Майя Зинченко - Маг Эдвин и император
Дверь в комнату Фаусмина была выбита. Разбитая на части она висела на одной петле. Императора в ней не было, вместо него на кровати раскинув руки и ноги в стороны, обнаружилась Рада. Она тоже была без сознания, но так и не выпустила меч. Комната выглядела так, словно здесь шел бой не на жизнь, а на смерть. В воздухе чувствовался едва уловимый запах липы. Я обнаружил множество засечек от меча на мебели. Кто бы сюда не ворвался, он наткнулся на "теплый" примем. Рада и Фаусмин без боя не сдались.
Стена за дверью была забрызгана темно-красной уже начавшей засыхать кровью. При виде этих потеков по спине у меня пробежал противный холодок. Было ясно, что императора в трактире нет, поэтому это вполне могла быть его кровь. Однако внимательнее присмотревшись к лезвию меча Рады, я обнаружил на нем красные следы и немного успокоился. Значит, наемница все-таки достала тех, кто забрал Фаусмина. Вполне возможно, что сам он невредим. Имея же кровь похитителя за ним будет легко проследить.
Необходимо было как можно скорее привести в чувство наемницу, но я был обессилен, поэтому пришлось позвать на помощь домового.
-- Достань мне кувшин с холодной водой. Быстро! - скомандовал я ему.
Все Невидимые Помощники, если необходимо, могут передвигаться очень быстро. Большой пузатый кувшин появился передо мной спустя полминуты. Плеснув на лицо девушки, я подождал немного и снова набрал полные пригоршни. Рада шевельнулась и застонала. Удостоверившись, что она не собирается вновь потерять сознание, я протянул кувшин домовому со словами:
-- Возьми. Брызни водой на Полока и Марию, приведи их в чувство. Мне нужно с ними поговорить.
-- Конечно, маг Эдвин, - домовой с готовностью бросился выполнять поручение.
-- Стой, это еще не все. Со мной был мужчина. Где он?
-- Не знаю... А вы знаете? - домовой повернулся к собратьям, но они отрицательно затрясли головами.
Однако виноватый вид помощников свидетельствовал о том, что те что-то недоговаривают.
-- Никто из вас не знает где он, но вы же обязаны были видеть, кто напал на моих друзей!
В дружных рядах помощников началась неразбериха. Они наперебой принялись яростно спорить о чем-то на разных наречиях. Теперь, когда я мог видеть их всех отчетливо, это было пугающее зрелище. Два десятка существ странного вида выясняли отношения, совсем забыв о моем присутствии. Когда их спор перешел в потасовку я хлопнул ладонью по полу и прикрикнул на них.
-- Мы должны рассказать! - фыркнул болотник осуждающе.
До этого момента я и не замечал его присутствия.
-- Легко тебе говорить, тебя они не найдут если что! Сразу к лешему кинешься! - крикнул домовой.
-- Кто кинется?! Я кинусь? - разъярился болотник и приготовился броситься в драку.
Мне все это жутко надоело, голова и без их воплей раскалывалась. Поэтому я тоже решил внести свою лепту в общий хаос.
-- Молчать! Вы меня с ума сведете! Мой друг в смертельной опасности, а вы тут припираетесь. Ты! - я указал на болотника. - Рассказывай все как есть!
-- Нам сказали, чтобы мы не вмешивались ни во что или худо будет. Пообещали вас не трогать, сказали, что только заберут мужчину, а если мы ослушаемся и расскажем вам об их приходе, то всем нам худо будет. Они найдут нас и отправят к рогатым.
-- Они первыми нарушили обещание! - выкрикнул кто-то. - Мы не виноваты.
-- Кто они?
-- Безразмерники. Волшебники их называют, - болотник задумался на секунду, - полиморфами.
-- Они похитили моего друга и угрожали вам?
-- Да.
-- Сколько их пришло?
-- Трое.
Это было что-то новенькое. Полиморфы всегда были эгоистичными одиночками, все делали только ради личной выгоды. Я никогда не слышал, чтобы они работали сообща. И как им удалось запугать Невидимых Помощников? Они сильны только против человека, которому не видна их настоящая сущность, но ведь домовым полиморфы не так опасны.
-- Почему вы решили, что они и в самом деле могут отправить вас в мир демонов?
-- У них была такая штучка, которая открывает завесу и они... - болотник запнулся на мгновенье.
-- Они кинули туда моего троюродного брата! - взвыл маленький домовой, чьи длинные светлые волосы делали его похожим на стог сена.
Я искренне сочувствовал его горю, но на соболезнования не было времени. Придется остаться в их памяти бессердечным магом.
-- Что за штучка? Опиши ее.
-- Короткая, из кости животного. Желтого цвета.
Описание мне ничем не помогло, но большего от болотника нельзя требовать. Стоило позже поискать ответ в книгах. Пока что я понял только то, что полиморфы каким-то образом поумнели, действуют сообща, обладают явно не принадлежащим им артефактом, а также, что по приказу неизвестного они похитили императора. Это было очень скверно, а я даже не мог обратиться за помощью к друзьям, потому что понятия не имел, кому можно доверять. Все это было похоже на полномасштабный хорошо продуманный заговор, в который по своей глупости затесался скромный волшебник средних лет по имени Эдвин.
-- А кто поставил ловушку в спальни девушки? Вы видели?
-- Я видел, - пискнул маленький домовой. - Сидел на потолочной балке в углу, когда он приходил. Это сделал зеркальщик. Он написал что-то на досках, но надписи исчезли.
И снова речь шла о полиморфе, но на этот раз владеющим неизвестной мне магией. Невидимые Помощники никак не могли определиться как называть этих существ. Я слышал различные варианты: безразмерники, двойники, зеркальщики.
-- Этот безразмерник был одним из тех, что угрожал вам?
-- Нет, другой.
-- Откуда ты знаешь? Вы их как-то различаете?
-- У него на шее весел блестящий камешек.
-- Круглый, золотистого цвета?
-- Да.
Это означало, что полиморф использовал не свои знания, а был послушной марионеткой в чужих руках. Им управляли на расстоянии. Кто-то из магического сообщества ступил на скользкую дорожку.
-- Мария, племянница хозяина трактира попала под власть проклятья. Это тоже дело полиморфов?
Помощники переглянулись и принялись шептаться между собой.
-- Нет, маг Эдвин. Это мы ее отравили, - признался болотник. - Мы хотели всего лишь подшутить над ней и подсыпали ей в еду веселящих травок.
-- Травки не дают такого эффекта, - я отмахнулся. - Даже принимая во внимание, что она полудемон. Нет, ее именно прокляли, причем со знанием дела. Ну да ладно, вы же не можете знать всего.
В этот момент Рада несмело тронула меня за плечо. Выражение ее лица было испуганным и ошеломленным одновременно. Конечно, она-то не видела и не слышала Невидимых Помощников, ей казалось, что я говорю с пустым местом.
-- Здесь сидит домовой? - догадалась девушка, прижимая ко лбу рукоять меча.
