Роберт Сальваторе - Стражи
Я взглянул на Джоэн и прошептал.
— Гоблины! И эти шпионы в библиотеке.
Джейд кивнула.
— У него было много помощников. Они с друзьями пытались остановить тебя. И он нашел камень первым. Я прошу прощения за то, что с ним случилось.
Я ахнул.
— Ты его убила.
— Это был единственный способ. Я желала лишь добра.
— И потому ты не переняла демоническую личину Эсбила, — добавил я.
— Ложь! — крикнул эльф, и его крик эхом пронесся по храму. — Она прекрасна, потому что прячется в жилище Тиморы! Посмотри на неё внимательнее, там, за стенами, мальчик. И ты увидишь. Она превращается. Она меняется. Скоро она станет такой же, как я.
— Хватит, — сказал я.
— Да, и в самом деле, — ответил Эсбил. — Ты утомил меня, мальчик. Если этот ритуал — единственный способ быть рядом с тобой, то пусть так и будет. Ты ведь этого хочешь, дорогая сестрица? Ты полностью осознаешь последствия?
Джейд торжественно кивнула.
— Теперь я знаю, что не могу идти по пути богини.
— Тогда пусть ритуал начнется, — сказал Эсбил. Он прошел через двери. Стоило эльфу переступить порог — черты его изменились. Лицо исказилось, кожа приобрела красный оттенок, из спины показалось два черных крыла.
— Ой, а какие последствия? — спросила Джоэн, держась на шаг позади эльфа. Она все еще сжимала в руках свои кинжалы.
— Наши судьбы, — начала Джейд, — связаны с камнями. Если Мэймуну удастся совершить ритуал — он уничтожит камни, Эсбила и меня вместе с ними.
— Все эти годы ты пыталась скрыть камни, — сказал её брат. — И лишь теперь ты выбираешь забвение?
— Я выбираю свободу, — ответила эльфийка.
Во тьме и молчании мы шли через город. Единственным источником света были факелы случайных патрульных, проходящих по стене, свечи в витринах магазинов, да дома ночных гуляк. Единственными звуками были мягкие шаги наших ног по мощеным улицам.
Наш путь петлял по центру города, хотя я был уверен, что быстрее было срезать через края. Сначала я предположил, что Эсбил просто желал избежать любых патрулей — в конце концов сейчас он открыто носил свою демоническую внешность, хотя из прошлого опыта я знал, что эльф умел скрывать её при надобности. Но Эсбил шел уверенно и развязно, ведя нас к некой цели.
Поэтому, когда он остановился перед невзрачным зданием в ничем не примечательной части города, я был несколько удивлен.
— Мне казалось, ты говорил о доках, — сказал я. — Или ты предпочитаешь умереть здесь?
Эсбил расхохотался.
— Разве ты не узнаешь это место, мальчик? — спросил он.
— Здесь над дверью должна быть вывеска, — заметил я. — Это Пустая Кружка, таверна Элвисса.
— Она и есть, — со смехом сказал демонический эльф.
— Почему ты привел меня сюда? Для того, чтобы показать мне, что даже места, которые ты сжигаешь дотла, отстраиваются снова?
— Я не сжигал его, — сказал эльф.
— Тогда кто это сделал?
— Меня это не волнует. Я привел тебя сюда, чтобы напомнить о месте, где умер твой дорогой наставник. Если он не смог убить меня, что заставляет тебя думать, что сможешь ты?
Мой стилет вылетел из ножен прежде, чем я осознал свое движение полностью. Легким движением запястья, я призвал магию кинжала, превращая его в маленькую саблю, тонкую и сбалансированную. Лезвие клинка было слегка изогнуто. Она было очень острым.
Эсбил рассмеялся снова. Теперь — громче.
— Не здесь, мальчик. И не теперь.
— А я говорю — здесь, — прорычал я. — И прямо сейчас.
Я сделал шаг.
— Стоп! — голос эльфа был сильным. В нем таилась магия. Я почувствовал волны энергии, прокатившиеся через мой мозг. Они заставляли конечности крепко сжиматься, требуя полного подчинения.
Казалось, в моей голове что-то изменилось. Это нечто пронеслось вниз, через все мое тело, окатывая меня, словно теплый душ. Я сразу смог ощутить связи, складывавшиеся в уме и теле. На протяжении тринадцати месяцев в Башне Сумерек я был сыт по горло хитрыми уроками — исключительно фрагментарными — спрятанными среди книг и упражнений. Я никогда не видел связи. Никогда не видел целого. Никогда не понимал, что учусь сопротивляться, делать собственный выбор. Для того, чтобы стать самостоятельным человеком.
Бесшумно благодаря Малчора Харпелла, я вызывающе сделал новый шаг.
— Ты не знаешь ритуала, — сказал демон. В его голосе впервые зазвучали нотки уважения.
— Мне все равно, — ответил я. Схватив меч обеими руками, я замахнулся изо всех сил.
Эсбил поднял руку, чтобы парировать удар, но она уже не была пустой. Его собственный жуткий меч, огромный кусок искореженного железа, изогнутый, покрытый зазубринами, полыхающий красным пламенем, появился из ниоткуда, чтобы перехватить мой выпад.
Я вложил в этот удар все свои силы, навалившись на оружие всем весом. Металл ударился о металл. Меч Эсбила, который тот держал в одной руке, сдвинулся едва ли на дюйм. Испугавшись, я снова ударил, с силой замахиваясь над головой. Я не был готов к защите. Если бы демон замахнулся на меня, то я оказался бы беспомощен.
Но у него не было времени на удар. Его лезвие было гораздо больше моего, и он лишь успел вскинуть оружие над головой, чтобы поймать мою саблю. Лязг стали снова наполнил воздух. Я снова убрал клинок. Моя атака закончилась ничем.
Голубое пламя, подумал я, и мой меч ответил. Тонкий синий огонь вспыхнул по всей длине лезвия, словно зеркальное отражение красного огня Эсбила. Я поднял меч к уху и установил ноги в полушаге друг от друга. Правую руку я приложил к плоской стороне лезвия, держа её чуть выше рукояти. Клинок замер у моего уха.
— Ну, давай, — сказал я. — Твори свой ритуал и дай мне убить тебя.
— Ритуал, — сказала Джейд, — это просто сражение. Носитель сражается со Стражем, руки судьбы — Тиморы и Бешабы — выбирают победителя. Умирает носитель — и камень переходит в другие руки. Умирает Страж — и камень разрушается, — Джейд посмотрела на меня. — Я полагаю, что ты решил сражаться с Эсбилом.
— Охотно, — я крепче перехватил рукоять моего меча и уставился на демона.
— Ой, но зачем все мы должны быть здесь? — спросила Джоэн.
— Близость, — сказала Джейд. — Камни должны находиться вместе, чтобы их можно было уничтожить.
Эсбил злобно усмехнулся.
— Все как я и говорил, детки, — сказал он. — Только время и место выбираю я.
Я бросился вперед, стремясь достать до его сердца, но он сделал несколько шагов назад. Его крылья тяжело захлопали, и демон поднялся в воздух.
— Доки, — сказал он. — Там мы покончим со всем этим. Ищи мое пламя.
