Пол Кемп - Свидетель тени
“Меня тоже”.
“Они поднимаются?”
“Не знаю”. Он миновал Джака, встал у пустоты портала и оценил его ширину — пять футов, может шесть. “Можешь перепрыгнуть?”
“Легко”. Не тратя зря времени, Джак убрал оружие в ножны, отступил на несколько шагов, разогнался и перепрыгнул врата. Легко перелетев их, приземлился в полуприсяде, и, в мгновение ока обнажив клинки, встал наготове, поджидая Кейла.
Кейл также без проблем перескочил портал. Обходя мусор, они продолжили путь. Еще два портала — пустые дыры в реальности — преграждали им путь, одна в полу, с легкостью преодоленная, другая в стене, спокойно обойденная. Они спустились по короткой лестнице на нижний этаж гильдии.
“Где-то здесь”.
Джак кивнул. “Я больше не чую этой пакости”, тихо заметил он. “Гниения”.
Как и для халфлинга, для Кейла запах разложения стал таким привычным, что он перестал замечать его.
Вот почему я не чувствую страха, понял он. Страх тоже стал настолько обыденным за последние два дня, что он лишь изредка обращает на него внимание.
Тихое ворчание где-то снизу по лестнице вырвало его из раздумий. Вопросительно взглянув на Джака, он увидел в ответ мрачный кивок. Халфлинг тоже слышал это. Прикрыв холодный кончик светового прута ладонью, чтобы лишь малая толика сияния пробивалась между пальцами, он просигнализировал Джаку другой ладонью, я веду. Будь осторожен.
Джак показал, что понял, и они бесшумно спустились по винтовой каменной лестнице. Очутившись внизу, они увидели источник звуков.
Гхол в зеленых лохмотьях сидел у основания стены, загипнотизировано уставясь в пустоту врат. Медленно вращающийся вихрь серого и черного, портал медленно пульсировал, и в ритм ударам проклятого сердца билась паутина пурпурных вен под полупрозрачной кожей гхола. Зачарованная тварь качалась из стороны в сторону, тихо и ритмично порыкивая в бездну. Желтые глаза казались такими же пустыми как и дыра, в которую они пялились. Не чувствуя боли и пурпурной крови, катившейся по рукам, гхол бездумно раздирал когтями собственную прогнившую плоть.
Джак тихонько ахнул, и Кейл жестом приказал ему замереть. Осторожно, держа перед собой клинок, он подошел к гхолу.
Что бы ни видело существо во вратах, оно было настолько заворожено, что никак не отреагировало на его присутствие, продолжая раскачиваться и царапать себя. Кейл стал прямо за его спиной. Гхол продолжал смотреть, безразличный ко всему кроме пустоты.
Очутившись так близко, Кейл сумел расслышать перемежающиеся с животным рычанием слова. “Он среди нас, среди нас”.
Кейл сглотнул с отвращением. В изуродованной, искаженной фигуре он узнал тощее тело и короткие каштановые волосы Виллена Тростина, мальчишки, которого Праведник завербовал не далее как месяц назад. Виллену не могло быть больше двадцати, и теперь Кейл должен убить его.
Не раздумывая больше, он занес меч для удара. Остановившись на середине взмаха, он покосился на Джака. Глаза халфлинга были полны ужаса и отвращения, но встретившись с ним взглядом коротышка коротко кивнул. Виллен все так же не обращал ни на что внимания, качался, впивался когтями все глубже в собственные руки и бормотал как безумный.
“Среди нас. Среди нас”.
Размашистым ударом Кейл раскроил ему голову. Пурпурная кровь забрызгала стены и пропитала пол. Виллен умер мгновенно, осев вонючей массой рядом с порталом.
Кровь неожиданно потекла к пустоте, поглотившей ее, словно пасть невообразимого зверя. В серо-черном вихре появились пурпурные полоски, устремившиеся в бездну. Кейл отвернулся и нашел взглядом Джака. Лицо коротышки побелело.
“Тьма”, беззвучно произнесли губы халфлинга, уставившегося на стену. Он выглядел так, будто мог потерять похлебку Матильды в любой момент.
Шагнув вперед, Кейл ухватил его за плечи. “Не смотри во врата, Джак. Не смотри”.
Оторвав взгляд от портала, халфлинг посмотрел на Кейла полными ужаса глазами. “Они голодны. Врата. Они голодны”.
“Я знаю”, ответил Кейл. “Это пустота. Пустота всегда голодна”. Он легонько встряхнул халфлинга. “Джак! Демоны такие же. Понимаешь? Они всегда голодны, и никогда не останавливаются. Поэтому мы должны остановить их. Ты понимаешь? Джак!”
Коротышка, немного придя в себя, сумел кивнуть. “Понимаю”, сказал он и ухватился за свой священный символ.
Он вот-вот сломается, понял Кейл, и мягко положил ладонь ему на плечо. “Отправляйся назад, дружище. Прямо сейчас. Уходи, выбирайся отсюда. Найди Брелгина и…”
Джак мотнул головой, и оттолкнул руку Кейла. “Я не отступлю, Эревис. Мне только…” Взмахом клинков он указал вокруг. “Пятки Хитреца, просто нужно время чтобы переварить все это”. Его взгляд упал на труп Виллена, вернулся к Кейлу. “Я не уйду. Я здесь до конца”.
Кейл принял его решение. “Тогда нам надо в оружейную”. Позади неожиданно взмыло и затихло рычание. В ушах Кейла громом отдалось царапанье когтистых лап по половицам.
“Они поднялись из подвала”, спокойно заметил Джак.
Обрадованный, что Джак вновь контролирует себя, Кейл согласно кивнул. “Ирсиллар знает, что мы здесь. Пошли”.
Он провел их по заваленному обломками коридору до оружейной. Раскрытая дверь беспомощно свисала, сорванная с верхней петли.
“Здесь”, сказал Кейл и нырнул внутрь; за ним Джак.
Оружие валялось на полу, частью разбитое или затупленное, но были и целые. Несколько мечей после того как их сломали были зачем-то возвращены в настенные ножны. Все деревянные столы и оружейные стойки были перевернуты, и лишились ножек. На полу рассыпались снаряды для пращ. Все до одного кожаные доспехи, подвешенные на стену, были разодраны гхольими когтями. В одном углу кучей валялись разбитые арбалеты. У правой стены когда-то располагались большие деревянные сундуки и бочки с зарядами для арбалетов; теперь они были сломаны, а болты раскиданы повсюду, вперемешку с обрывками веревки, ломами и отмычками.
Сердце Кейла упало при виде картины столь усердного разрушения. Им необходимо найти зачарованное оружие! Он осмотрелся в поисках пары длинных, тонких железных сундучков, в которых скудный гильдейский запас волшебного оружия хранился раньше. За их спинами, в коридоре, вновь зазвучали голоса гхолов. Рычание взмыло до крещендо, и превратилось в хлюпающее бормотание. Человек и халфлинг обменялись озабоченными взглядами. Судя по звуку, из подвального этажа поднялось немало гхолов.
“Наверно пожирают тело того, которого мы убили”, спокойно рассудил Кейл. “Давай-ка закроем эту дверь. Быстро”.
Джак, с пепельно-серым лицом, кивнул. “Согласен”.
Кейл потянулся над ним, и придержал тяжелую дубовую дверь возле ее выломанной верхней петли, а Джак осторожно захлопнул ее.
