Нефритовое сердце - Белл Том

Заинтригованный взор Кайсин устремился к воину.

– На случай чего?

– На всякий случай. – Вей Шен виновато уставился под ноги. – Больше ничего не знаю, моя госпожа.

Зато знала Кайсин. Она до сих пор помнила ту сцену в Палате представительств. Князь Ма Тэн, предводитель зеленых повязок, расстался с Тейтамахом не самым лучшим образом. Его обманули и предали. Но осмелится ли он напасть на Нефритовую башню? Хватит ли у него сил и воли решиться на столь безумный шаг?

Кайсин зябко поежилась. Меньше всего ей хотелось оказаться посреди сражения. От тревожных мыслей закружилась голова. Она посмотрела на небо и увидела уже знакомого белого ворона, что кружил возле башни. Наверное, вернулся с очередным свитком и не застал хозяина. Было бы интересно прочесть письмо, которое Шень Ен мог доверить только этому ворону.

– Твой сокол, – вспомнила Кайсин. – Синсю, верно? Давно не видела его.

– Он сейчас у магистра, – гордо выпятил грудь Вей Шен. – Я одолжил его Нефритовому магу для какого-то важного дела, представляете?

На девушку это не произвело впечатления. Она отругала себя за то, что думает о пустяках. Сейчас важнее всего придумать, как встретиться с Лю. Кайсин, обреченно вздохнув, отпрянула от парапета. Вей Шен последовал ее примеру.

– Им не пройти, – подытожил он.

– Неужели нет иного пути? – вдруг сказала Мэйсу, опередив вопрос сестры. – Мы же в горах, верно? Должны же здесь быть какие-нибудь тайные тропы? Моя семья… Ох, простите госпожа. – Ее щеки покраснели. – Моя предыдущая семья живет в Бао Дин. Это горная деревушка к северу от столицы. Она окружена скалами и обрывами, но там полно узких тропок, по которым можно пройти мимо ущелий. Помню, в детстве вместе с другими детьми мы любили забраться куда-нибудь повыше, чтобы найти новую тайную дорогу.

– Почему мы никогда не говорили об этом, дорогая? – Кайсин стало стыдно, что за всю жизнь она не удосужилась узнать чуть подробнее о раннем детстве сестры.

– Не знаю, госпожа. Когда наш отец удочерил меня, мне было велено забыть о прошлой жизни, ведь я стала частью дома Мао.

В ее голосе до сих пор была слышна скорбь. Кайсин хотелось помочь ей, отпустить ее к родным, вернуть вечно печальным глазам сестры радостный блеск. Да только сделать ничего не могла. Она взяла ладони Мэйсу в свои и крепко сжала.

– Прости меня, если сможешь. Будь на то моя воля, я бы избавила тебя от той судьбы, что выпала нам обеим.

– Нет-нет, госпожа! О духи! – По щеке Мэйсу пробежала холодная слеза. – Это вы простите. Я наделала столько глупостей, стала причиной стольких ваших несчастий. Но вы ни в чем не были виноваты. Простите меня.

Кайсин притянула сестру и обняла ее, как не обнимала никогда.

– Я давно тебя простила, глупышка.

Они постояли так, наслаждаясь зимней прохладой и теплом друг друга, пока наконец Кайсин не отстранилась. Она смахнула капельки с собственных ресниц и посмотрела на Мэй-су. В глазах служанки поблескивал радостный огонек благодарности.

Кайсин прокашлялась и обернулась к Вей Шену. Смущенный юноша глядел куда-то в сторону гор, делая вид, что его здесь нет.

– Так что там с тропами? – напомнила девушка. – Тебе что-нибудь известно?

– Нет, госпожа. – Вей Шен покачал головой. – Не могу сказать, что хорошо знаком с окрестными землями, но если проход через горы и есть, мне о таком неизвестно.

– Значит, все напрасно. Им никогда сюда не попасть.

Кайсин задрожала, опустив плечи. Она должна отговорить Лю! Ему нельзя приходить…

– Я сказал, что нет дороги через горы. – Юноша вдруг ухмыльнулся. – Но есть тайный путь. Под горами.

– Ч-что? – Девушка охнула. – И ты все это время молчал?!

– Прошу простить меня, госпожа. – Вей Шен поклонился, но на его лице засияла та самая лучезарная улыбка, противопоставить которой Кайсин ничего не могла. – Я просто не хотел прерывать вас с сестрой.

– Не тяни! Расскажи. Расскажи мне все!

