Нефритовое сердце - Белл Том

– Нет-нет, простите. Простите, госпожа, – начал кланяться воин. – Все произошло случайно, я просто оказался рядом, когда они говорили…

Кайсин пропустила его слова мимо ушей.

– Долго нам еще идти?

– Мы уже пришли, моя госпожа. – Юноша сделал еще несколько шагов и, подняв над собой лампу, подсветил еще один арочный проход. – Это здесь.

Давление гор и узких коридоров вдруг исчезло. Дышать стало легче, а над головой появилось чувство свободы и пространства. Во тьме не было видно сводов подземелья, но где-то высоко-высоко в крошечную щелку среди скал пробивался луч дневного света. Совсем тонкий вначале, он постепенно расширялся и ниспадал обширным ярким пятном на огромную округлую площадку. К ней вела еще одна лестница, вытесанная прямо в скалах, широкая настолько, что по ней могла бы пройти целая армия.

Троица осторожно спустилась по покрытым тонким льдом ступеням к платформе. Вблизи она оказалась еще больше. Здесь было так просторно, что Кайсин ненароком вспомнила свадебную церемонию в Лояне. Сюда вошли бы все люди, что пришли в ту ночь поглазеть на ее свадьбу! И осталось бы еще столько же места.

– Невероятно! – Кайсин закружилась, стараясь охватить взглядом все подземелье. Она вдруг остановилась и уставилась в темноту, где проступили неясные очертания протяженной пещеры. – Что это за место, Вей Шен? Что там?

Юноша вместо ответа подвел ее к краю платформы. Он указал на громоздкий каменный рычаг, точь-в-точь такой же, какой стоял в лифте в центре Башни. Составленный из ряда фигур, он напоминал изогнувшегося дракона и был покрыт толстым слоем пыли. Можно было догадаться, что до него давно никто не дотрагивался.

– Я не понимаю. – Кайсин нахмурилась.

Она смахнула пылинки с шарообразного навершия рычага, но Вей Шен вдруг схватил ее за запястье и отвел руку подальше.

– Простите, моя госпожа, но будет лучше, если вы не будете этого делать. – Он отпустил ее и простер длань в сторону темной пещеры. – Видите? Это тоннель. А это что-то вроде лифта. Стоит нажать на рычаг, и все это место, – юноша потопал по платформе, – начнет двигаться к противоположному выходу.

– И куда ведет этот тоннель?

– Ровно на ту сторону гор.

– Там что-то есть? С той стороны? – раздался позади заинтересованный голос Мэйсу. – Куда мы приедем, если нажмем на рычаг?

Вей Шен снова помолчал.

– Там что-то строится. Я не успел толком ничего разглядеть.

Кайсин сдавленно охнула.

– Ты был там?!

– Да, моя госпожа. – Юноша с виноватым видом начал заламывать руки и улыбаться. – Я подслушал тот разговор и той же ночью прибежал сюда, чтобы увидеть все самому. Нажал рычаг, случайно, почти так же, как чуть не сделали вы. И меня унесло туда, в темноту.

– О духи!

– Я ужасно перепугался, думал, что все, не сносить мне головы после такого. – Вей Шен передернул плечами. – Но все оказалось еще хуже. Лифт ехал почти до самого утра, и я не мог повернуть его назад. До самого утра я находился в кромешной тьме. Казалось, что меня проглотил гигантский зверь. Было холодно, ужасно холодно, и жутко. Каждый звук напоминал скрежет когтей. Я боялся пошевелиться, ведь даже не мог узнать, где находится край платформы. К рассвету я оказался в такой же пещере, только чуть поменьше, там была такая же лестница. Я поднялся и обнаружил строящееся здание. Не простую пагоду или какой-нибудь храм, но что-то напоминающее Нефритовую башню, только из белого блестящего камня. Стройка выглядела просто грандиозной, моя госпожа! Такого просто не описать словами! А за нею, ниже по склону гор, далеко-далеко, я увидел долину Семи ветров. Я уверен, что это была она. Где-то там находится моя родная деревня, потому я ни с чем ее не спутаю.

– Немыслимо! – Кайсин покосилась на рычаг и отступила на несколько шагов. Просто на всякий случай. – И тебя никто не заметил?

– Было утро, госпожа. Рабочих я не заметил, а вот стража была, и немало. – Вей Шен помрачнел, и его голос ожесточился. – Это были зеленые повязки. Проклятые мятежники.

– Интересно, зачем повязкам возводить нечто подобное? – тихо спросила Мэйсу.

Юноша небрежно отмахнулся.

– Эти бездари ничего не могут построить. Они умеют только разрушать. Наверняка они захватили это место. Благо никто не догадался, как пользоваться этим лифтом. Иначе они смогли бы проникнуть в Башню! – Вей Шен повел их в обратном направлении. – Год спустя наш Легион бился с кем-то в той провинции. Наверняка с повязками!

Кайсин промолчала.

Она сомневалась, что Нефритовый легион мог сражаться с мятежниками, ведь до недавних пор между Шень Еном и Ма Тэном был заключен союз. Она сама слышала! Что-то не сходилось. Зеленые повязки могли охранять то место по велению Мага, но что именно они охраняли? Что за «грандиозная стройка»? Возведение чего-то подобного не могло остаться незамеченным. Это требовало усилий множества людей. Откуда-то нужно брать камни и материалы, привозить еду, работники должны где-то жить. Все рудники и рисовые поля в Империи находились в ведении ее отца. А он, будучи Первым советником, немедля доложил бы Императору, что куда-то вдруг начали стекаться такие силы и ресурсы. Среди чиновников неизбежно разнеслись бы слухи, и даже в Синем дворце стало бы известно о чем-то подобном.

Что-то не сходилось…

Кайсин едва не запнулась на крутой ступеньке, ей пришлось схватиться за рукав Вей Шена, и тот с готовностью поддержал девушку. Он улыбнулся, но та даже не заметила. В памяти всплыли воспоминания о первом дне, когда она только приехала в Башню.

«… у нас были планы. Далеко идущие планы, – сказал ей тогда Шень Ен. – Его смерть стала тяжелой потерей. Невосполнимой».

Духи, мой отец помогал ему? Он скрывал все это от Императора? Что же там происходит? Во что же ты ввязался… папа…

Као Бэй

Песок.

Грубый и жесткий.

Он забивался под одежду, скреб усталую от бесконечных скитаний кожу, вгрызался в лицо, ослеплял глаза, застилал взор непроглядной стеной. Ветер выл высоко в потемневшем небе, заслонял полуденное солнце непроглядными слоями пыли, окутывал землю почти ночными тенями. Сквозь оглушительный шум можно было различить проклятья и насмешки. Чей-то громогласный голос, чья-то враждебная воля не давали сделать и шага, требовали остановиться, сулили муки и страдания.

Лю упорно шел вперед, заслонив лицо руками, но этого было недостаточно. Песок все равно пробивался сквозь повязку, закрывавшую голову, проникал в узкую щелочку для глаз, назойливо лез в нос и рот. Юноша зажмурился от очередного порыва ветра и побрел не глядя. Его путь лежал сквозь песчаную бурю, по крутым барханам и покатым дюнам, на север, в место, о котором он слышал лишь из рассказов, туда, где ему предстояла встреча с врагом всего сущего…

И с Кайсин.

Она ждала его. И он придет. Готов к этому или нет, но он достигнет стен Нефритовой башни и спасет возлюбленную.

Сквозь рев стихии послышалось рычание Чжихана:

– Это не простая буря! Держитесь. Я чую злое вмешательство. Это он! Он узнал, что сердце покинуло мою обитель. Охота началась.