Пол Кемп - Свидетель тени
“Тоже неизвестно, что делают”, заметил Джак. “Бери вот это”. Он протянул Кейлу серебряное кольцо. “А это возьму я”. Он опустил второе в мешочек. “Потом разберемся”.
Кейл убрал кольцо. При этом его ладонь коснулась войлока маски, и все тело будто пробило молнией. Он не знал, плод ли это воображения или нет. На миг он ощутил себя частью чего-то большего. Он почувствовал новообретенную уверенность. Может быть, они даже выберутся отсюда живыми.
Поднявшись, Джак несколько раз для практики взмахнул новым мечом, и с удовлетворенным видом обратился к Кейлу. “Пора двигаться”.
Радуясь услышанной в голосе Джака решимости, Кейл кивнул и шагнул к двери. Пригнувшись, он приложил к ней ухо. Гхолы исчезли.
Зная, что на последнем дыхании удерживающаяся дверь упадет, если он просто распахнет ее, он убрал клинок в ножны, схватил дверную ручку обоими руками, и использовал свою силу удерживая дверь на месте, пока проворачивал ее.
В тот же миг, как он повернул ручку, что-то ударило о дверь, распахнув ее, и чуть не снеся с петель. Ошеломленный Кейл отлетел назад. Яростное рявканье и животный рык ударил ему в уши. Гхолы! Запах гниения забивал ему ноздри, а гхолы один за другим просачивались в комнату.
“Кейл!” выкрикнул Джак. Все что он пытался сказать, утонуло в реве гхолов.
Кейл лихорадочно пытался вытащить меч. Серые тела метались вокруг, рыча и вгрызаясь в его тело. Он не мог даже различить отдельных существ, вся стая казалась единой массой серой плоти, черных клыков, грязных когтей и отвратительной вони. Рядом, но невидимый сквозь пелену гнилой кожи, он слышал, как что-то выкрикивает Джак.
Когти и зубы впились в зачарованные доспехи Кейла. Разодранные клочья синего плаща медленно опадали на пол. В ушах стояло рычание, окружившее его со всех сторон. Он схватил гхола за горло, левой рукой высвобождая меч. Другой прыгнул ему на спину и чуть не повалил.
“Аррх”, застонал он, и полоснул по груди гхола, которого держал за горло. Тот завопил и умер, но другие немедленно сменили его. Проклятые твари повсюду! Скинув безумствующего гхола со спины, он яростно заработал клинком. Они так сдавили его, что он просто не мог промахиваться. Раз за разом магическая сталь крошила серую плоть. К дикому рычанию присоединились визгливые вопли боли.
Когти во множестве расцарапали его руки и лицо, но он продолжал рубить, невзирая на боль. Пурпурная кровь брызгала на пол, смешиваясь там с красной — его собственной.
В грудь, пробив доспехи, впился коготь. К ужасу Кейла, тело переставало слушаться его, яд гхолов делал свое дело. Он продолжал размахивать мечом, одновременно пытаясь стряхнуть действие яда. Тело отяжелело, стало медлительным. Он пытался позвать Джака, но не смог пошевелить языком. Вновь вонзились когти. Он не мог больше шевелиться. Гхолы придвинулись ближе, вгрызаясь в плоть, пожирая его. Вонючее дыхание обжигало кожу, отравленная слюна смешивалась с его кровью, пока они отдирали куски от незащищенных частей тела. Мучительная боль дождем искр отдалась в мозгу, но он не в силах был пошевелиться или закричать, даже моргнуть не мог, и лишь беспомощно смотрел, как гхолы пируют на нем, как он умирает.
Только не так, отчаянно взмолился он Маску, не так! Если Повелитель Теней и услышал его, ответа не последовало. Кейл приготовился к смерти.
Неожиданно в поле его зрения впрыгнул Джак, высоко занеся окровавленные клинки. Халфлинг рычал проклятия и яростно врубился обеими клинками в окруживших Кейла гхолов. Они прыгнули на него, но коротышка уклонился, отскочил, пробив одному грудь кинжалом и мечом. Тот взвыл и умер; Джак во мгновение ока высвободил клинки.
Три гхола окружили его, потянулись к нему когтями и клыками. Джак завертелся юлой, уходя от ударов, сражаясь как разъяренный барсук. Беспомощный Кейл только смотрел. Джак исходил кровью из множества ран, — на нем не было доспехов, — и Кейл знал, что если халфлинг поддастся парализующему яду, умрут они оба.
Три уцелевших гхола в едином прыжке набросились на него.
Словно рыжеволосый вихрь, Джак отскочил, развернулся, отпрыгнул. Мелькнули когти, вонзаясь в подставленную спину, но он перекатился прочь, и ударом снизу вверх вонзил кинжал в пах гхола. Завизжав в агонии, тварь извиваясь рухнула на пол. Халфлинг вскочил на ноги, выхватил другой кинжал и атаковал последних двух. Кинулся на них!
Кейл никогда не видел Джака таким… яростным. Сжав зубы в безумной гримасе он выпустил кишки первому гхолу, и прикончил его колющим ударом в морду. Последний серый ужас достал его открытый бок. Хлынула кровь, Джак согнулся от боли. Гхол прыгнул на него, распахнув пасть. Джаку осталось только кинуться на пол, выставив вверх меч, и позволить твари самой насадить себя на острие. Широкий клинок в пурпурной вспышке вышел из спины гхола. Тварь взвизгнула, содрогнулась, и застыла.
Они победили!
Покрытый пурпурной и алой кровью, халфлинг выбрался из-под трупа. Судорожно хватая воздух, весь покрытый потом, он попытался встать, но пошатнулся и опустился на колени. Кейл видел, как его бьет дрожь. От усталости, ярости или страха, он не мог сказать. Передохнув мгновение, Джак поднялся и вытащил священный символ.
“Держись, Кейл”. Он глубоко вдохнул, сосредоточился, и начал читать исцеляющее заклинание. Раны на спине, руках, груди и лице немедленно превратились в розоватые линии, затем исчезли вовсе. Убрав оружие, он подобрал из тела гхола кинжал, и пробрался к Кейлу сквозь следы побоища.
“Тьма и пустота”, негромко выругался он, осматривая раны друга. “Тебя нарезали как моя матушка морковь на суп”. Он хихикнул, и Кейл подумал что слышит в его смехе предвестие истерики. Однако коротышка быстро пришел в себя, и занялся делом.
“Сначала раны”, заявил он, и повторил слова лечащей магии, касаясь при этом руки Кейла. Боль мгновенно исчезла. Изодранная кожа соединилась в целости. Ужасные раны закрылись. Заклинание Джака было могущественно.
“Теперь паралич”. На сей раз молитва оказалась еще более сложной, и в дополнение Джак провел священным символом перед бездвижным телом Кейла.
Как и раны, паралич исчез тут же. Вновь получив возможность двигаться, Кейл расслабился, опустил меч, и обнаружил, что его правая ладонь прячется в кармане плаща, сжимая войлочную маску. Странно.
“Лучше?”
“Да”, ответил Кейл, и убрал руку из кармана. Он оглядел себя. От множества ранений не осталось и следа. “Спасибо, дружище”.
Смущенный Джак отмахнулся от изъявлений благодарности, и неловко улыбнулся.
Кейл осмотрелся вокруг. Тела одиннадцати гхолов валялись меж сломанного оружия на пропитавшемся кровью полу.