– Будет лучше, если вы увидите сами. – Он прошел к выходу с террасы, приоткрыл двери и жестом предложил следовать за собой. – Вы готовы?

Лифт с дребезгом и скрежетом остановился на первом этаже. Мальчишка-слуга услужливо распахнул двери. Кайсин вышла наружу и посмотрела на зачарованное ночное небо, витавшее под сводами парадной залы Башни. Она не спускалась сюда с того дня, как посетила город и ненароком стала свидетелем разговора Тейтамаха и Ма Тэна.

Небо сегодня выглядело необычно. На западной стороне помещения ярко блистали звезды, переливаясь всеми цветами радуги. На востоке же повисли облака. Темные, густые, живые, они бурно клубились, неся с собой яростные ветра, а под ними словно разверзлась песчаная буря. Кайсин даже мимолетом ощутила, как скрипят песчинки на зубах. Совсем скоро ее ждет нечто похожее. Ей придется вернуться в зал Земли и предстать перед евнухом, который, несомненно, приготовил для нее особо мучительное испытание.

Но то будет потом. Сейчас же ее распирало от любопытства. Она вопросительно поглядела на Вей Шена. Юноша поманил ее и Мэйсу к себе и быстрым шагом направился через залу навстречу буре. Долгое время не было слышно ничего, кроме их шагов, звонким эхом разлетавшихся по всему этажу. Когда они достигли песчаных вихрей, воитель замедлил шаг и обернулся к девушкам.

– Говорят, это небо один в один совпадает с настоящим, – сказал он и провел рукой над головой. – Если где-то идет дождь, то и здесь можно увидеть тучи и грозы. Когда магистр Шень Ен призвал ливни, чтобы победить засуху, весь запад, – юноша неопределенно махнул куда-то за спины спутниц, – заволокло черными облаками и слугам по несколько раз на дню приходилось протирать полы от влаги.

Вей Шен хихикнул. Не смогла сдержать улыбки и Кайсин. Она указала на ураган.

– Значит, где-то прямо сейчас происходит вот это?

– Да, госпожа. Кажется, это где-то в пустынях, южнее Нефритовой башни.

Услышав это, Кайсин побледнела, и ее улыбка быстро угасла. Лю был в пустыне… О духи!

– Давай поспешим, прошу тебя, – взмолилась она.

Взяв сестру под руку, Кайсин пошла за юношей. Вскоре они добрались до слабо освещенного прохода в виде арки, окутанной непроглядным мраком. Изнутри веяло зимней свежестью и бодрящим холодом. Вей Шен снял со стены лампадку, внутри которой теплился еле живой зеленоватый огонек, и первым прошел сквозь завесу тьмы. Сестры встревоженно переглянулись и устремились следом. За проходом скрывалась лестница. Бесконечно длинная, с массивными ступенями, покрытыми слоями пыли. Сверху свисали гирлянды паутины, развеваемые сквозняком и напоминающие древние потрепанные стяги.

– Что это за место? – спросила Кайсин шепотом, но среди царившего безмолвия ее голос был похож на крик.

– Здесь давно никого не было, – послышался уклончивый ответ Вей Шена. – Слугам ходить сюда незачем, а прочие гости Башни даже не знают, что здесь что-то есть. Пойдемте, скоро вы все поймете.

Спуск продолжался долго. С каждым шагом Кайсин ощущала, как тяжелее становится аура Башни, как давят на нее громады гор и скал. Она была букашкой, осмелившейся заползти в недра земли, туда, где нет места ничему живому. Кирпичная кладка стен вдруг закончилась. Им на смену пришла каменистая порода, грубая и влажная на ощупь, местами настолько гладкая, что напоминала поверхность стекла или зеркала.

– Кажется, это называлось Ониксовыми пещерами, – вновь заговорил Вей Шен. – Когда-то здесь, наверное, был вулкан, раз осталась такое глубокое подземелье. Немыслимо, да, госпожа?

Кайсин кивнула, не подумав, что друг не увидит ее полу-мраке.

– Откуда ты все это знаешь?

Юноша помедлил с ответом.

– Подслушал пару лет назад разговор управителя Го Цзя и господина Тейтамаха. А потом украдкой спустился сюда и все разведал.

– А ты большой любитель подслушивать чужие разговоры, – вдруг оживилась Мэйсу. – Интересно, за кем еще ты любишь наблюдать? А может, и подглядывать?

Даже в тусклом свете можно было понять, как покраснел Вэй Шен. Он остановился и резко повернулся к девушкам.