Филип Этанс - Уничтожение
— Остановить дреглота я не могу, — признала Данифай. — Если Джеггред намерен убить вас обоих, он сделает это, или Рилд убьет его, или я. В любом случае этой ночью кто-то умрет.
Халисстра вздохнула, не зная, что делать, и боясь, что Рилд уже мертв.
— Но мне и не нужно останавливать Джеггреда,— продолжала Данифай, — или убивать его. Просто уходи и предоставь остальное Рилду и мне. Если Мастер Оружия сумеет одолеть дреглота, отлично. Если нет, я смогу убедить Джеггреда, что убила тебя.
— Почему он должен будет тебе поверить? — спросила Халисстра. — Он захочет увидеть мое тело... или часть его, по крайней мере. А что будет с Рилдом?
— Позволь мне вытащить тебя отсюда, — сказала бывшая пленница. — Убрать тебя подальше от дреглота, пока он занят воином, и тогда мы как-нибудь все устроим. У нас будет время что-нибудь придумать.
Халисстра покачала головой и отошла от трещины в стене:
— Я не брошу Рилда.
Она улыбнулась категоричности своей фразы и тем чувствам, что стояли за ней.
— Я могу быстро перенести тебя прочь отсюда, — предложила Данифай, — а потом и Рилда, почти так же легко, но только по одному зараз. Пойдем сейчас со мной, и я вернусь за Мастером Оружия.
Халисстра молча всматривалась в лицо своей бывшей служанки. Не похоже было, что Данифай лжет, и не похоже, что говорит правду. Казалось, что с ее лица стерлись все эмоции и оно стало невыразительным и непроницаемым. Это пугало Халисстру.
— До сих пор ты доверяла мне, госпожа. Халисстра отметила возвращение привычного титула.
— Верь мне, Халисстра. — Данифай протянула своей бывшей хозяйке руку.
Смущенная, Первая Дочь Дома Меларн покачала головой.
Бывшая служанка настаивала:
— Чем дольше мы тут стоим, тем дольше твой Мастер Оружия будет сражаться с дреглотом... один.
Повисло короткое молчание. Халисстра вздохнула, шагнула к Данифай и взяла ее за руку. В последнее время Эйлистри ведет ее. Халисстра знала об этом, и теперь у нее снова возникло ощущение, будто ее подталкивают. Она попыталась напомнить себе, как говорила Рилду, что ее ведет Эйлистри, а у Данифай нет богини, чтобы направлять ее.
Когда разрушенный храм растаял в головокружительной круговерти пурпурных огней, сменившись незнакомым местом где-то в Подземье, судя по запаху и вид Халисстра так отчаянно пыталась верить в Эйлистри, что заломило голову. Она подумала о Рилде, и глаза ее н; полнились слезами.
Зверь обрушился на Джеггреда всеми своими когтями и зубами.
Когтистыми передними лапами обитатель болот оста вил глубокие царапины на животе Джеггреда. Выступг кровь. Джеггред не вздрогнул и не вскрикнул. Лишь п тому, как сузились на миг горящие красные глаза пол демона, понятно было, что он вообще заметил, что ране Дреглот ринулся вперед, загребая воздух двумя из чет-рех вооруженных когтями рук, но кошка отпрыгнула сторону, увернулась и в тот же миг прыгнула снова, в нуждая Джеггреда обороняться.
Этот зверь устроил отличный спектакль, и Риг понимал, что ему предоставляется прекрасный шанс бежать. К тому времени, как Джеггред сумеет разделаться с кошкой — если вообще сумеет, — Рилда давно уже и след простынет. Но даже если бы он мо бросить Халисстру, Джеггред не оставит его в покое. Если дреглота послали убить его, именно это он и будет делать.
Кошка прыгнула на Джеггреда, и дреглот подставил верхнюю правую руку и позволил хищнику впиться зубами в его запястье. Клыки вдавили кожу, но пробит-ее не смогли. Улыбаясь, выдыхая из ноздрей пар в холодный воздух, Джеггред вонзил когти обеих левых ру в бок зверя. Кошка разинула пасть, взвыв от боли, и рука полудемона оказалась на свободе.
Джеггред не мешал кошке драть себя когтями. После каждого взмаха ее лап на теле полудемона появлялись четыре параллельные глубокие кровавые полосы. Зверь всячески пытался нанести дреглоту серьезную рану, но кошка и сама была ранена и доведена до отчаяния и вела себя опрометчиво. Джеггред, напротив, лишь казался разъяренным. Он вполне владел собой. Рилд видел это по движению глаз дреглота, просчитывавшего атаки кошки на три-четыре хода вперед. Хотя существо рвало его когтями, Джеггред придвинулся к нему поближе и обхватил поперек живота большей, наиболее сильной рукой. Когти дреглота с хлопком проткнули шкуру зверя, потом с треском разорвали ему подбрюшье, проделав три глубокие зияющие раны.
Из брюха бешено забившегося зверя посыпались внутренности. Длинные веревки кишок, что-то похожее на почки и прочие органы вместе с потоком дымящейся крови хлынули на пружинящий мох. Джеггред прижимал зверя к себе и давил все сильнее, пока не вывалились все потроха, давил, пока кошка не испустила дух.
Рилд стоял неподалеку в стороне, наблюдая за происходящим и готовясь к схватке. Он вновь вспомнил, чему его учили, вспомнил главный и основной принцип защиты от когтей. Когтистые существа — все эти бесчисленные демоны, тролли и прочие — вонзали когти и дергали рукой вниз. Всегда сверху вниз. Ему надо просто быть готовым к этому. И еще: никто из использующих когти не умеет защищаться. Если Рилд противопоставит атакам Джеггреда свой клинок, дреглоту придется избегать контакта с острым лезвием или рисковать быть разрубленным на части. Рилд может воспользоваться этим, просто обороняясь от рук дреглота, как если бы это были мечи. Джеггред будет вынужден защищаться; не умея этого делать, он станет не отбивать атаки Рилда, а уворачиваться.
Дреглот посмотрел поверх своей еще бьющейся добычи и оскалил на Рилда острые, как кинжалы, клыки.
Мастер Оружия не дрогнул. Он был не так силен, как Джеггред, и, возможно, не настолько быстр, но он был умнее и лучше обучен.
Этого могло оказаться достаточно.
— Почему ты здесь? — спросил Рилд у дреглота. — Наверняка ты проделал такой путь не для того, чтобы спасти меня от кошки.
От полудемона, залитого еще теплой кровью зверя, валил пар.
— Мне кое-что про тебя рассказали, Мастер Оружия! — прорычал Джеггред. — Кое-что ужасное.
Рилд выставил перед собой Дровокол, держа меч обеими руками:
— Представляю себе.
Жриц я понять могу, — заявил дреглот. Медленно, широко шагая, он отошел от мертвого зверя. — У них чувство, что Ллос отчасти предала их. Им нужны власть и вера, поэтому вполне разумно, что, если одна богиня отворачивается от них, они могут начать искать благосклонности другой, но ты?!
— А я не могу искать благосклонности богини? — поинтересовался Рилд, отвлекая дреглота и одновременно выискивая у него раны и уязвимые места.
— Зачем она тебе, — ответил дреглот, — если к тебе благосклонна женщина из плоти и крови?
