Николай Туканов - Голова оборотня
– Хорошо, – устало сказал глава авантюристов. – Я завтра займусь этим.
– Не пройдет и луны, как ты узнаешь где прячут золото воры-могильщики! – воскликнул Вилт, довольный что его идею приняли всерьез.
– Никакой луны! – отрезал Мерги. – Если за завтрашний день я не найду доказательств внезапного обогащения могильщиков – бросаем это дело. Мы не можем себе позволить витать в облаках!
Воцарилось молчание. Каждый из друзей искал быстрый и безопасный способ найти тысячу золотых в течении трех лун.
– А если могильщики разбогатели, но это не золото нищих, – неожиданно спросил Тейрам.
Мерги на мгновение задумался, а потом вдруг цинично улыбнулся:
– Вообще-то, мне плевать, чье это золото. Хоть бератского короля! До истечения срока мы должны найти тысячу золотых. Если повезет и у могильщиков окажется достаточно золота, значить – это золото нищей братии.
– Ха-ха! – рассмеялся рыжий плут. – Мне нравится ход твоих мыслей!
***Утром сапожник умылся, быстро позавтракал куском хлеба с ветчиной, запив его холодным квасом, и отправился искать подтверждения слов безвестных бродяг.
Начать он решил с резиденции могильщиков. Насколько он помнил, жилье Мардаха располагалось почти в противоположной стороне от дома нищих, если за центр брать дворец Керсала. Во всяком случае, так было двадцать лет назад . Придется долго идти, подумал сапожник.
Прохладный утренний воздух быстро согнал сонливость с не выспавшегося сапожника. Улицы уже заполнили шустрые торговцы, ремесленники и мелкие чиновники, торопящиеся заработать сегодня больше чем вчера.
Мерги шел и в который раз восторгался планировке и красоте улиц. Все-таки бератцы лучшие архитекторы и инженеры! Никаких кривых улочек и тупиков – в пределах двух первых колец. Власти строго следили за сохранением планировки и удобством проезда для аристократов и купцов. Новое строительство было возможно только на месте снесенного или на неиспользуемых по каким-то причинам участкам земли. Последних катастрофически не хватало лет, наверно, триста, поэтому город в пределах второго вала строился за счет сноса жилья для бедняков и кварталов небогатых гильдий, которых заставляли переезжать за второй вал.
Через полтора часа глава авантюристов устроился с кувшином кваса в тени большого дерева, где разместил столы и стулья предприимчивый местный торговец, здраво рассудив, что могильщики из резиденции в трехстах шагах от него, испытывают жажду как и все люди.
Выпив треть кувшина, Мерги обратил внимание на соседа, который судя по черной одежде явно принадлежал интересующей его гильдии. Мужчина примерно его лет с короткой бородой и роскошными усами неторопливо пил квас. Увидев, что незнакомый обладатель лысины смотрит на него, он вопросительно посмотрел на Мерги.
– Сын моей старшей сестры хотел бы устроиться в вашу гильдию – малец, к сожалению, ничего не понимает в деле сапожников.
Мерги с грустью вздохнул.
– Это можно устроить?
Могильщик внимательно его оглядел, оценив размер кошелька и опрятную одежду.
– Можно, – с важностью изрек он. – Только это будет стоить немалых денег. Ну и экзамен конечно надо сдать.
– Сколько денег и что за экзамен?
– Пятьдесят золотых и выкопать за день могилу.
Мерги с неподдельным изумлением посмотрел на собеседника. Его изумила и цена, и экзамен.
– А что так дорого?
Могильщик снисходительно посмотрел на мастера шила и дратвы, для которого, наверное, великое счастье заработать бератул в день.
– Платишь сейчас и всю жизнь зарабатываешь на хороший хлеб и суп с мясом, – важно ответил могильщик. – Люди умирать никогда не перестанут. Мрут все – и богачи и последние бродяги. А родственники всегда платят. Небось тебе не каждый день приходится держать в руках серебро?
Сапожник кивнул разводя руками.
– А заплатив пятьдесят золотых твой внук будет зарабатывать пять-восемь золотых. Не сразу, конечно, а через три года и если окажется способным.
– О боги, неужели для копания могил требуется дар?! – воскликнул сапожник простирая руки вверх.
Могильщик смерил его неприязненным взглядом:
– Это тебе не шилом работать! Здесь надо учесть и пожелания усопшего, и его родственников. Обряд провода в королевство Турула должен быть соблюден до мельчайших деталей – иначе умерший вечность будет шляться между нашим миром и королевством Турула!
– Я об этом как-то не думал! – искренне ответил сапожник. – Дратвой и впрямь легче работать!
Могильщик покровительственно улыбнулся и гордо поглядел на братьев по ремеслу, сидевших за соседними столами и внимательно слушавших разговор.
Мерги посмотрел на здание гильдии и сказал:
– Не в обиду будет сказано, но дома других гильдий больше.
Могильщики, услышав это, зашумели и кое-кто нелестно отозвался об умственных способностях сапожника и членах его гильдии.
Собеседник сапожника яростно замахал руками и громко заявил:
– Неужто ваша гильдия богаче нашей?
Мерги, уже обругавший себя за неудачно выбранные слова, безнадежно махнул рукой:
– Куда там! Наш Руарх шило толком в руках не умеет, не говоря уже о золоте!
Имя главы “своей” гильдии авантюрист узнал на рынке, там же стал обладателем ценной информации о пристрастиях самого главного сапожника столицы.
– Наша резиденция не сравнится с вашей, – глава авантюристов махнул рукой в сторону особняка Миарха. – А когда закончится перестройка наверняка это будет большая домина. Мрамору-то сколько привезли!
Собеседник Мерги выпрямился и гордо сказал:
– Скоро о нашей гильдии будет говорить весь город! Да что там город – весь Берат!
Товарищи оптимиста зашумели, соглашаясь со словами коллеги.
Ну и честолюбие, усмехнулся про себя Мерги. Ему с трудом удалось сдержать улыбку при мысли, что если у могильщиков пропадет золото, из которого ведется строительство, об этом и впрямь будет говорить весь город, а об их растяпстве – пол Берата.
– Неужели весь дом будут перестраивать? – деланно удивился Мерги.
– А как же! У нас будет и большой пруд для черепахи из Урмана, и стены с магическими ловушками, а парк будет лучше всех – Миарх пригласил известного урдаланского мастера по фонтанам, – захлебывался Бадух. – Через год все нам завидовать будут!
– Не у вас, а у Миарха, – мысленно поправил собеседника сапожник и высказал мысль, за ответом на которую он потратил уже полдня:
– Наверно, на эту перестройку вы денег копили не один год.
Могильщики одобрительно кивнули. Пожилой могильщик – сильно загоревший здоровяк с седыми усами подтвердил:
