Эри Крэйн - Мятеж
— Мелисса, стой! — выкрикнула Оника, становясь между соскользнувшей со склона девочкой, рядом с которой на управляемой каменной глыбе стоял Фьорд, и лучником. На лице Мелиссы, приготовившейся запустить в мага Ордена еще с десяток камней поменьше, появилось замешательство.
Оника повернулась лицом к Люфиру, делая взмах скованными руками, призвавшими воздушное лезвие, отрезавшее прядь собранных в хвост волос лучника. Еще один воздушный клинок пронесся меж ее рук, вспарывая незащищенную кандалами кожу. Пересушенный камень оросила кровь.
— В пещеру, скорее, — Люфир указал на дальнюю стену каньона. Тройка магов, не сговариваясь, бросилась вслед за ним.
Оказавшись под крутым сводом, Оника обернулась и успела призвать лихой ветер, скрывший под каменной крошкой капли крови, ведущие по следу беглецов, прежде чем Мелисса воздвигла толстую стену, полностью перекрывшую вход и погрузившую пещеру во мрак.
* * *Роланту удалось защитить шедших рядом с ним магов от атаки мятежника, но эффект неожиданности сыграл свою роль, а когда члены отряда были готовы контратаковать, отступники исчезли в пасти каньона, а с ними и командир. Маг земли бросился следом, оседлав каменную плиту, словно подъемник заскользившую по отвесной скале, оставляя за собой дорожку из желтых клубов песка.
Ролант был постоянным спутником Люфира, сопровождая его везде и всюду, за исключением заданий, на которые лучник отправлялся один или в паре с Командором. Не смотря на крепкую взаимосвязь магов Ордена, Люфира в нем многие недолюбливали из-за его приближенности к Сапфировой Маски. И пусть на то были объективные причины, а лучник всегда чтил кодекс и никогда не позволял себе проверить, как много негласных привилегий ему дано, члены Ордена питали к нему неприязнь. Масла в огонь подливало и то, что никто из Смиренных в сущности не понимал силы, которой обладал маг. Все были уверены только в одном: стрелы, выпущенные Люфиром, пробивали любую броню и раскалывали камни; они могли пролететь против ветра сотни метров, прежде чем вонзиться в тело врага, чей силуэт едва маячит у горизонта.
Прорвавшись сквозь заслон из пыли, Ролант окинул взглядом дно каньона. Не обнаружив присутствия беглецов, маг исследовал место обвала вершины одного из склонов. Наклонившись, он поднял тонкую прядь волос, цвета воронового крыла, и нахмурился, разглядев частые пятна свежей крови.
— Ролант, ты сможешь найти их через камень! — его спутники спустились вниз. — Сапфировая Маска придет в бешенство, когда узнает, что мерзавец смог сбежать во второй раз.
«Вранье, — подумал Ролант, — Командор никогда не теряет самообладание».
— У них командир — вероятно, взяли его, как гарантию своей безопасности. Мы не можем рисковать его жизнью.
— Откуда тебе знать, что он еще жив? Эта сумасшедшая, о которой все говорили в Цитадели, она наверняка пришила командира — именно он смог справиться с ней.
— Ты где-то видишь тело? Его ранили. Если бы хотели убить, то уже сделали это, а тело бросили бы здесь, — Ролант окинул взглядом возносящуюся вверх каменную стену. Его взгляд замер на том самом месте, где минуту назад еще был вход в пещеру, теперь скрытый каменной плитой. Перед глазами Роланта стояла напавшая на их отряд у границы Восходящего леса спутница Фьорда, прикоснувшись к которой маг Ордена заработал обморожение руки, и Люфир, хватке которого девушка не оказала сопротивления.
— Хватит трепаться, найди их и покончим с этим!
— Или покончат с нами. Вас обоих не было тогда, когда мы брали эту девчонку и огненного мага. Она в одиночку расправилась с половиной группы, а сейчас у нее есть поддержка укротителя земли. У мятежников непременно должно быть средство, для обезвреживания Данмиру. И не забывайте про командира, чьей жизнью они не погнушаться шантажировать. Это изначально провальная затея. Мы вернемся в Цитадель и доложим Командору о случившемся. У нас достаточно людей, чтобы возобновить преследование после. Но Орден ничего не сможет сделать, если и мы не вернемся. Довольно споров. Все, что мы сейчас можем — это быть быстрыми, как никогда.
Тройка Смиренных оставила позади каньоны Спасения. Ролант искренне надеялся, что принял верное решение, и Сапфировая Маска не сошлет их всех в Казематы за потерю командира.
* * *Воздух был сырым и горьким, где-то с потолка капли падали в воду; эхо их ударов билось о стены в поисках выхода.
— Нужно идти дальше, но сначала…, — раздался голос Люфира, а после тьму разорвала маленькая колбочка, с сидящим в ней на тонкой веточке единственным светлячком. — Сними с них оковы, — даже не взглянув на Мелиссу, приказал лучник тоном, не терпящим возражений. Девочка раздосадовано поджала губы: она и так собиралась освободить друзей, но теперь это выглядело, как исполнение приказа.
Тем временем Люфир приблизился к Фьорду, смотрящему на него зверем.
— Я могу снять жука. Но если ты не хочешь…, — с тихим стоном раздражения, Фьорд наклонил голову вперед. Люфир извлек из мешочка на поясе щепотку мерцающего порошка и посыпал прицепившегося к шее мага паразита. Пара секунд, и насекомое зашевелило лапками и, высунув из горячей плоти жало, скрылось в темноте. Пока Мелисса избавляла Фьорда от кандалов, маг Ордена избавил Онику от Данмиру с помощью заранее припасенного самца, которого после выпустил, а в коробку на его место поместил неоплодотворенную самку — слишком редкую вещь, чтобы выбрасывать.
В глубине пещеры раздалось ленивое ворчание. Стрела покинула тетиву прежде, чем темнота трусливо расползлась по углам, испуганная вспыхнувшим на ладони Фьорда пламенем. Огонь осветил низкий свод со свисающими маленькими сталактитами, уходящий вглубь породы туннель, и сотни желтых бликов на водных кругах, берущих свое начало у упавшей в воду лапы гигантского зверя с простреленной головой. Круглые крупные пластины защищали туловище, хвост и голову, двумя берегами сходясь на лбу зверя, но даже они не уберегли хищника от неожиданной смерти, пришедшей на кончике стрелы.
— Это шипохвост? Чем такой гигант здесь питается? — спросила Оника, присаживаясь у кромки воды и протягивая к поверхности руку. Направляя леденящий кожу поток здоровой рукой, Оника одела левое предплечье в водяной рукав, излечивая порез.
— Крысопсами, как правило. Иногда, если удастся справиться, и хасским мясом. Но чаще происходит наоборот. Отсюда и необходимость в толстых пластинах, чтобы те не смогли отравить кровь, — Люфир перепрыгнул через русло ручья и, упершись ногой в широкую голову зверя, выдернул стрелу.
— Ты же маг воздуха, а не…, — растерянно произнес Фьорд, наблюдая за Оникой. Юноша и вовсе сник, осознав, что ранение девушки исцелилось. — Как это вообще возможно?
