Джейн Рэйб - «Искупление»
- Ты ни о чем не сможешь думать, людоед, если не поможешь сейчас! Потому что будешь мертв!
В глазах Грозного Волка маг прочитал приговор и понял, что тот выполнит свою угрозу, несмотря на их былую дружбу, несмотря на то, что он когда-то относился к Мэлдреду как к брату, несмотря на то, что силач не раз спасал ему жизнь.
- Ты не сможешь ничем помочь своей мерзкой засушливой родине, если твой труп сгниет в этом болоте.
Фиона подхватила оброненное Дамоном оружие и нетерпеливо подбежала к Мзлдреду, занося алебарду, словно дровосек - топор.
- Синекожий монстр, либо ты сделаешь то, что хочет Риг, либо я помогу ему убить тебя.
Мэддред лихорадочно переводил взгляд с Фионы на Дамона и наконец кивнул; на его лице застыла гримаса боли. Грозный Волк помог ему подняться, отобрал двуручный меч и передал клинок Рагху.
- Хватит того, что у тебя есть магия, - сказал он,- Так что обойдешься без оружия. Рагх, если увидишь, что он что-то бормочет или шевелит пальцами, не бойся и просто используй против людоеда его же собственный меч. - Дамон принял у Фионы алебарду. - Пойдемте. Мэлдред очень спешит отвести нас к мглистому.
Соламнийка с надеждой улыбнулась:
- Теперь тебя вылечат, Риг.
- Конечно, вылечат.
«Теперь у меня появилась уверенность, что мой ребенок будет в безопасности».
Грозный Волк взял ее за руку, едва Мэлдред двинулся вперед. Драконид пошел за ним следом, держась в шаге от людоеда, с мечом наперевес.
Так они шли до заката, практически молча. Только Фиона иногда обращалась к Дамону, все время называя его Ригом. «Безумие охватывает ее все сильнее»,- думал Грозный Волк. Вечером путники остановились на берегу уютного ручья. Здесь, под угрожающим взглядом Рагха, Мэлдред снова попытался уговорить Дамона повернуть назад.
- Мглистый дракон очень силен, друг мой.
- Да, - согласился Дамон, наблюдая, как Фиона опустилась на колени возле ручья и плещет водой в лицо. - Как все драконы. И я - не твой друг.
- Я думаю, что он выполнил бы обещание вылечить тебя и…
- А я думаю, что все драконы двуличные. И еще - что мне с самого начала не стоило браться за его глупое поручение. Столько бесценного времени потрачено зря. Я должен был той же ночью напасть на него и заставить, чтобы он вылечил меня и оставил в покое Рики и ребенка.
- Дамон…
- Ты, людоед, сам должен найти способ убить Сабл. Однако менять одного владыку на другого - глупо и безрассудно. Конечно, мглистый остановит разрастание болота, но придумает чего-нибудь похуже.
- Находиться под властью дракона - всегда плохо, - вмешался в разговор Рагх. Мэлдред опустил голову:
- Дамон, мой народ в отчаянии. Я должен был рискнуть, чтобы спасти их, а теперь ты отнимаешь у меня последнюю надежду.
- Это очень плохо. - Грозный Волк взглянул на Фиону. Девушка держала в руках меч и что-то шептала ему. - Давным-давно, людоед, ты учил меня надеяться только на себя. Ты был очень хорошим наставником. - Он сделал паузу, оглядывая мага с ног до головы. - Я считал тебя другом. Очень глупо с моей стороны. - Бывший рыцарь с отвращением посмотрел на предателя. - Сколько осталось до логова, людоед?
- Не больше часа.
- Тогда пойдем. Я не хочу пробираться через болото в темноте.
Дамон обернулся к ручью и увидел, что Фионы там нет.
Соламнийку искали, пока совсем не стемнело. Дамон заставил Мэлдреда создать магическое освещение, чтобы видно было дальше.
Они были уверены, что ее не утащило в болото какое-нибудь хищное животное, - у ручья не было признаков борьбы. Следы Фионы вели в заросли, но через несколько ярдов обрывались, словно она растворилась в воздухе. Ничто не указывало на то, что девушка забралась на дерево или вернулась тем же путем, не было и никаких других следов вокруг.
Путники позволили себе короткий ночной отдых, но и после восхода солнца ситуация не прояснилась.
Они звали соламнийку, но ответа не было. Дамон прислушивался к своим обостренным чувствам, надеясь, что они помогут найти Фиону или обнаружить что-нибудь необычное, пытался обнаружить ее запах; вглядывался, чтобы увидеть девушку сквозь кусты.
Каждую минуту он ругал себя за то, что не присматривал за Фионой, не смог обеспечить ее безопасность, и за то, что не уберег Рига в Шрентаке.
Было за полдень, когда Рагх, кутаясь в тунику, произнес:
- Что толку ее искать, Дамон. Или Фиона не хочет, чтобы ее нашли, или ею кто-нибудь закусил. В этом месте, я думаю, наиболее вероятно последнее.
- Нет, друг мой, мы найдем ее. - Дамон остановился. Он никогда прежде не называл Рагха другом, но драконид не предал его, как Мэлдред, и сейчас был самым близким для него. - Мы должны ее найти, Рагх.
Сивак взял Грозного Волка за левое запястье. Тыльную сторону руки чешуя покрыла полностью, даже пальцы украшали крошечные роговые пластинки.
- Как долго ты можешь позволить себе тянуть с этим?
Тело Дамона отчаянно ныло. Все происходящие с ним неприятности бывший рыцарь приписывал магии мглистого дракона.
- Я не знаю.
- Зато я, друг мой, знаю. Не расправишься с мглистым как можно быстрее - и ничем не сможешь помочь Фионе, если она еще жива, ребенку, о котором ты все время думаешь, и уж тем более - себе. Ты скоро весь покроешься чешуей, станешь похожим на потомка, и первый мечник, которого ты встретишь, постарается разрубить тебя пополам.
Сегодня Грозный Волк чувствовал себя сильнее, чем вчера; его чувства обострились. Он упер древко алебарды в землю, огляделся, чтобы убедиться в том, что Мэлдред находится неподалеку, и провел пятерней по волосам:
- Хорошо. Хватит поисков. Пока. Я последую твоему совету, Рагх. Я теперь часто следую им, друг мой.
- Это, полагаю, твое дело, - криво улыбнулся драконид.- Я давно знаю тебя, Дамон, и мог бы дать много советов. А теперь пойдем искать мглистого, пока я не посоветовал себе оставить тебя.
Поскольку в поисках Фионы путники отклонились на несколько миль в сторону, к входу в пещеру, скрытому ветвями ивы, они подошли только поздно вечером. Маг сразу узнал любимое логово мглистого дракона. Дамону место не показалось знакомым, но он рассудил, что в прошлый раз был здесь ночью, когда все выглядит по-другому. Довольно скоро обнаружились следы Рагха, Фионы и Мэлдреда. Да, они не ошиблись. И лишь одна цепочка отпечатков оказалась более свежей. Это были следы детских ножек.
- Нага! - Грозный Волк направился прямо вглубь пещеры,- Рагх, не спускай с людоеда глаз!
Внутри было очень темно, в воздухе разливалось зловоние. Сивак вошел следом, подталкивая перед собой Мэлдреда.
- Посвети-ка немного, - велел драконид магу. - Я теперь знаю жесты для этого заклинания, так что не вздумай делать что-то другое.
