Александр Фед - Вселенское эхо разбитого кувшина
Тянуть время дальше было бессмысленно, да и опасно. К тому же, малыш Уни слабо зашевелился, словно почувствовав возможную помощь, от стоящего рядом рыцаря. Наркоз прекращал своё действие под действием тонизатора, что означало скорое восстановление сил будущей жертвы, что, неизбежно, могло создать дополнительные сложности в противостоянии рыцарю.
– Может, ты боишься меня? Смею тебя заверить, я чту кодекс чести рыцарей и не осмелюсь обидеть странствующего монаха…
Из-под чёрного плаща незнакомца показалась рука держащая странный предмет похожий на подсвечник, рукоять меча или арабского ятагана, только без лезвия, что ещё больше удивило Галахада. Неожиданно, раздался звон высвободившейся пружины, и из странной рукояти плавно выросло удивительное, мерцающее лезвие.
– Посланник божий?! – Непроизвольно произнёс хранитель Грааля, глядя на лезвие призрачного меча.
В этот момент, без какого-либо предупреждения монах совершил стремительный выпад в сторону рыцаря. Однако, тело опытного воина, натренированное столетиями для подобных поединков, с видимой лёгкостью ушло от опасного удара.
Странно, но даже после такого неожиданного и подлого нападения Галахад не испытывал страха перед загадочным соперником. Он отчётливо чувствовал страх монаха и пожалел, что так испугал пришельца своим грозным видом.
– Успокойся, святой отец, я не собираюсь сражаться с тобой и укрывать от тебя чашу Грааля, если ты посланник самого Господа.
– Будь проклят твой бог и его Чаша! – прокричал незнакомец, скидывая капюшон, который мешал ему свободно двигаться и видеть место поединка.
Джонсон не лгал – он уже пожалел, что спустился в храм и вообще прилетел на Землю за Граалем. Рыцарь был молод и очень силён. Контрабандиста бросало в дрожь от одной мысли, что перед ним тот самый Галахад, который не знал ни одного поражения в турнирах и поединках.
Как только открылось лицо чёрного монаха, Галахад сразу узнал человека, стоявшего перед ним.
– Я узнал тебя! Я видел твоё лицо, когда ты находился в пасти льва… Значит, я ошибся, ты действительно посланник, но только не бога, а самого дьявола?! Именно тебя я ждал столько столетий, чтобы исполнить свой долг.
Глава 42
Проклятье победы
Рыцарь смело шагнул к противнику и нанёс ему первый, пробный удар, от которого соперник смог увернуться. Впрочем, этого движения было вполне достаточно, чтобы Галахад безошибочно определил уровень мастерства своего противника – хороший ученик посредственного бойца. Это обстоятельство, даже рассмешило рыцаря.
– Твой учитель был слабым воином! Подозреваю, что он ещё хуже владел мастерством обучения, насколько я могу судить по твоим неуклюжим движениям. Жаль, что у Сатаны не нашлось соперника более достойного меня. – засмеялся Галахад, открыто смотря в лицо Джонсону. – Будет лучше, если ты сам отправишься в Ад к своему хозяину, воспользовавшись той же дорогой, которой пришёл в этот храм, не нанося позор лезвию моего божественного меча?
Соперник ничего не ответил на слова рыцаря, но попытался начать атаку. Впервые их мечи соприкоснулись во встречном ударе. Вместо привычного звона стали, огромный кусок лезвия знаменитого меча Галахада со звоном упал на пол. Мельком взглянув на остаток своего оружия, рыцарь понял, почему так неловок его соперник – он не признаёт правил честного боя и выбора равносильного оружия.
Он также понял и другое – любое соприкосновение с мерцающим мечом несёт ему неизбежную смерть, что было равносильно утрате Грааля, который в этом случае достанется слуге дьявола. Раздумывать было некогда, оставался всего один шанс. И лучший из всех воинов – показал всё своё мастерство.
Галахад нырнул под правую руку чёрного посланца, открыто показывая ему своё намерение отобрать меч. Как он и рассчитывал, соперник развернулся на левой пятке, делая широкий шаг назад правой ногой, по длинной дуге. Только такое движение могло позволить противнику уберечь руку со странным мечом от неизбежного захвата.
Однако соперник совершенно забыл о существующем обрубке божественного меча, который всё ещё был грозным оружием в руках опытного бойца. Галахад со всей силой нанёс единственный и сокрушительный по своей силе удар в левое подреберье коварного противника. Послышался хруст ломаемых костей, и два страшных крика пронзили тишину храма одновременно.
Первый из них, принадлежал невидимому ребёнку, тогда как второй вопль издал чёрный посланник дьявола, падая от полученного удара и отлетая далеко назад. В этот момент, из-под его чёрного плаща, на каменные плиты храма выпало небольшое существо, чей живот был вспорот.
Не было сомнения в том, что обломок меча пробил малыша насквозь. Кровь, только ярко-голубого цвета, быстро разливалась в лужицу. Маленькое существо беспомощно пыталось прикрыть ужасную рану своими крошечными розовыми ручками, издавая при этом жалобные стоны.
Галахад совершенно забыл о своём противнике, который всё ещё был опасен. Рыцарь бросился к малышу, пытаясь понять, что он может сделать для его спасения. Несчастное, смертельно раненное существо приоткрыло свои огромные, полные слёз и печали глаза, тихо выдохнув: “Уни”. После чего, к нему пришла смерть.
– Я его убил?!.. Я убил этого невинного младенца?! Убийца!.. Я убийца!
Галахад поднял малыша на руки, совершенно забыв о возможном повторном нападении своего соперника. Прижав маленькое, безжизненное тело к себе он пытался передать ему всю свою великую силу и скорбь.
Неожиданно, он вспомнил о силе святого Грааля, о котором совершенно забыл в первые мгновения потрясения. В этот миг, надежда прояснила рассудок рыцаря, охваченного безграничным горем. Появилась реальная возможность оживить убитое им существо, как он сделал это однажды со львом. Эта надежда согрела растерзанное сердце Галахада, а его разум – вспомнил о сопернике.
– Где ты, посланец Ада?!
Осмотрев всё вокруг, он обнаружил, что того нет в зале. Внимательно изучив следы на полу, оставленные раненным соперником, он понял, что кровавая дорожка ведёт в сторону кельи с источником, где находилась Чаша.
– Грааль!!! – неистово взревел рыцарь, бросаясь с обрубком своего меча вслед за ушедшим злодеем.
Выбежав из прохода, который вёл из зала к каменному льву, охраняющему вход в келью, Галахад увидел, как сомкнулись страшные клыки страшного стража, скрывая знакомую рясу посланника дьявола.
– Ты опять не прошёл испытание львом, проклятый пришелец!
Страшный смех вырвался из уст рыцаря. На глазах выступили слёзы, от тяжести содеянного им убийства маленького существа. Он быстро вбежал в келью и осмотрел все чаши – Грааля среди них не было.
