Ричард Кнаак - Ледяной Дракон
— Хейден, — прошептал Кейб. — Ты ничего не говорил насчет драконов.
— Потому что их тут не было, колдун. С такого расстояния я не могу точно определить, из какого они клана. Возможно, из Золотого. А Может, это остатки Красного.
— Это мы скоро выясним, — добавила Гвен. — Они направляются к нам.
Все трое приготовились к самому худшему. Уклониться от встречи они не могли, раз уж их заметили. Ненадежная зыбкая тропа позади совершенно не подходила для поспешного отступления. Затевать игру в догонялки с вооруженными всадниками явно не стоило.
Когда всадники приблизились, стало ясно, что они из Красного клана. Точнее говоря, весь Красный клан в полном составе, потому что здесь были и дамы, и подростки, и войны, и слуги вроде Ссарекаи.
— Беженцы, — пробормотал Кейб.
— Что не помешает им расправиться с нами, — вставил Хейден.
Удивленные встречей, всадники натянули поводья, придерживая ездовых драконов. Когда расстояние между отрядами сократилось настолько, что можно было начать переговоры, они остановили своих животных. Задача была трудной: ездовые драконы отличаются завидным аппетитом, а этих, по-видимому, давно не кормили как следует. Они изучали лошадей путешественников с растущим интересом.
— Кейб, — голос Гвен звенел от напряжения, — ведь Красный Дракон погиб в схватке с Азраном?..
Кейб кивнул, понимая, что она имеет в виду.
Рыцарь в красных доспехах поднял руку, приказывая отряду остановиться. Его шлем был самой искусной работы, какую случалось видеть Кейбу, если не считать шлемов Королей-Драконов. Это говорило о многом.
— Очевидно, погибший Красный Дракон умел заглядывать в будущее. Он оставил наследника.
— Новый Король-Дракон… — пробормотал Хейден. В его голосе слышались отвращение, ненависть и страх.
Красный Дракон — оспаривать его титул не было оснований — медленно выехал вперед и приблизился к Кейбу, не сводя с него свирепых горящих глаз.
— Эльф. Эльф и два человека… — Новый Лорд Адских Равнин смерил взглядом всех троих по очереди. — Два волшебника, если быть точным.
— Милорд… — дипломатический заход Хейдена Красный Дракон отмел резким взмахом руки.
— Я не давал тебе разрешения говорить, травоядное. Я намерен говорить с людьми.
Кейб тоже выехал немного вперед; это была нелегкая задача, учитывая естественное желание его лошади оказаться как можно дальше от виверна. Волшебник учтиво поклонился и подождал, пока Король-Дракон сочтет нужным заговорить снова.
Красный Дракон медленно произнес:
— С виду вы не похожи на убийц, но род человеческий — сплошные предатели. Я мог бы напасть на вас; возможно, даже убить вас, но, скорее всего, ценой смерти — собственной и других воинов моего клана.
Заносчивые слова молодого Короля не обидели Кейба, оценившего их глубокий смысл. Перед ним был Король-Дракон — настоящий Король, иначе ему не удалось бы подчинить себе весь клан. Он унаследовал власть и силу своего предшественника, и это делало его серьезным противником. Последний Красный Дракон прославился своим неукротимым нравом, по свирепости уступавшим только Бурому.
— Я хотел бы знать, человек, с кем я разговариваю. Ты кажешься мне важной персоной, хотя тебя сопровождают только дама с красными, как огонь, волосами и обитатель деревьев.
Хейден фыркнул, но Лорд Драконов не обратил на него никакого внимания.
Кейб сделал глубокий вдох. Лгать было опасно: он чувствовал, что этот новый Король сразу же распознает обман.
— Меня сопровождают моя жена Гвендолин, известная как Янтарная Леди, и Хейден, опытный проводник и разведчик. Мое второе имя наверняка известно тебе, не исключено, что и первое тоже. Я — Кейб Бедлам.
Король-Дракон громко зашипел, вызвав сильное беспокойство в своем отряде. На долю секунды Кейб уловил в его глазах страх, Он мог представить, как чувствует себя молодой Король-Дракон, столкнувшись с одним из опаснейших врагов драконьего рода.
К его облегчению, дракон быстро овладел собой. Надменно откинув голову, он посмотрел Кейбу в глаза:
— Так ты пришел, чтобы довершить истребление моего клана, на помощь смерти с севера, крадущей души?
«Твари Ледяного Дракона уже на Адских Равнинах», — подумал Кейб. Столкнувшись с ними, сильно потрепанный Красный клан решил спасаться бегством. Поэтому встреча с магом по имени Бедлам, олицетворяющим старые страхи всех драконов, показалась Королю не случайной.
Кейб покачал головой:
— Мое единственное желание — увидеть мирное сосуществование драконов и людей в Драконьем царстве. Смерть твоего предшественника — дело рук безумца из моего рода. — Кейб не стал напоминать, какова была в этой истории роль самого Красного Дракона. — Я приехал в эти края из-за смерти, идущей с севера, которую ты упомянул.
— Почему?
— Я хочу остановить ее.
Дракон немного помолчал, взвешивая ответ, потом усмехнулся — печально и сочувственно, как юродивому:
— А ты видел, что движется из Пустошей? Ты видел подарок моего брата, Лорда Северных Пустошей? — Кейб машинально взял на заметку, что Короли-Драконы считают друг друга братьями безотносительно к настоящей степени родства.
— Видел. Одна белая тварь забрела далеко на юг.
— Одна?
Хищный оскал драконьей улыбки обнажил почти человеческие зубы. Только теперь Кейб заметил, что этот новый Король выглядит вполне по-человечески.
— Одна? — повторил дракон. — Ты не знаешь, что такое настоящий страх, пока не увидел их сотнями — тысячами, — вгрызающимися в землю в поисках любой поживы! Их пожива — не наши тела, а жизненная сила внутри нас! Нет, ты не видел еще ничего!..
Гвен тронула своего коня и решительно поравнялась с Кейбом.
— Мы знаем больше, чем ты думаешь, милорд, в том числе и о том, что происходит в этих краях. Мы не желаем тебе зла, а если у тебя есть информация, полезная для нас, мы будем очень благодарны. Если нет, неважно. У нас нет причин ссориться с тобой, и мы хотим только, чтобы оба отряда разъехались мирно каждый своей дорогой.
Король-Дракон внимательно выслушал Гвен, но не отвел глаз от лица Кейба.
— Мой клан больше, чем ты видишь сейчас, Бедлам. Часть его уже во владениях Серебряного. Мы — последние, под нашей охраной смогли уехать остальные. Я отправился в путь с отрядом втрое большим, но эта богопротивная мерзость, пустившись вдогонку, убивала моих драконов — по одному, а то и по несколько разом… Мои разведчики сообщили, что белые твари забрались даже на юг, во владения Синего. Славная пожива ждет их в Ириллиане!.. И ты надеешься остановить эту волну нечисти, истребляющей все живое? Ты можешь призвать демонов из другого измерения? Или хочешь очистить Пустоши огнем?
