Ольга Воскресенская - Последствия выбора
— А который час? — хрипло спросил подопечный Дартиса.
— Пять минут как рассвело, — обрадовал его Кириано.
— Рано, — простонал Ройс и рухнул обратно на подушку. И плевать ему на то, что о нем подумает этот наглый аристократ! Телохранитель весь вечер мирно дремал на диване, пока глава тайной канцелярии Рении разбирал корреспонденцию. Измывается, гад! Хотя он и не обещал вести себя примерно и заботиться о моральном состоянии Ройса.
— Птенчик, ты же не собираешься валяться до обеда, как некоторые изнеженные придворные? И как такому лентяю могли поручить важную ответственную миссию?!
— Тебя не спросили, вот и поручили, — пробурчал подопечный Дартиса, все четче понимая, что поспать еще хоть часок ему не дадут. Эх, придется вставать и приступать к работе, чтобы не терять времени зря.
Ройс еще пять минут понаблюдал с кровати за интенсивной разминкой телохранителя и нехотя сел. Присоединяться к Кириано он не собирался, так как предполагал, что днем придется вдосталь и побегать, и мечом помахать. Блондин, беззаботно тренирующийся с утра пораньше, еще не подозревает, что посещение нескольких триитских городов одной прогулкой, скорее всего, не ограничится. Начальник тайной канцелярии лучше представлял обстановку во враждебном государстве и мог судить вернее. Идеально замаскироваться под местных жителей им все равно не удастся: как чужаки они не знают всех тонкостей и нюансов, у них совершенно другое мышление. Чтобы нормально внедриться, пришлось бы не один день собирать сведения от триитских агентов и изучать их, а на это нет времени. Конечно, Ройс пообещал себе стойко переносить пытки, которые приходилось переживать в кошмарах, но он ведь не мазохист, чтобы наслаждаться мучениями и желать их снова и снова. Да и за каждым реалистичным сном стоит чья-то смерть, жертвы все множатся.
— Сегодня опять будем изображать наемников, — сообщил алани Арито своему телохранителю. — Надевай ту же рубашку, что и вчера, бери минимум золота и постарайся распихать монеты в разные места. Хоть что-то, но уцелеет.
— Лучше я в кошель совсем золото класть не буду, чтобы не дразнить воров его видом. Пару медяков разве что. А то с такой работой больше потеряешь, чем приобретешь! То одежду дырявят, то кошель срезают, то здоровью ущерб наносят, — ворчливо отозвался блондин, ни на миг не останавливаясь. Несмотря на интенсивные движения, его голос звучал довольно ровно, дыхание почти не сбивалось.
— А ты не ходи в таком виде, словно вечером на бал в императорском дворце собираешься. У нас, знаешь ли, не запланированы посещения подобных мероприятий.
— Оно и видно! Мы просто каждый день чисто случайно ходим на работу через дворец, — съехидничал телохранитель. — Да я там так часто не бывал до поступления в АТеР! И вообще тебе напомнить, где мы сейчас живем?
— В обычной комнате, — пожал плечами Ройс. — Некоторые слуги — и те, наверное, обитают ближе к лорду вампиров, чем мы. А Пирсу, Турию и остальным вряд ли есть дело до твоего внешнего вида, расслабься.
— Я и не напрягался, — огрызнулся в ответ Кириано.
— Тогда заканчивай разминку и собирайся.
Парни быстро привели себя в порядок, поели припасенного хлеба с предоставленными вампирами фруктами и тихо, стараясь не шуметь, выскользнули за дверь. Оба хотели уйти незаметно, чтобы избежать сопровождения. Кириано начинало раздражать, что тансорцы сомневаются в его способности защитить клиента, а Ройс жаждал обеспечить сектантам благоприятные условия для новой попытки напасть на него — он надеялся взять бандитов с поличным. Риск лучше, чем ожидание новых пыток. Но в холле перед выходом за спинами ренийцев все равно пристроилась группа из десяти неопознаваемых.
По утренней прохладе, пока яростное летнее солнце еще не успело раскалить брусчатку мостовых и сделать воздух невыносимо душным и горячим, начальник тайной канцелярии и его телохранитель бодро добрались до алтарей и привычно взгромоздились на плоские вершины. Ройс достал карту, развернул ее и принялся пристально рассматривать, выбирая город.
— Птенчик, не спи, — поторопил его Кириано.
— Не мешай, я пытаюсь прочитать название!
— У-у-у, как все запущено! Я-то думал, что это ты так долго сидишь над жалкой кучкой писем? А ты у нас, оказывается, читать не умеешь!
