, из коридора, ведущего в кормовую яму, он звучал именно так. Глухой рев разговоров стал громче и за пределами железных ворот, ведущих в яму, шум эхом отражался от стен, словно штормовые волны в огромном резервуаре.

Кос позволил гоблину, одному из работников Пивлика, подтянуть его взятые взаймы доспехи.

- Не густо, - сказал гоблин. – И того, у тебя есть нагрудник, нарукавники и шлем. Должно хватить времени на молитву перед смертью. Хотя, ведь грядет великая Конвокация, хм? Смотри на светлую сторону - не придется долго ждать.

- Ждать? – спросил Кос. Его мысли носились с бешеной скоростью. Кто был этим «вторым просителем»? Кто еще мог настолько хотеть узнать о том, кто купил того гоблина, чтобы решиться на это? Кос не мог поверить в то, что он сам на это решился.

- Конвокации, все эти приведения, - сказал гоблин. – Они все отправятся обратно, к природе. Поэтому, когда Ив’г’норк тебя съест, долго ждать не придется,хм?

- Конечно, - не слушая его, сказал Кос. О Декамиллениуме и Конвокации Селезнии он думал меньше всего, за исключением того, что они были постоянным напоминанием ему о том, что он уже потерял три дня, которые мог бы использовать для поисков Фонн, или Фонн Зюник, или как бы ее сейчас не звали. Он мог бы допросить всех свидетелей, обыскать место происшествия, заниматься настоящей ‘джековской работой. А сейчас он был вынужден прийти к Пивлику, что никогда не было его первым шагом. В любом нормальном расследовании, Пивлик был тем, к кому нужно было обращаться в случае, когда следы уже остыли, хотя бы потому, что бес просто никогда, ни о чем бы не давал официальных показаний. Не мог бы и не стал бы этого делать. Пивлик на самом деле никогда его не подводил, но все когда-нибудь случается в первый раз.

- Тебе надо расслабиться, - говорил гоблин. – Все когда-нибудь помрем. Не представляю, как тебе перепало такое счастье. Проспорил что-то?

- Давай-ка, поторапливайся и заканчивай уже.

В таком же коридоре, по другую сторону круглой арены, не далеко от Коса, виднелся Ив’г’норк. С позиции Коса не было видно краев стен, окружавших небольшую арену, но черные камни - цвет специально подобранный, как однажды признался Пивлик, для того, чтобы было легче скрыть кровавые пятна - возвышались вокруг, словно это была одна из городских башен. Кос никогда не смотрел на эти стены с этого ракурса. И это была еще одна из малых кормовых ям.

Работорговец, может, и был всего наполовину демоном, но другая его половина, вполне могла тоже быть демонической. Громадное существо стояло, нагнувшись, ожидая, когда Пивлик ударит в обеденный гонг, но Кос смог прикинуть, что полный рост чудовища едва ли не вдвое превышал человеческий. Четыре бараньих рога окаймляли его жуткую морду, больше напоминавшую череп, чем лицо. Два одинаковых ряда костяных шипов проходили от локтей до его лысого, исполосованного шрамами затылка. Кроме пары открытых мест в суставах, практически все тело Ив’г’норка было покрыто окаменелой чешуей с невероятно острыми краями.

Второго просителя видно не было, но это не надолго, надеялся Кос. Он выслал лазутчика для изучения своего соперника.

- Борка, - сказал Кос, когда призрак его второго погибшего напарника выплыл из стены коридора. – Есть что-нибудь?

- Ты с кем разговариваешь, хм? – спросил гоблин.

- Ни с кем, - сказал Кос и махнул рукой Борке, чтобы тот продолжал.

- Ну, я выяснил, насколько далеко я могу от тебя отлететь, - сказал призрак. – Больше ничего. Я его не нашел. Это раздражает. Может, эктомант мог бы что-нибудь сделать, чтобы увеличить мое допустимое расстояние отлета от тебя. Не хочешь сходить в Оржовский квартал?

- Сейчас? – сказал Кос.

- Еще нет, - ответил гоблин, решив, что обращаются к нему. – Нужно дождаться гонга.

- Да, сейчас, - сказал призрак. – Ты идешь на верную смерть. Может, я не смог найти второго парня, но я четко вижу вон того монстра. Что ты собрался доказать?

- Нет уж, - сказал Кос. – Никуда я не пойду.

- Не пойдешь? – сказал гоблин. – Приятель, уже слишком поздно отступать,хм?

- Нет, я… слушай, доспехи надеты. Иди, подбодри кого-нибудь другого. Приятель. Гоблин поднял обе руки и отошел от Коса с подчеркнутой осторожностью.

- Ладно, просто пытался поговорить со смертником. Видишь, к чему это привело Груто, хм? Если сможешь, постарайся отстегнуть часть доспеха до того, как он тебя съест. Надеюсь, Ив’г’норк тобой подавится. – Груто махнул Косу рукой и оттащил тяжелую деревянную дверь ровно на столько, что протиснуть свое миниатюрное тело сквозь образовавшуюся щель. Дверь закрылась с глухим стуком, эхом прокатившимся в ревущей атмосфере гладиаторской арены.

- Ну же, Кос, - сказал Борка. – Знаешь, может быть, мое убийство вовсе и не нужно раскрывать. Должен же быть другой способ это сделать.

- Хотел бы я, чтобы он был, - сказал Кос. – Ты собираешься мне помогать или нет?

- Как будто у меня есть выбор, - сказал Борка. Через секунду, раздались три звонких, зловещих удара об огромный медный гонг, подвешенный к вершине башни «У Пивличино», заставив шумную толпу наверху умолкнуть. Затем, со скрежетом метала о каменную стену, ворота перед Косом поднялись синхронно с воротами, загораживавшими проход полу-демона. Кос сделал несколько осторожных шагов на покрытый решеткой пол арены.

- Посетители «У Пивличино», мы начинаем первую вечернюю дуэль в кормовых ямах, - прогремел по всему ресторану усиленный магией голос Пивлика. – Прошу вас обратить внимание на южный колодец! Будет ли могучий Ив’г’норк сегодня ужинать сразу двумя дуэлянтами? Или же он падет жертвой в своем поиске ускользающей утопии идеального пиршества? Давайте же это выясним!

Глава 15

Фонн наблюдала, как Пивлик с молотком в руках воспарил в воздух над кормовыми ямами и трижды ударил в подвешенный к потолку обеденный гонг. Он перепорхнул на край балкона, который, по всей видимости, был его персональным местом наблюдения, поскольку это был единственный пустой балкон из всех, которые были видны Фонн. Бес вынул из-за пояса какой-то предмет, что-то вроде трости, или жезла, и, приложив его ко рту, переключился в режим ведущего церемонии.

Фонн хотела встать со стула, чтобы лучше рассмотреть происходящее внизу, но подошедшая высокая, странно сгорбленная женщина в нелепой балахонистой накидке, остановила ее.

- Добрый вечер, - сказала женщина. Она положила руки, одетые в перчатки, на спинку пустого стула Джерада. – Это место занято?

- Что? – сказала Фонн. Она едва могла видеть, что происходило на дне ямы сквозь плотную толпу зрителей, окруживших перила. Судя по звукам, Джерад и второй не демонический боец были все еще живы, но с другой стороны, не было слышно, что дуэль уже началась.

- Я надеялась присоединиться к Вам, - ответила рыжеволосая женщина, и Фонн внимательно посмотрела не нее. Она была необычайно красива, с острыми чертами лица и глазами цвета золота.

- Я, в общем-то, занята, - сказала Фонн. – Мой друг там, внизу, сражается с демоном.