Кристофер Сташефф - Чародей поневоле
— Это еще что такое?
— Это шпага елизаветинских времен, Род. Древнее оружие, нечто вроде длинного ножа, годится как для режущих, так и для колющих ударов.
— Оружие? — Род глянул на робота так, словно сомневался в его вменяемости.— Я что, должен носить его?
— Конечно, Род. По крайней мере, если ты решил действовать в рамках одной из своих обычных легенд.
Род изобразил жест, приличествующий христианскому мученику, и вытащил из седельной сумки камзол. Напялив его, он приторочил шпагу к поясу справа.
— Нет-нет! — запротестовал робот,— Она должна быть слева. Выхватывать следует противоположной рукой.
— Чего только не сделаешь ради демократии…— Род закрепил шпагу на поясе слева.— Векс, а тебе никогда не приходило в голову, что я — фанатик?
— Естественно, Род. Классический случай сублимации.
— Я спросил, каково твое мнение на этот счет, и не требовал от тебя психоанализа,— проворчал Род,— Эй! А ведь недурно, ей-богу, недурно! — Он расправил плечи, вздернул подбородок, выпрямился. Алый с золотом камзол ярко сверкал в лучах лун.— Как тебе, Векс?
— Выглядишь потрясающе, Род,— отметил робот, и в его металлическом голосе прозвучали нотки изумления.
Род нахмурился:
— Надо бы еще плащ для полного комплекта…
— В седельной сумке, Род.
— Ну все продумал, а?
Род покопался в сумке и вынул оттуда просторный плащ цвета электрик — в тон с обтягивающими форменными штанами.
— Там цепочка,— сообщил Векс.— Она проходит под левой подмышкой и выходит к шее справа, Род.
Род запахнул и застегнул плащ и развернулся лицом к ветру. Плащ, ниспадая с его широких плеч, заплескался на ветру.
— Ну, вот это то, что надо! Ну чем я не хорош, а?
— Просто-таки иллюстрация из томика Шекспира, Род.
— За лесть получишь двойную порцию смазки,— усмехнулся Род и вспрыгнул в седло.— Скачи к ближайшему городу, Векс. Не терпится покрасоваться в новом наряде.
— Ты забыл засеять место посадки, Род.
— Что? Ах да! — Род вытащил небольшой мешочек из седельной сумки и высыпал его содержимое на круг черной земли.— Вот так! Пусть только прольется один скромный ливень, и тут все так зарастет, что от остального луга будет не отличить. Будем надеяться, что в ближайшие пару дней сюда никого не занесет…
Конь вздернул голову, навострил уши.
— В чем дело, Векс?
— Слушай,— отозвался робот.
Род тихонько выругался и прикрыл глаза.
Издалека ветром донесло веселые молодые голоса и радостный смех.
— Похоже, компания каких-то молокососов устроила пикничок.
— Они приближаются,— негромко сообщил Векс.
Род снова закрыл глаза и прислушался. Звуки действительно приближались.
Он развернулся к северо-востоку — похоже, звук доносился именно с той стороны — и обозрел горизонт. Ничего — только три луны на небе.
По диску одной из них проползла тень. За ней еще три.
Смех слышался гораздо ближе и громче.
— Примерно семьдесят пять миль в час,— пробормотал Векс.
— Что-что?
— Семьдесят пять миль в час. Скорость их приближения.
— Гм-м-м…— изрек Род и пожевал нижнюю губу.— Векс, а давно ли мы приземлились?
— Примерно два часа назад, Род.
Что-то просвистело у Рода над головой. Он вскинул голову:
— Ты видел, Векс?
— Видел, Род.
— Они летают, Векс!
Пауза.
— Род, я вынужден попросить тебя мыслить логично. В цивилизации, пребывающей на данной стадии развития, еще не могут быть развиты воздушные перевозки.
— Я не про транспорт говорю. Они сами летают.
Снова пауза.
— Люди сами летают, Род?
— Ну да,— упавшим голосом подтвердил Род,— Хотя мне показалось, что та дама — она только что пролетела над нами — сидела верхом на метле. Кстати, она была очень недурна собой. И жутко похожа на даму из покерной колоды… Векс?
Ноги коня окостенели, голова повисла.
— О черт! — выругался Род.— Только не это опять!
Он наклонился, пошарил под лукой седла и щелкнул переключателем. Конь медленно поднял голову и помотал ею. Род ухватился за поводья и пустил коня по лугу шагом.
— Жддо ззлуджилоззь, Рооддц?
— Да припадок у тебя опять, Векс. Так что теперь, что бы то ни было, ни за что не смей ржать, понял? Эта воздушная вакханалия направляется прямой наводкой в нашу сторону, и не исключено, что они отправились на поиски падучей звезды. А мы со своей стороны держим путь вон к тому густому высокому лесу—и очень тебя прошу, потише.
Как только Векс доскакал до деревьев на краю луга, Род обернулся, чтобы посмотреть на летающую флотилию.
Примерно в полумиле в небе кружила молодежь, издавая радостные вопли и выкрикивая приветствия. Ветер доносил до Рода обрывки фраз.
— Возрадуйтесь, чада! Это леди Гвен!
— Явилась ли ты наконец во имя того, чтобы стать матерью нашего шабаша, Гвендилон?
— Краса твоя не увяла, о прекрасная Гвендилон! Как ты поживаешь?
— Покуда я еще не качаю младенцев в люльке, Рандаль…
— Такое ощущение, что на вечеринку в ведьминский колледж угодила какая-то домохозяйка,— проворчал Род.— Ну, ты как там, Векс, протрезвел?
— В голове прояснилось, по крайней мере,— отозвался робот.— В моей основной программе возникла новая директория.
— О! — вздернул брови Род.
— Целиком и полностью. Они действительно летают.
Воздушная пляска мало-помалу упорядочилась. «Ведьмы», некоторое время пометавшись над лугом с криками и хохотом, запорхали над кругом не заросшей травой земли и одна за другой опустились на землю.
— Что ж, не приходится сомневаться, с какой целью они сюда слетелись, верно? — вздохнул Род, спрыгнул на землю и уселся по-турецки, прислонившись спиной к передним ногам Векса.— Делать нечего, будем ждать,— Он повернул печатку своего перстня на девяносто градусов и навел его на сборище.— Давай, Векс, транслируй.
Перстень с печаткой теперь работал как мощный узконаправленный микрофон. Его сигнал транслировался через Векса в наушник за ухом Рода.
— Следует ли нам принести весть об этом королеве?
— Не думаю. Это доставит ей излишние треволнения, а хлопот у нее и без того в избытке.
Род нахмурился:
— Ты что-нибудь понимаешь. Векс?
— Только то, что они беседуют на английском елизаветинской эпохи, Род.
— Вот почему,— сказал Род,— в такие экспедиции АБОРТ всегда отправляет человека в сопровождении робота. Ладно, давай начнем с самого очевидного: их речь подтверждает нашу догадку, и мы угодили в колонию эмигрантов-романтиков.
— Ну да, естественно,— пробормотал Векс несколько обиженно и недоуменно.
