Майя Зинченко - Маг Эдвин и император
-- Именно поэтому. Мне бы не хотелось, чтобы ты получила моральную травму повторно туда спускаясь.
-- Чушь, я не какая-то изнеженная девочка! - прорычала она. - Кто уж не должен туда спускаться так это ты! Маг без магии - вот это идиотизм.
-- В первую очередь я мужчина, а потом уже маг, - ответил я, почти обидевшись. - В Подземелье не будет мягкой почвы, на которой остаются следы и мягкой податливой травы, поэтому без моих глаз там не обойтись.
-- Извини, Эдвин, ты прав, - Рада остыла также быстро, как и вспыхнула. - Хочешь есть? У меня остались еще пирожки с яблоками.
От еды не стоило отказываться, поэтому я решил не обижаться, а как следует поужинать. Странно было сидеть в темноте без бродячего огонька. Раньше я воспринимал их присутствие как нечто должное, а теперь понял, как многого я лишился. Хорошо, что Рада составляла мне компанию, без нее было бы совсем тоскливо. Так скверно я себя давно не чувствовал, поэтому, подкрепившись пирожками и печеным картофелем, лег спать, постаравшись выкинуть из головы мысли об императоре.
Несмотря на усталость нормально уснуть не удавалось. На меня накатило странное оцепенение, однако сознание оставалось ясным. В полудреме я вдруг услышал собственный голос.
-- А вот и наш прославленный маг Эдвин... - произнес Двойник с издевкой. - Ну, каково теперь тебе?
-- А тебе? - мысленно спросил я венец, чья сущность поселилась у меня в голове.
Тайна неожиданно приобретенных способностей раскрылась. Видимо во время бодрствования я подавлял его голос, поэтому во сне он ухватился за долгожданную возможность испортить мне жизнь. Я оказался в большом круглом зале в центре которого стояло то самое бронзовое зеркало. Теперь оно было пустым и ничего не отражало.
-- Не отвечай вопросом на вопрос! - поморщился Двойник. - Что за ребячество...
-- Могу себе это позволить. Тебе же тысячи лет, так что по сравнению с великим венцом Сумерек я всего лишь неразумное дитя.
-- Дерзить вздумал, да? - он скривился. - Тебе все равно недолго осталось. Лучше не сопротивляйся и позволь мне закончить дело.
-- Меня такой вариант не устраивает.
-- Ты же остался без магии. Я все забрал.
-- Не думаю, что это была плохая сделка. Я лишился своих способностей, зато приобрел твои.
Двойник на миг задумался. Похоже, что он не знал об этом. Затем громко расхохотался, высоко запрокинув голову.
-- Ах, ты об этом... - он совершенно несвойственным мне жестом принялся накручивать прядь волос на указательный палец. - Это пустяки, сущие пустяки. Я уж было решил... - Двойник загадочно улыбнулся.
-- Бесполезно, я не буду с тобой спорить и венец не надену.
-- У меня много времени, чтобы убедить тебя.
-- Ну-ну, попробуй... - зевнул я мысленно, чувствуя, что все глубже проваливаюсь в сон.
Образ Двойника стал расплывчатым. Он понял, что теряет контроль и заволновался. Подбежав к зеркалу, коснулся гладкой поверхности и развернул ко мне лицевой стороной.
-- Неужели ты не сожалеешь об этих потерях?
Зеркало ожило. В глубине замелькали различные эпизоды моей не слишком долгой, но насыщенной жизни. Забытые эпизоды, украденные отовсюду понемногу: из детства, юности, зрелости.
-- Нельзя сожалеть о том, что не помнишь.
Мой ответ разозлил Двойника, он скривил гримасу и пропал, позволив уснуть крепче. Блаженные часы сна промелькнули незаметно. Рада выдернула меня из сладкого забытья не слишком аккуратно - трясла за плечи, постоянно называя по имени.
-- Что случилось?! - вялая попытка отмахнуться не принесла успеха.
-- Ну, наконец-то! - воскликнула она. - Я целый час не могу тебя добудиться! Вставай, уже давно расцвело. Полиморфы не будут нас ждать!
-- Не думаю, что мы их вообще догоним, но это и неважно. Главное узнать, где они спрячут Фаусмина.
-- Кого? - брови Рады пораженно взметнулись вверх, а серые глаза округлились.
Мне хотелось провалиться на месте. Закусив губу, я лихорадочно пытался придумать ответ, но как назло в голову не приходило ничего правдоподобного. Так глупо проговориться! Во всем было виновато внезапное пробуждение: в это время суток я сам не свой, а тут еще Двойник со своими кознями. Рада же, как я успел заметить, в отличие от известных мне наемников была неглупой девушкой. Быть может излишне прямой, но не глупой, поэтому я ничуть не удивился, когда она схватила меня на плечи и, хорошенько тряхнув, прошипела в лицо:
-- Это император?! Фаусмин Третий?!
Отпираться было бесполезно, поэтому я кивнул, скорчив недовольную гримасу. Она отпустила меня с ошеломленным видом и села, пытаясь осмыслить новость.
-- Ничего не понимаю, - сказала она, медленно качая головой. - Это же безумие! Зачем вы все это затеяли?
-- Тайная дипломатическая миссия.
-- Поверить не могу... - Рада взъерошила и без того взлохмаченные светлые волосы. - Что же теперь нам делать? Он тебе доверял, как ты вообще допустил такое?! Ты его придворный маг?
-- Нет, я сам по себе.
-- Тебя действительно зовут Эдвин или это тоже прозвище?
-- Действительно. Может, слышала о том, как к нам недавно демоны решили прорваться?
-- Слышала, конечно. Но ведь войска отбили их атаку.
-- Не войска - я.
-- Ты?!
Рада вложила в одно слово столько чувства, что я ощутил острую необходимость стать выше на полголовы и шире в плечах.
-- Прозрачный маг Эдвин к твоим услугам... Ты права, конечно, войско было, но оно состояло из умертвий и подчинялось лишь мне.
-- Врешь, - вынесла вердикт наемница и сурово нахмурилась.
-- Стал бы император брать меня с собой в путешествие, будь я заурядным магом?
-- Откуда я знаю? Может, он сумасшедший! Вы оба не в своем уме раз император путешествует без охраны в компании волшебника без магии!
-- Неправда, магических сил я лишился совсем недавно. И вообще хватит кричать, у нас есть важное дело.
-- Конечно. - Рада опомнилась и торопливо засобиралась. - А что будет, если мы найдем его мертвым?
-- Если ты спрашиваешь о моей дальнейшей карьере, то она закончится весьма плачевно. Престол же перейдет к другому представителю династии, начнутся перестановки, распри, передел земель, титулов, вероятно войны...
-- Нет, я не об этом. И так понятно, что войны будут. Если Фаусмина Третьего убьют, ты постараешься отомстить?
-- Постараюсь, не сомневайся. А тебе-то что?
-- В таком случае не забудь про меня, я тоже хочу в этом участвовать.
-- Ты ничего не должна нам. Откуда такое рвение?
-- Это же мой император! - возмутилась Рада. - Отомстить его убийцам долг каждого законопослушного жителя империи.
Наемница с таким жаром произнесла это, что я готов был поклясться - дело не только в следовании законам и традициям.
