Майя Зинченко - Маг Эдвин и император
Отсутствие, надеюсь все же временное, моих магических способностей Рада восприняла философски и повесила на пояс еще один кинжал. Она тяжело переживала похищение Фаусмина, коря себя за непрофессионализм, поэтому постоянно подгоняла меня, не давая перевести дух.
-- Быстро темнеет, - заметил я. - Нужно зажечь факел, если мы не хотим сохранить глаза.
-- Есть пакля?
-- Где-то была...
К счастью, на мое взаимодействие с безразмерной сумкой действие венца не распространялось. Я по-прежнему мог достать оттуда все, что там было, просто представив себе желаемое. С помощью большого куска пакли Рада быстро соорудила несколько факелов. Одно удовольствие было наблюдать за ее точными выверенными движениями.
-- Мы шли весь день, неужели ты нисколько не устала?
-- Устала, но медлить нельзя. Третий нуждается в нашей помощи.
-- Все равно мы почти не сократили расстояние между нами. И карта не помогает...
-- При чем тут карта?
-- Пытался понять, куда они могут его нести, но поблизости нет ни деревни, ни подозрительного замка, ни даже заброшенного храма. Только девственный лес нетронутый рукой человека. Если бы я понял, куда направляются полиморфы, то мы могли срезать часть пути и опередить их.
-- А если бы ты ошибся, то мы бы потратили зря время и потеряли след.
-- Можно было бы разделиться.
-- И что бы ты стал делать столкнувшись с тремя полиморфами? - поинтересовалась Рада с заметным скепсисом в голосе.
-- Если честно, то я не знаю, что мы будем делать, если вдвоем с ними столкнемся. Целиком полагаюсь на импровизацию, она меня еще не подводила. А вот если я начинаю что-то планировать, то получается скверно.
-- Если ты маг, у тебя должны быть друзья среди магов. Положение серьезное, пошли им весточку.
-- Не могу. Не знаю, кому можно доверять.
-- Кто же вы такие? - Рада резко остановилась и подняла факел повыше. - Раз кто-то натравил полиморфов, значит, вы не просто путешественники. Что вы сделали?!
-- Ничего противозаконного! - зная, насколько Рада щепетильна в данных вопросах, я успокаивающе поднял руки. Не хватало еще получить факелом между глаз.
-- А этот камень, что Третий отдал мне?.. Это не из-за него?
-- Нет, камень ни при чем, - я покачал головой и добавил. - Он не краденый, если ты на это намекаешь.
Судя по выражению ее лица, именно это она и подозревала.
-- Был бы краденным, я бы не стал отдавать его тебе, - пояснил я со вздохом.
-- Если это только не хитрый план.
-- Поверь, мне сейчас совсем не до планов.
-- Звучит не очень убедительно. Как настоящее имя Третьего? Он же из благородных и, наверное, большая шишка при дворе.
-- Угадала, но имя назвать не могу. Он бы не одобрил этого.
-- Чувствую, что я еще пожалею о том, что меня не сожрал шагот, - проворчала она, продолжая движение. - Всегда хотела узнать, почему так много тварей из Подземелья любят прикинуться тем, чем не являются? Шаготы, полиморфы...
-- Между ними большая разница.
-- Разве?
-- Это я тебе как маг говорю. Полиморфы не выходцы из Подземелья - это раз, они являются разумными - это два. Но и те, и другие, не принадлежат нашему реальному миру, поэтому им так просто повлиять на человеческое восприятие. Полиморфы все-таки ближе к Невидимым Помощникам.
-- Невидимые Помощники не принадлежат к нашей реальности, но их видят маги. Верно?
-- Если на них падает солнечный свет. То что их видел я, это побочный эффект от которого я надеюсь скоро избавиться.
-- Не об этом речь, - отмахнулась она. - Если вы видите то, что не видят другие, значит с вами тоже не все в порядке и маги не принадлежат к нашей реальности.
-- Да, существует мнение, что мы вроде промежуточной ступени... Этакое пограничье.
-- Это хорошо или плохо?
-- Зависит от того, как использовать свои способности, - я пожал плечами. - Лично мне это не приносит никаких неудобств.
-- Конечно, - пробормотала Рада, смерив меня красноречивым взглядом.
Пожалуй, про отсутствие неудобств я немного погорячился. Странно слышать подобное от лишившегося способностей мага, который в дремучем лесу преследует полиморфов в компании недавно встреченной наемницы, подозревающей его в чем-то криминальном.
Свет факелов вспугнул задремавшего под кустом зайца. Нервы у нас были на пределе, поэтому от неожиданности мы оба вздрогнули.
-- Это всего лишь заяц.
-- Не полиморф?
-- Исключено, - ответил я, осторожно касаясь отметины от венца. - Ни один полиморф от меня не скроется.
-- Похоже, что мы нашли, что искали. - Рада отклонила ветки и ткнула факелом в черный провал между корнями старой ольхи.
-- Нет, боги! Только не это! Скажи, что это просто нора.
-- Эдвин, ты же сам видишь, что если это и нора, то очень глубокая. Она ведет прямиком в Подземелье.
-- Почему-то именно этого я и ожидал... Там видно дно?
-- Хм, - девушка бесстрашно заглянула в провал, а я едва удержался, чтобы не схватить ее за пояс. - Оно далековато, но твоей веревки должно хватить.
-- Нужно сделать привал и поспать. В Подземелье сон нам может дорого обойтись.
Корни дерева были покрыты влажным мхом, но в данный момент меня это мало волновало. Сев прямо на землю, я прислонился к ним и закрыл глаза. Рада потушила факел и устроилась рядом. Привычная к тяготам походной жизни она без возражений легла на траву, словно та была мягкой периной.
-- А оттуда не вылезет какая-нибудь жуткая тварь, пока мы спим? Может лучше закрыть эту нору чем-нибудь?
-- Нет ни сил, ни желания. Если тебе неуютно, то завали ее ветками.
-- Лень вставать, так что обойдусь. Если мне на роду написано быть съеденной чудищем, то так тому и быть, - Рада философски вздохнула.
-- Ты можешь подождать меня здесь, - осторожно предложил я.
-- Почему это? Видела в Подземелье много всяких тварей, но ведь выжила. Я немало времени провела там и знаю чего ожидать.
-- Именно поэтому. Мне бы не хотелось, чтобы ты получила моральную травму повторно туда спускаясь.
-- Чушь, я не какая-то изнеженная девочка! - прорычала она. - Кто уж не должен туда спускаться так это ты! Маг без магии - вот это идиотизм.
-- В первую очередь я мужчина, а потом уже маг, - ответил я, почти обидевшись. - В Подземелье не будет мягкой почвы, на которой остаются следы и мягкой податливой травы, поэтому без моих глаз там не обойтись.
-- Извини, Эдвин, ты прав, - Рада остыла также быстро, как и вспыхнула. - Хочешь есть? У меня остались еще пирожки с яблоками.
От еды не стоило отказываться, поэтому я решил не обижаться, а как следует поужинать. Странно было сидеть в темноте без бродячего огонька. Раньше я воспринимал их присутствие как нечто должное, а теперь понял, как многого я лишился. Хорошо, что Рада составляла мне компанию, без нее было бы совсем тоскливо. Так скверно я себя давно не чувствовал, поэтому, подкрепившись пирожками и печеным картофелем, лег спать, постаравшись выкинуть из головы мысли об императоре.
