Татьяна Гуськова - Дети ночного неба
— Я… — требовалось произнести хвалебную речь Императору, но я не знала, что сказать, язык будто отнялся.
— Я приветствую главу одного из пяти кланов, — Император начал сам, что было явным и жестким нарушением обычаев. Придворные ахнули. Они-то ожидали увидеть разбойницу, за голову которой назначена награда, загнанную беглянку, жаждущую вымолить прощение, но никак не главу клана, права которой признал сам Император.
* * *
Вот ты и появилась, Госпожа Кошка. Не похожа на себя прежнюю, гораздо серьезнее, гораздо взрослее. Беглянка и разбойница, глава несуществующего клана. На тебе ритуальное клановое одеяние и ты больше не похожа на игрушку. С тобой теперь не поиграешь. Хотя…
Кто же ему может запретить играть? Никто. Тогда начнем игру.
— Я приветствую главу одного из пяти кланов, — придворные ахнули и зароптали, потому что он нарушил обычаи приветствия. — Жаль, что мой взор не скоро усладят твои прекрасные танцы, ведь тебе придется пока заниматься своим кланом. И не только своим. Пока не объявится наследница клана Тайри, я отдаю клан под твою руку.
Рыжие глаза Чиа потемнели, стали почти черными.
— Наследница клана Тайри не объявится, — глухо сказала девушка. — Она мертва.
— Это она ее убила! — крикнул кто-то.
Император метнул в ту сторону гневный взгляд, и смутьян сник, испуганно затерялся в толпе придворных.
— Как это произошло?
— Мы искали одного из моих сокланников. Он попал в руки белого братства воинов. Некто заказал скай-линям его похищение. Тайри убил глава братства. Скай-лини похитили моего сокланника по наущению посла Адна. Он сегодня должен был вам жаловаться на то, что мы нарушили его покой.
Император нахмурился.
— Мне никто не жаловался.
Чиа растеряно заморгала.
— Как же так. Я думала, что он первым делом кинется к вам. Откуда же вы тогда узнали, что я в городе?
— От главы клана Тассан и от наследника клана Балоог.
— Тогда прошу меня простить, ваше императорское величество, но Империи может грозить страшная опасность.
— У меня нет оснований не верить тебе. Но немного прибереги свою новость. Я хочу устроить совет глав кланов.
— Но не у всех кланов есть главы, — Чиа дерзко смотрела на него.
— Я же назвал главой клана Тайри тебя.
— Я не могу возглавить сразу два клана.
— Ты смеешь перечить Императору?!
Госпожа Кошка низко склонила голову.
— Можете казнить меня за это. Но… Да! — рыжие глаза вспыхнули на смуглом лице, когда она вновь подняла голову. — Прежде Императора — Империя!
Он усмехнулся — Чиа повторила его же слова.
— Хорошо. Я подумаю над этим. Все участники совета здесь, удалимся же в малую залу для совещаний.
— Нет не все, — вновь прервала его дерзкая Каеш.
— Чего тебе еще?
— Я все же прошу послать за кем-нибудь из Тайри. И за главой клана Шевер.
Придворные вновь зароптали.
— Но клан Шевер ведь уничтожен.
— Один из них все же остался, а значит и является главой клана. Думаю, ее советы могут быть бесценны.
* * *
Император, подобно золотому изваянию, застыл на сидении, застеленном пушистыми коврами. Мы ждали недостающих членов совета. Пока все не соберутся, обсуждать дела и проблемы не принято. Но вот двери распахнулись и в залу вошли двое: высокий мужчина с золотистой кожей и длинными, собранными в хвост янтарными волосами, и Шаванси. Оба низко поклонились и после ответного кивка императора расположились на сиденьях вокруг стола.
Император «ожил».
— Я знаю, что у меня нет никого преданнее вас. И я могу быть уверен в вашей преданности, потому что если вы меня предадите, то станете нечистью.
— А вдруг мы уже нечисть? — невольно спросила я. Что-то так и дергало меня за язык сегодня.
— Положите руки на стол, — велел Император. Все послушались. — Видишь, Чиа, никто не отдернул рук, не шипит от боли, хотя положил руки на чистое серебро.
Я присмотрелась, узоры на столе действительно были серебряными.
— Если Чиа больше не имеет возражений, я все же начну. Для Империи настали тяжкие времена. Среди виларцев смута, и внешний враг уже у самых границ. Адн идет на нас войной. И я хотел посоветоваться с вами, верные, что же мне делать. Я, конечно, соберу армию и отправлю ее к границе, но хотелось бы, чтобы войны не было.
Потерев переносицу, я посмотрела на Императора.
— Нужно остановить посла. В его руках находится дочь почтенного Шатрена. Посол хочет воспользоваться наивностью девушки и с ее помощью открыть переход. До этого он долго ловил меня, а потом моего сокланника.
— Чиа, я, кстати, хотел спросить, а что это за сокланник? Разве не все Каеш, кроме тебя, погибли?
— Да, те Кау Ши, что всегда назывались Каеш, погибли, но в клан вошли новые.
— И сколько же Кау Ши насчитывает теперь клан Каеш? — глаза Императора загорелись.
— Девять оборотней, вместе со мной.
Взгляд Императора угас. Он-то решил, что обрел клан в былой боевой мощи.
— Немного…
— Да, немного. Но мы не позволим врагу проникнуть через наш переход!
— Я этому рад, — Император кивнул мне. — Пока существуют кланы — горы не перейти.
Шаванси подняла на Императора глаза.
— Но говорят также, что если уничтожить все кланы, то переходы закроются раз и навсегда и никакой враг точно не проникнет в Империю.
— Это не так. Чары разрушатся, и Империя станет открыта всем врагам. Но кто так говорит? — он обернулся к дочери богини. — Говори же!
— Не знаю, мой господин, но тот, кто так думает, уже начал действовать, ведь недаром же гибнут кланники, а кланы исчезают.
— Я заметил это. Но хотел также спросить. Почему все-таки клан Шевер напал на клан Каеш, уничтожив его почти полностью?
— Этого я тоже не знаю, господин мой. Я выросла вдали от клана. Могу только предположить…
— Говори.
— Вряд бы Мглистые Волки сделали это по доброй воле и находясь в здравом рассудке.
— Ты считаешь, что они сошли с ума? Все, сразу? Или кто-то мог их заставить?
— Мог и заставить, и свести с ума. Есть для этого средство. Действует оно не на всякого оборотня, но пока эта вещь в злых руках, ни одному оборотню не чувствовать себя спокойным.
— Что же это?
— Кольцо Оборотня. Это символ власти князя оборотней. Тот, у кого находится эта вещь, может повелевать любыми оборотнями, неважно, из пяти кланов они или нечистые.
— Но это сказки! — не выдержал Тассан. — Кольца Оборотня не существует! — но глава клана тут же осекся, встретившись глазами с Шаванси.
