Ричард Кнаак - Ледяной Дракон
Помутневшими глазами он обвел пещеру и двух находившихся в ней драконов. Один из них распростерся на полу, второй только что свирепым ударом перерезал ему горло. Победитель отвел взгляд от своей жертвы и налитыми злобой глазами смерил Грифона. И тут он увидел Короля, поднимавшегося на ноги. Дракон опустился на одно колено:
— Милорд! Благодарение Дракону Глубин за ваше благополучное возвращение!
— Кайлин. — Синий посмотрел на герцога, потом на труп. — Зззерас, — прошипел он.
— Милорд. — Кайлин не решился встать. Кровожадная гримаса растаяла, как только он увидел своего монарха. — Я вернулся сюда, чтобы перемолвиться с ним парой слов, а он, смеясь, объявил мне, что теперь будет нашим правителем. Он был уверен, что я присягну ему, как только услышу, что наш милорд уже не вернется никогда…
— Зззерас надеялся возглавить клан, хоть он не из отмеченного яйца? — в звучном голосе Синего Дракона слышалась печаль.
— О его непомерных амбициях, милорд, мне было известно давно. Еще перед тем, как перестал собираться Совет, Зззерас часто встречался с Томой.
— Помню. Кажется, везде, где появляется Тома, он сеет заразу своего безумного честолюбия. Не будь он под защитой Императора, я бы давно расправился с ним, невзирая на все последствия такого поступка. — Лорд Драконов опустил глаза на труп. — Очень жаль. Я бы очень хотел, чтобы до этого не дошло.
Кайлин протянул руку, чтобы почтительно поддержать своего Короля. Внезапно Синий Дракон, выпустив когти, одним ударом разорвал его горло — намного чище, чем сам Кайлин проделал это с Зззерасом.
Кайлин, не успев даже взглянуть на своего убийцу, рухнул на пол рядом со своим поверженным соперником.
Синий покосился на Грифона, медленно поднимавшегося с пола и не сводившего с него глаз.
— Как я уже говорил, птицелев, ты знаешь о моем племени далеко не так много, как тебе кажется.
— Ты… ты убил его. Разорвал ему глотку. Это награда за верную службу? — Грифон был совершенно обескуражен. Дракон покачал головой:
— Я казнил его за предательство… И за убийство Зззера-са, самой большой виной которого была беспечность. Это Кайлин пытался оставить нас в Пустоте.
— Кайлин?..
— Ты удивлен? — Синий Дракон с отвращением покачал головой. — У Зззераса не хватило бы смекалки отрезать нам путь. К тому же Кайлин не знал, что Зззерас путался с Томой по моему поручению. За Томой всегда приходилось присматривать. Бедный Кайлин. Он так и не понял, что я давно следил за ним с помощью кристалла. Как иначе остаться Королем в смутные времена?
За короткое время знакомства с Синим Драконом Грифон узнал много нового о драконьем сообществе — даже больше, чем хотел бы. По чести говоря, он не мог бы сказать, что оно сильно отличалось от человеческого, к которому причислял и себя. Почему-то он не чувствовал особой радости, убедившись, что драконы ничем не лучше людей.
— Он решил, что наступил его звездный час. Я свалял дурака, уверенный, что ему не хватит характера на такой поступок. — Синий Дракон пожал плечами:
— Довольно об этом! Я объявлю, что Кайлин отправился в далекие края с важным поручением и вернется, когда выполнит его. Этого будет достаточно. А пока вернемся к нашим заботам… из которых важнейшая — потеря кристалла. Я-то надеялся, что, если найдется какая-то подсказка, мы сможем еще раз воспользоваться объединением силы.
К этой минуте единственным желанием Грифона было поскорее покинуть эти края и никогда больше не возвращаться. Но пренебречь таким союзником, как Синий Дракон, перед лицом ужасной опасности было бы глупо.
— Наша главная забота, Повелитель Драконов, — это Библиотеки, а не твой кристалл; о нем мы погрустим попозже. В Библиотеках может не оказаться ровным счетом ничего полезного, кроме туманных намеков, разбираться в которых нет времени. Что, если нам придется встретиться лицом к лицу с Ледяным Драконом? Пока я не представляю себе, что нам делать. Но одно я знаю точно: нам нужно в ближайшее же время связаться с Кейбом Бедламом и твоим старым недругом, Повелителем леса Дагора.
Синий Дракон зашипел так злобно, что это едва ли можно было принять за горячее одобрение последнего предложения.
Синий не жаловал своего брата-перебежчика, и еще меньше — любого, кто носит фамилию Бедлам. У него были на то основания, но Грифон не собирался с ним церемониться. Он решительно нацелил когтистый палец на Лорда Драконов:
— Ну-ка, послушай меня. Настало время, когда самые заклятые враги должны забыть старые обиды и обняться — примерно так, как мы с тобой, по твоему, кстати говоря, предложению. И то неприятное обстоятельство, что некто носит имя Бедлам, не идет ни в какое сравнение с нависшей над всеми нами угрозой. Я бы согласился сотрудничать с самим Азраном, если б надеялся, что это поможет спасти Драконье царство от твоего Ледяного братца. Я ясно выразился?
— Вполне, — признал Король-Дракон. — Мы отправляемся, как только я справлюсь с этим затруднительным обстоятельством. — Он кивнул на два неподвижных тела.
— Отлично.
— Это не затянется, — пообещал Синий. — Когда все утрясется, я открою новую мерцающую дыру… если только ты не пожелаешь сделать это сам.
Грифон покачал головой:
— У меня нет никакого желания снова потеряться в Пустоте, а это неизбежно, если я попытаюсь выполнить заклинание самостоятельно. Я плохо его запомнил, потому что все время думал о нашем возвращении.
— Тогда я сам. На этот раз нам никто не помешает. — Когда Синий Дракон умолк, несколько драконов, рыцарей и слуг, вбежало в покои. Один из них многословно извинился за то, что позволил Кайлину одурачить себя, и предложил заплатить жизнью за свою ошибку. Король-Дракон не стал ловить его на слове.
Продолжая наблюдать за драконами, Грифон погрузился в размышления. Что-то связанное с их заботами в Библиотеках имеется наверняка; насколько ему было известно, в Библиотеках можно найти абсолютно все. Вопрос стоял иначе: успеют ли они найти то, что нужно, и понять, что к чему, пока не станет поздно?
И еще более важный вопрос: существует ли радикальное решение проблемы? Не окажется ли, что это тот редкий случай, когда искатели составили заклинание, не позаботившись о «противоядии»?
Грифон представил, как они вдвоем листают том за томом в поисках решения, которое у них прямо перед носом. Неужели создатели Библиотек на это и рассчитывали? Неужели хаос, царящий в Библиотеках, устроен преднамеренно? Или все-таки существует определенная система, просто ни он, ни его предшественник — Пурпурный Дракон — не сумели ее разгадать?
Грифон вполголоса обругал безумцев, задумавших хитросплетения коридоров, уставленных полками с бесчисленными древними рукописями и книгами. Но сразу же оборвал себя на случай, если кто-то из таинственных создателей Библиотек следит сейчас за ним. Не хотелось бы накликать на свою голову новые сложности еще до того, как поиски начались.