Ройс недовольно посмотрел на поразительно бодрого и язвительного нынче телохранителя, тяжело вздохнул, мысленно сетуя на судьбу, столкнувшую их, и четко, по слогам произнес:
— Гопникопльстоундай. Дартис, мне надо на самую немноголюдную площадь этого города.
— Куда? — с озадаченным видом уточнил Кириано, пока алтарь клиента не начал сиять. — Ты уверен, что не прочитал сразу три названия городов, расположенных рядом?
— Уверен.
— И какой идиот додумался так измываться над собственным языком? — не удержался от комментария телохранитель.
— У триитцев принято всем крупным городам давать названия минимум из восемнадцати букв, деревням — минимум из двенадцати, и только поместья могут величаться словами из трех — десяти букв. Причем чем богаче и знатнее род, тем длиннее название, — соизволил поделиться информацией начальник тайной канцелярии. — А уж как у них извращаются с именами…
Ройс нагнулся и с недоумением осмотрел камень, который все никак не срабатывал. Может, он недостаточно четко произнес название или перепутал местами пару слогов? На всякий случай молодой аристократ еще раз прочел по карте:
— Гопникопльстоундай. Мне надо туда!
Наконец алтарь неохотно засветился, исполняя то ли просьбу, то ли приказ. И пока сияние набирало силу, Ройс успел понять, что в названном им городе на площадях, возможно, нет камней Дартиса, в этом-то и загвоздка. С триитцев станется упрятать алтари всех богов, кроме Фехаты Коварной, в подвалы и подворотни.
Начальник тайной канцелярии почти угадал: вскоре он оказался в небольшом тупичке, образованном глухими торцами трех двухэтажных зданий, соприкасающихся углами. Но больше всего его смутило другое: путь в город оказался перекрыт хорошо вооруженной комиссией по встрече. Не может быть, чтобы тут ждали именно их, ведь с утра Ройс и сам не знал, куда отправится! Надеясь на лучшее и не собираясь отступать из-за глупых подозрений и разыгравшейся фантазии, аристократ все-таки сошел с алтаря. Появившийся неподалеку, на другом приземистом камне, телохранитель повторил его маневр и тут же сделал пару быстрых длинных шагов, чтобы очутиться впереди.
Но шесть здоровенных мужиков с мечами на боках даже и не подумали посторониться и уступить ренийцам дорогу. Они стояли, разбившись на пары, и что-то лениво обсуждали. Конечно, между ними оставались небольшие проходы, в которые можно было протиснуться, изловчившись, однако ни Ройс, ни Кириано не собирались рисковать.
— Можно пройти? — пока что вежливо поинтересовался телохранитель у триитцев.
— Естественно, — отозвался один из вооруженных мужчин, но с места так и не сдвинулся. — Платите въездную пошлину — и милости просим.
Кириано неуверенно оглянулся на нанимателя. Он не знал, может, здесь действительно так принято, а отказаться — значит вступить в конфликт с законом и представителями власти в лице встречающих. Хотя обычно перемещения через алтари никем не отслеживались, никто не караулил тех, кто прибыл в город с помощью покровителей. Властям было достаточно сбора пошлины с товаров на воротах.
Однако Ройс в ответ на вопросительный взгляд блондина только пожал плечами. Если он раньше не слышал о таком правиле, действующем в одном из городов Триита, это не значит, что его нет и не может быть. Поэтому парень решил поинтересоваться:
— Сколько?
— Пять золотых монет любой чеканки, — нагло ухмыльнулся триитец, обнажив дыру на месте переднего верхнего зуба.
— Да это же грабеж! — возмутился Кириано, который в последнее время неожиданно для себя стал очень щепетильно и бережливо относиться к деньгам. — Такую сумму не каждый горожанин в своем кошельке наскребет!
— Простые горожане не шастают через алтари, — резонно возразил кто-то из встречающих мужчин. — Да и нам в Гопникопльстоундае, — произнес он без запинки, — не нужны нищие, своих хватает!
— Оно и видно, если каждый последнее из карманов выгребает, — фыркнул телохранитель, не желая мириться с грабительскими расценками. — Ройс, и ты молчишь?
— Думаю.
— О том, не переместиться ли нам обратно?
— Нет, о том, не устроить ли мне запоздалую утреннюю разминку… А то ни формы, ни бумаг, заверяющих полномочия, я так и не увидел.
— Советую не жадничать, — прищурился беззубый тип, бросая оценивающие взгляды на гостей их города. — Вдвоем против шестерых вы вряд ли выстоите, а возле других алтарей ребята требуют гораздо больше. У нас еще божеские расценки!
