Вероника Кузнецова - Забавы колдунов. Часть первая
— Они мне пришлись по вкусу и поддержали во мне силы и бодрость, — сказал Серый.
Моська улеглась на спину и принялась с наслаждением кататься по траве.
— Что это с тобой? — спросил Ганс.
— Я вся пропылилась, — пожаловалась она. — У меня шерсть пропитана песком. Когда ещё я от него избавлюсь!
— Когда выйдем к реке, можно будет искупаться, — ободрил её Франк. — Я тоже стал весь песчаным.
— И я, — подхватил Ганс.
— Не будем здесь особенно рассиживаться, — распорядился Янко. — Немного отдохнём, перекусим и пойдём дальше. У нас осталось мало припасов. Я не знаю, удастся ли нам раздобыть еду до того, как мы подойдём к реке, а там я наловлю рыбы. Моська, поищи воду. У нас осталось только по несколько глотков.
Но умная собачка не сумела найти и признака ручья или даже лужи.
— Ничего, дальше встретим воду, — сказал Янко.
— Здесь хорошо, но разные мошки… — Адель стряхнула с руки какого-то жучка. — Я уж отвыкла от них. В пустыне никого нет.
— Кроме тарантулов, скорпионов, змей и другой пакости, — возразил Янко.
— Мы их не встречали.
— Значит, повезло.
Ганс огорчился.
— А ведь мне потом возвращаться обратно. Лучше бы ты это не рассказывал, Янко. Я бы тогда не боялся.
— Обязательно присоединяйся к какому-нибудь каравану, Ганс, — наставляла Адель. — Так будет безопаснее.
— Об этом не беспокойся, — заверил её Ганс. — Я уже убедился, что лучше не рисковать.
Как ни хорошо было отдыхать в тени деревьев, но пора было идти дальше, и, несмотря на просьбы Ганса дать им отдохнуть ещё немного, Янко безжалостно поднял всю компанию.
— Идти, так идти, — покладисто сказал ослик, не переставая лениво жевать. — Нам бы поскорее найти воду.
К удивлению Янко, ему не встречалось никакого источника.
— Я шёл к пустыне севернее, — сказал он. — Там было множество ручьёв, а здесь ни одного. Не понимаю.
— А трава свежая, словно её каждый день поливают, — заметил Ганс.
— И очень сочная, — подхватил ослик.
Недостаток воды ощущался тем сильнее, чем больше она напоминала о себе яркой зеленью растений.
— Вот уж было бы нелепо умереть от жажды в краю, где земля пропитана влагой! — воскликнула Адель.
— Конечно, глупо, — засмеялся чей-то тоненький голосок.
Никто не успел ничего сообразить, а Моська рванулась вперёд и прижала лапой к земле какое-то крошечное существо, которое тотчас же пронзительно запищало.
— Моська, оставь её! — закричал Янко. — Отпусти её!
— Отпущу, если она скажет нам, где вода, — поставила условие собака.
— Скажу! — пищала мышь.
— Ну! Где ручей?
— Здесь нет ручьёв. Если вам нужна вода, то выкопайте в земле ямку и ждите, пока она не наполнится водой.
— Теперь отпусти её, — сказала Адель.
— И не подумаю, — отрезала осторожная собака. — Вдруг она солгала. Сначала проверим.
Янко, опасаясь, что Моська придавит бедного зверька, ножом и руками торопливо выкопал ямку, на дне которой сразу же стала собираться влага.
— Есть вода! Отпускай! — закричал он.
Моська убрала лапу, и мышь отбежала в сторону.
— Зачем было меня ловить? — возмущалась она. — Я бы и без этого вам всё рассказала.
Она серым комочком мелькнула в траве и исчезла.
— Ты нехорошо поступила с этой милой мышкой, — укоризненно сказала Адель. — Зачем было её пугать?
Моська встряхнулась.
— Чтобы было наверняка. Как я могла знать, что она не сбежит?
Как бы то ни было, а теперь они знали, как утолить жажду, и вскоре все напились воды, показавшейся очень вкусной, свежей и освежающе-прохладной.
— Запомни этот случай, Адель, — сказал Янко. — И я запомню. И тебе и мне предстоит много странствовать. Может быть, в будущем нам не раз ещё представится возможность воспользоваться советом мышки.
— Да, мы могли бы умереть от жажды, идя по воде, — фыркнул мальчик. — Вот смех-то!
— Мне почему-то не смешно, — признался Ганс. — Скорее даже грустно.
Но к его простодушному лицу так не шло печальное выражение, что все развеселились.
— Вода у нас теперь есть, а еды почти нет, — поторопил друзей Янко. — Нужно как можно быстрее добраться до реки.
— Да, — согласилась Моська.
У этой собачки, необычайно умной и хитрой, были огромные наивные глаза, принимавшие трогательное и жалобное выражение, что заставляло постоянно ошибаться, считая её беззащитнее и беспомощнее, чем она была.
— Еды почти нет, — прибавила она горько. — Мышь-то я отпустила.
— Моська! — вскричала Адель, не зная, смеяться ей или сердиться.
Шли целый день без остановки, то углубляясь в рощу, то выходя на луг, но этот путь был несравненно легче, чем путь по пескам, поэтому никто не жаловался на усталость, даже Ганс. Переночевав под группой раскидистых деревьев, встали пораньше и разделили остатки еды. Бедняга Ганс прежде просыпался с третьего оклика, а вставал не раньше пятой попытки, но принц приучил его не заставлять себя ждать, так что он почти не причинял беспокойства своим спутникам. Адель признавала, что в этом и во многом другом их легкомысленный и непредусмотрительный товарищ стал лучше.
— Теперь в путь! — бодро скомандовал Янко. — Веселее, друзья, идти осталось совсем немного.
— А сколько? — спросил Ганс.
— К вечеру должны выйти к реке.
Бедный Ганс застонал. Адель тоже могла бы застонать, но не позволила себе даже внутреннего стона. Во-первых, ей было неловко перед другими, а во-вторых, на какое-то весьма неопределённое время её основным занятием становятся странствия, поэтому, если она будет стонать сейчас, то что же ей делать в дальнейшем? До сих пор она не умерла от истощения и не упала от изнеможения, а значит, пока выпавшие ей на долю испытания она перенести способна. Так зачем же расслабляться, если впереди её ждёт не отдых, а дорога? И Ганс, и Янко уже вернутся домой, а она всё ещё будет бродить по этой таинственной стране в поисках Франка.
— Эй, страннички! — раздался звонкий и весёлый голос. — Куда путь держите?
— К реке, — откликнулся Янко. — Где ты прячешься? Покажись, не обидим!
— Не из пугливых! — засмеялась девушка, выходя из кустов.
Она была рослая, пышущая силой и здоровьем. Нельзя было сказать, что она некрасива, несмотря на крупные неправильные черты лица, настолько они сочетались с её крепкой фигурой.
— Какая красотка! — похвалил её Янко. — Замужем?
— Вот ещё!
Адели были новы вольные реплики её попутчика. С ней он говорил совсем по-другому, и это её порадовало.
— А куда направляешься? — спросил Янко.
![Роберт Шекли - Координаты чудес [ Корпорация "Бессмертие", Координаты чудес. Хождение Джоэниса. Бегство на планету Транай. Обмен разумов. Четыре стихии]](/uploads/posts/books/56943/56943.jpg)