Морган Хауэлл - Собственность короля
— Тебя Севрен послал? — спросила Дар.
— Да. Я его мердант. Мердант Крон.
— А он главнее тебя? — поинтересовалась Дар.
— Нет, наоборот, — покачал головой Крон. — Но мы, южане, горой друг за дружку.
— Что нам надо будет делать?
— Пока король не приедет, не так уж много. Будете помогать Давоту. Он повар.
Когда они вошли в ставку, Крон повел Дар и Тви к большому шатру. Над отверстием в крыше вился дымок, ало-голубая ткань вокруг дыры стала черной от копоти. Войдя в шатер, Дар ожидала, что увидит очаг, а увидела выстроившиеся в ряд железные ящики.
— Что это такое? — спросила она.
— Дровяную печку никогда не видела? — хмыкнул толстяк в засаленном, пропахшем кухней дублете и укорил Крона: — Что же ты мне за помощниц привел?
— Я привел тебе двоих девушек, чтобы они мыли посуду, и они с радостью будут это делать.
— Как вас звать? — осведомился толстяк — видимо, это и был Давот. Дар и Тви ответили, и он смерил их удивленным взглядом. — Вы будете с радостью мыть посуду?
— Эта работа лучше той, какую мы делаем обычно, — ответила Дар.
Давот улыбнулся.
— Что ж, тогда жалко, что работы для вас у меня не так много. До тех пор пока не приехал король, нужно будет только скрести и мыть котел после варки каши.
— А когда приедет король? — спросила Дар.
— Когда захочет, тогда и приедет, — ответил Давот. — Уж в этом не сомневайтесь. — Он подвел Дар к котлу с остатками теплой каши. — Выбросите все, что тут осталось, и вымойте котел. Можете кашей угощаться. Тут у нас все едят от пуза. Как закончите работу, можешь навестить своего гвардейца.
Дар вздрогнула.
— Моего гвардейца?
Повар усмехнулся.
— Думаешь, мне и вправду нужны две девушки, чтобы котел отмыть?
— Я останусь с Тви, — заявила Дар.
Севрен вошел в кухонный шатер через долгое время после того, как Дар и Тви старательно выскребли котел. Увидев их, он улыбнулся.
— Тви, — сказал он, — хочешь прокатиться на Всполохе?
Тви, укладывавшая дрова в поленницу, запрыгала от радости.
— Еще как хочу!
Севрен обратился к Дар:
— Ты тоже можешь пойти.
— Втроем на лошади не поместиться, — возразила Дар.
— На коня посадим Тви, — объяснил Севрен. — А мы с тобой можем прогуляться.
— Пойдем с нами, Дар, — умоляюще проговорила Тви. — Ну пожалуйста!
Дар с сомнением посмотрела на Севрена.
— Зачем ты это делаешь?
Севрен усмехнулся.
— Я всегда был неравнодушен к черным зубам.
— Когда ко мне в последний раз пристал мужчина, орк свернул ему шею.
— Знаю.
— Он снова так сделает.
— Значит, моя жизнь в твоих руках, — сказал Севрен.
— Она в твоих руках, — уточнила Дар. — Вот и не распускай их.
Услышав предупреждение Дар, Севрен улыбнулся шире.
— Я знал, что мы поладим.
Дар посмотрела на него удивленно и немного раздраженно.
Все трое вышли из шатра. Всполох стоял рядом. Севрен поднял Тви, усадил в седло и протянул Дар поводья.
— Можешь вести его. Он тебе доверяет.
— Куда мы пойдем?
— Есть тропа вдоль реки, — сказал Севрен. — Там красиво. И тихо.
Вскоре они уже шли по берегу Тургена. Дар и Севрен молчали. Шуршал гравий под копытами Всполоха, шумела вода, весело щебетала Тви.
Дар шагала по тропе и исподволь разглядывала шедшего рядом с ней мужчину. Похоже, он был всего на несколько лет старше ее, но военная служба уже оставила след на его облике. Он был худощав, жилист, крепок и так гибок и подвижен, что Дар догадывалась — этот воин наверняка хорошо владеет мечом и кинжалом. От щеки к переносице Севрена тянулся шрам. Когда он улыбался, его губы забавно кривились. Но больше всего Дар поражали его глаза. Они были так же необычны, как его рыжие волосы. Светло-карие, с зелеными и золотыми искорками, сверкающими на солнце. Севрен часто улыбался, слушая Тви, и улыбка отражалась в его глазах. Это помогало Дар избавиться от беспокойства.
Тви рассказывала о доме, где выросла, и Дар не удержалась и спросила Севрена, откуда он родом. Он немного удивился, когда Дар обратилась к нему.
— Из Аверена, — ответил он.
— Где это? — спросила Дар.
— Далеко на юге, за Облачными горами. Нужно миновать Лувеин и Винден, потом повернуть на запад. Гористая местность. Красоты неописуемой, Карм свидетельница. Ничего красивее не видел.
— Так почему же ты ушел?
— В горах у парня не такой большой выбор. Можно стать крестьянином или воином. Чтобы стать крестьянином, нужна земля. А воину нужен только меч.
— Значит, тебя взрастили воином? — спросила Дар.
— Нет, но безземельные сыновья должны сами искать дорогу в жизни.
— И ты выбрал эту дорогу.
Севрен заметил упрек в ее голосе.
— За меня ее выбрал пустой кошелек. Я крестьянин — но такой, у которого нет земли. Однако все переменится. Все, что я заработал на военной службе, я отложил до лучших времен.
— Заработал, грабя крестьян, — буркнула Дар.
— Я защищаю короля, — возразил Севрен. — Это не то же самое, что солдатская служба.
— Я видела, что делается от имени короля, — сказала Дар. — Грабеж. Ты защищаешь грабителя.
Севрен помрачнел.
— Лучше таких слов не говорить. Если их услышат кое-чьи уши…
— Уже услышали?
Севрен покачал головой.
— Думаешь, я ошибаюсь?
— Я королевский гвардеец. Я не стану отвечать.
— Почему же? Шепни, я услышу.
— У короля есть чародей, искушенный в тайных искусствах, — прошептал Севрен. — Он слышит и видит то, чего другие не могут видеть и слышать. Говорят, даже мысли читает.
— И ты его боишься?
— Я предпочитаю вести себя осторожно, — ответил Севрен. — И если ты умна, тебе тоже следует быть более осмотрительной.
Дар умолкла. Тропа повернула вдоль излучины реки, открылся пологий берег, усыпанный серым песком. Севрен снял Тви с коня.
— Нужно дать Всполоху отдохнуть после такой тяжкой ноши, — улыбнулся он.
Как только ступни девочки коснулись песка, она сразу побежала к реке. Севрен улыбнулся.
— Милое дитя, — сказал он. — Но она еще совсем крошка. Ничего не знает о жизни. В Аверене у нас про таких говорят: «Ее поцеловали феи».
— Просто она ничего не знает о своем будущем, — сказала Дар.
— Как и все мы, — вздохнул Севрен, посмотрел на Дар и удивился тому, как ее огорчили его слова.
29
Пока Тви играла у воды, Дар воспользовалась неожиданным отдыхом и задремала. Ей не только действительно хотелось поспать — уснув, она могла не разговаривать с Севреном. Когда он бережно разбудил ее, солнце уже клонилось к закату.
