Павел Кошик - Кроваво-Черный
– Он японец что ли?
– Заметил татуировки? Тоже думаешь, что они как у якудзы по телеку? Я кивнул головой.
– На самом деле он русский. Полкан – это его собака, поэтому у неё такая странная русская кличка.
– Откуда тогда татуировки?
– А это, мой друг, отличный вопрос. Но, как я уже говорил, Рэтл не распространяется на личные темы. Впрочем, я работаю с ним большую часть своей жизни и встречал людей, которые знакомы с ним ещё с пятидесятых. За это время я собрал о нем сведений столько, что и на одну страницу не хватит, но я точно знаю, что когда-то он жил в Японии.
Мы начали подниматься по лестнице вверх.
– А что за имя такое Рэтл – тоже русское? Я думал их там всех Иванами зовут или какое там ещё имя у Путина?
– Нет, не русское. На самом деле Рэтл – это неправильно произнесенное кем-то давным-давно слово ратель, а ратель, в свою очередь, это название зверюшки, известной так же как индийский медоед.
– Причем тут зверюшка?
– Притом, что наш Рэтл – это вылитый ратель: он маленький, но безумно смелый и невероятно крутой. А ещё у него длинные и острые когти – но об этом ты узнаешь позже.
– Уж больно о многом я должен узнать позже! Дядя проигнорировал мои слова:
– Так вот – медоед может наволять кому угодно – буйволу, гиене, крокодилу и даже льву – ему все пофигу! Маленький мерзавец отважный, как черт! Он даже на кобр бросается! Чего я собственно тебе тут рассказываю – давай лучше покажу.
Майк достал из кармана мобильный телефон, открыл приложение YouTube, нашел там нужное видео и протянул мне. На экране появилась небольшое животное размером с енота или барсука. У него было приземистое тело черного цвета и белая спина. На кадрах видео медоед сначала подрался с шакалом размером раза в два больше его самого, затем совершенно спокойно пережил атаку дикобраза, ощетинившегося миллиардом острейших игл, не обращая внимания на многочисленные укусы, разграбил пчелиный улей, отпугнул от себя сразу троих львов, а напоследок убил кобру. Да уж, этот малыш определенно был самым бесстрашным существом на Земле!
Я досмотрел видео и протянул дяде его телефон.
– С кем ещё нам нужно познакомиться?
– Пока все.
– Вас тут всего пятеро?
– Семеро, но Гика и Бэсси пока нет. Не волнуйся – ты познакомишься с ними вечером. Они приедут на ужин. Каждый день в восемь вечера мы все вместе ужинаем.
Глава 24
Около половины восьмого вечера начались приготовления к ужину. Большой стол, стоявший в «командном пункте», перенесли в ту часть помещения, что я уже успел про себя прозвать «гостиной», поставили стулья, расставили тарелки, бокалы, ложки, вилки и даже белоснежные салфетки из какой-то приятной на ощупь ткани. Всё как в дорогом ресторане. В этом доме к вечерней трапезе относились серьёзно. Да, теперь я начал воспринимать здание Ордена не просто, как убежище или офис, а именно в качестве места, где люди живут, едят, смотрят телевизор, обсуждают последние новости и просто хорошо проводят время.
Как оказалось, люди действительно здесь жили – для Рэтла и Лесоруба штаб Ордена был единственным домом, а для всех остальных членов организации всегда были готовы отдельные спальни, где они периодически и ночевали. Дядя сказал, что и для меня найдется комната. Незадолго до объявленного времени торжественного ужина я познакомился с двумя оставшимися членами Ордена – Гиком и Бэсси. Гик был самым молодым членом организации. Не знаю сколько ему на самом деле, но выглядел он максимум на двадцать лет. Это был худощавый долговязый парень со смешными оттопыренными ушами. Он держался немного застенчиво, но дружелюбно. По словам дяди, паренек работал в паре с Ли, но девушка чаще занималась поиском, а Гик уже наблюдением. Зачем было нужно за кем-то следить, Майк опять-таки умолчал. Мне уже успела порядком надоесть эта его таинственность.
Бэсси оказалась дамой лет пятидесяти с пышными формами и очень добрым лицом. Именно так должна выглядеть фея-крестная из сказок. В Ордене Бэсси была чем-то вроде хранителя знаний: она собирала все разрозненные сведения из истории вампиров, изучала и систематизировала все научные изыскания Флеминга и других ученых, занимавшихся проблемами нашей расы. Майк сказал, что именно она будет помогать мне с учебой и преподаст пару лекций о физиологии и анатомии вампиров.
А ещё я, наконец, увидел Рэтла не со спины и с головой, расположенной в правильном направлении. Он вышел из своего подвала ровно в восемь часов, когда уже все остальные расселись по своим местам. Облаченный в черную майку и черные спортивные штаны с тремя фирменными полосками Adidas, он походил на школьного физрука. Я был очень сильно удивлен его внешним видом. Тогда, при свете стробоскопов, трудно было объективно оценить габариты этого таинственного обитателя местного подземелья, но сейчас я увидел перед собой человека ростом не более пяти футов и шести дюймов[43]. Не таким я себе представлял великого воина и мастера восточных единоборств.
Впрочем, если забыть про весьма скромный рост, фигура Рэтла внушала уважение – широкие плечи и бугры мышц, хоть и не такие объемные, как у Лесоруба, но зато какие-то очень твердые на вид, словно бы отлитые из металла. Наверное, такую форму он заработал, оттачивая мастерство в многочисленных боях, а не тягая железо в попсовой «качалке». В пользу последней версии говорило и наличие нескольких шрамов на руках и шее. Вообще, мужик выглядел весьма брутально – густая растительность на руках и груди, вены, проступающие на бицепсах, трехдневная щетина, покрывающая широкие скулы и подбородок. Но больше всего меня поразили даже не размеры Рэтла, а его «внешний» возраст. Да, дядя, конечно, говорил, что вампиры стареют медленнее, но ещё он упоминал, что мой будущий учитель единоборств воевал во Второй Мировой. Значит, ему сейчас более восьмидесяти лет, а Рэтл, которой сидел рядом со мной за обеденным столом, выглядел лет на двадцать восемь! Ну, максимум тридцать два! Моему дяде было тридцать, и его запросто можно принять за бывшего одноклассника этого «ветерана»!
Как такое возможно? Он что – супервампир, который стареет ещё медленнее, чем все остальные? Хотя, если приглядеться, то, и правда, можно поверить в то, что Рэтл значительно старше того возраста, на который выглядит. Все дело было в его взгляде – темного цвета глаза выглядели какими-то очень задумчивыми и одновременно печальными. Он как будто бы повидал на своем веку столько плохого, что не только его душа зачерствела под напором жизненных обстоятельств, но и сами глаза изменились, перестав воспринимать яркие краски, которые все же остались в окружающем мире. На мгновение я даже представил себе, что изначально они были голубого или светло-зеленого цвета, но по мере того, как Рэтл проходил очередное тяжкое испытание на своем жизненном пути, его глаза становились все более «мрачного» оттенка, пока не стали карими. Ещё большую печальность взгляду придавало наличие темных кругов под глазами – словно их обладатель уже долгие годы не может хорошенько выспаться из-за того, что каждую ночь его мучают кошмарные воспоминания из прошлого. Как и предупреждал дядя, Рэтл не отличался разговорчивостью. За весь вечер я услышал его голос один единственный раз, а лицо тренера все это время сохраняло абсолютно одно и то же пугающе спокойное выражение.
