Ричард Кнаак - Ледяной Дракон
— Недурная мысль; но сначала мне нужно добраться до Северных Пустошей. Я должен сам встретиться с Ледяным Драконом.
— Безумец! — покачал головой Король-Дракон. — Впрочем, не вижу причин удерживать тебя. Вряд ли ты остановишь эту мерзость, но по крайней мере свою тягу к смерти удовлетворишь сполна.
Кейб побледнел, на мгновение заподозрив, что дракону что-то известно о предсказании Тира. Но это была просто печальная насмешка.
Король начал поворачивать своего виверна, чтобы вернуться к отряду, потом резко обернулся и посмотрел прямо в глаза Кейбу:
— Если ты в самом деле попытаешься что-то сделать — удачи тебе. Я не испытываю особой любви к твоей расе — в частности, к твоему клану, — но меньше всего мне хотелось бы увидеть эти земли в ледяных клешнях проклятого Лорда Пустошей. Лучше нам всем умереть, чем оказаться в его власти.
Кейб коротко поклонился, Гвен и Хейден тоже. Король-Дракон пришпорил свое животное и вернулся к отряду. По его знаку отряд перестроился, освободив проход для троих путешественников. Кейб благодарно кивнул Лорду Драконов, а тот неожиданно окликнул его:
— Логово моего проклятого братца — за горным хребтом на западе Пустошей. Будь осторожен: его слуги умеют становиться невидимками. И избегай тропинок эльфов!
Хейден резко выпрямился и готов был, преодолев обиду и неприязнь, задать какой-то вопрос, но Лорд Драконов уже умчался. Эльф вопросительно посмотрел на магов, но Кейб в недоумении только покачал головой. Он понятия не имел, по каким тропинкам бродят эльфы. Гвен сказала, что совет Короля-Дракона может касаться умения эльфов прятаться.
Хейден трезво заметил:
— Мы на уровне, когда есть с чем работать. Но где спрячешься, если и деревья, и земля разорваны в клочья?
Ни Гвен, ни Кейб не могли ответить на этот вопрос. Кейб плотнее запахнул свой плащ, потому что на них снова пахнуло холодом.
Что-то белое как снег и очень большое выросло у горизонта, но исчезло прежде, чем он сумел присмотреться.
— У нас неприятности.
— Что за неприятности? — спросила Гвен. Он указал на горизонт:
— Красный Дракон переоценил разрыв между своим отрядом и тварями Ледяного Дракона.
Хейден и Гвен проследили за его взглядом. Сначала они ничего не увидели, потом у горизонта снова мелькнула белая гора.
— Они направляются прямо сюда.
16
— Они повсюду!
Кейб мрачно кивнул, он с каждой минутой все больше падал духом. Тир говорил, что смерть ждет его в Северных Пустошах — но теперь Пустошами можно было считать любое место, куда добрались твари Ледяного Дракона.
— Кейб!
При этом оклике Кейб словно вынырнул из окутавшей его тьмы.
— Что?
— Мы должны попытаться телепортироваться!
— Куда? — с сомнением поинтересовался Хейден. — Эти твари ползут из-за горизонта. — Он не стал добавлять, что они наверняка скоро доберутся до его друзей-эльфов. Никому не хотелось вслух говорить об этом.
— Это полчище начинало свой путь где-то в середине Северных Пустошей. Я думаю, теперь они уже далеко за границами владений Ледяного Дракона. Мы можем просто перепрыгнуть через них!
Несмотря ни на что, Кейб почувствовал, как в нем пробуждается надежда. Этот маневр должен был обеспечить им передышку. Натан, без сомнений, одобрил бы его идею. В такие минуты молодой Бедлам был благодарен судьбе за свою неразрывную связь с дедом. Мир вокруг был бы куда страшнее, не будь у него такого советчика.
— А вы можете телепортировать других? — встревоженно поинтересовался Хейден. Оба мага только теперь осознали, что кому-то из них двоих придется позаботиться о переброске эльфа. К тому же лошади… Для того чтобы перенести коня на такое большое расстояние, да еще и со всадником, требовалась колоссальная энергия. После телепортации они будут не в такой хорошей форме, чтобы постоять за себя, если потребуется.
Гвен сделала глубокий вдох:
— Предоставь это мне, Кейб. Я должна открыть для нас мерцающую дыру. У меня нет большого опыта, но лучше все-таки, если это сделаю я. Мне потребуется всего несколько минут. А вы двое будете охранять меня — и молиться, чтобы все сработало.
Она спешилась, передав Кейбу поводья своего коня, и наметила фокус заклинания. Закрыв глаза, она начала чертить в воздухе узор. Хейден и Кейб смерили взглядом расстояние между их отрядом и наступающими тварями и решили, что немного времени у них еще осталось. Что-то очень маленькое материализовалось в воздухе перед Гвен. Кейб с опозданием сообразил, что мог бы открыть проход и сам, что у него есть необходимые для этого знания, но потом решил, что при нынешнем состоянии его нервов лучше доверить это Гвен.
— Сколько времени это займет? — шепотом спросил Хейден.
Вдруг земля прямо перед ними вздыбилась, и из-под нее показались белоснежная шерсть и огромные лапы с острыми когтями. Совсем рядом с маленьким отрядом выбиралась из-под земли одна из тварей Ледяного Дракона, самая голодная, судя по тому, как сильно она вырвалась вперед. Гвен отчаянно задрожала, но сумела взять себя в руки и продолжить заклинание.
Оставалось всего несколько секунд до того момента, когда откроется спасительный проход.
Обезумевшая лошадка Хейдена встала на дыбы и закружилась на месте; эльф изо всех сил пытался удержать ее. Кейб положил ладони на головы двух других коней и наскоро состряпал иллюзию безмятежного весеннего луга. Теперь кони готовы были стоять спокойно сколько угодно. Даже если когтистые лапы белой твари вонзятся в них, высасывая жизнь. Но Кейб, разумеется, не собирался заходить так далеко.
Его действия были практически неосознанными. Сияющий лук повис прямо перед ним в то же мгновение, со стрелой, сверкающей, как осколок солнца, наготове. Ему оставалось только перевести взгляд на цель; обо всем остальном позаботился сам лук. С точностью, недостижимой для такого неопытного стрелка, как Кейб, стрела нашла самое уязвимое место белой твари. Кейб увидел, что стрела глубоко ушла в густую шерсть. На секунду он ощутил страх — вдруг уязвимого места у этих существ вообще нет?
Мерзкая землеройка упрямо занесла когтистую лапу, и вдруг вся огромная туша содрогнулась. Она еще немного продвинулась вперед, словно не желая признавать поражение. Потом она начала крениться на один бок и закружилась па месте, но крен увеличивался, и через секунду тварь лежала на боку.
Безжизненная.
Хейдену наконец удалось усмирить свою лошадку. Он перевел взгляд на огромный труп и покачал головой:
— Я, конечно, слыхал легенды о Солнечном луке, которым могут пользоваться некоторые маги. Но никогда не думал, что увижу своими глазами, как Хозяин Драконов пускает его в ход. Ты уложил ее одним выстрелом!
