Пэт Ходжилл - Затмение луны
Кендар удивленно помотал головой:
– У них должны были быть железные нервы и недюжинная сила. Представь, предъявить права на такой кусок земли! Но что могло с ними случиться?
– Гляди! – Джейм вскинула руку.
В дальнем углу светлого зала висело что-то серое.
– Ох, – выдохнула девушка. – На миг мне показалось, что это наш проводник. Это так похоже на его плащ.
– Может, он добрался домой раньше нас, – полушутя сказал Марк.
– Сомневаюсь.
Джейм пригнулась, чтобы не задеть низкий косяк, и проползла в комнату. Белая пыль рассыпающегося камня запорошила голову и плечи. Все стены были изрезаны глубокими трещинами, разбегающимися от брилловых вставок.
– Осторожней, – окликнул ее Марк, сгибаясь и тоже заглядывая внутрь.
– Думаю, здесь безопасно, а то Жур не пошел бы сюда со мной.
Она поспешила к серой тряпке, в точности напоминающей накидку их давешнего провожатого, но при первом же прикосновении разлетевшейся легким облаком пыли. В стене рядом с крюком, на котором висел плащ, был прорезан узкий проход, невидимый от двери. Он вел в недра дома. Джейм попыталась бороться с искушением и была разбита наголову.
– Марк, я быстренько, только разведаю, что и как.
– Как хочешь. Я подожду здесь, поберегу старую спину – только горба ей не хватало. Но все-таки поторопись.
Джейм шагнула вперед. В первой комнате потолок был едва ли в пяти футах от пола, так что пришлось основательно наклониться. Коридор казался несообразно длинным, он тянулся на сотню ярдов, хотя само здание вряд ли было больше сорока футов площадью. Первым же шагом она преодолела добрых пятьдесят футов. Хм, кто бы ни построил этот домик, он любил играть с искажением пространства.
Еше пара шагов – и открылся проход в просторную комнату. Потолок здесь был вдвое выше, чем в коридоре. Единственным предметом мебели был длинный мраморный стол высотой фута в два, очевидно стоящий у левой стены. Джейм глядела на него. Как такая тяжелая вещь могла отодвинуться? Порог застыл под крутым углом, но когда Джейм ступила на него, наклона не чувствовалось. То же и с полом… Но это не был пол, по крайней мере, секунду назад он им не был. В дальней стене обнаружилось большое овальное окно. Правая половина его была темна от деревьев Безвластии – стволы лежали горизонтально. Левая половина светлела туманным небом. Джейм поспешно прикрыла глаза. Головокружение тут же исчезло. Да, она стоит на стене рядом со столом, словно так это и должно быть.
– Хорошенькое место для вечеринки! – негромко сказала она.
И правда все выглядело так, будто когда-то, Трое знают, сколько дней, веков или тысячелетий назад, здесь собиралась теплая компания. Край стола был уставлен маленькими бутылочками, в одной еще оставалась какая-то прозрачная жидкость – только она рассыпалась мелкими кристаллами, стоило прикоснуться к стеклу. Не задумываясь, Джейм высыпала обезвоженное содержимое бутылки во внутренний карман, обшитый непромокаемым шелком. Кто знает, может, когда-нибудь на пути попадется кто-то, кто ей так не понравится, что она рискнет опробовать на нем это вещество.
Девушка покинула комнату, шагнув на пол зала и пробираясь вверх по коридору. Почти сразу же проход повернул. Хотя он все еще выглядел плоским, Джейм чувствовала напряжение в мышцах ног и, подойдя к окну, не удивилась, что оказалась уже на втором этаже.
Здесь было несколько комнат, когда-то, наверное, жилых; но окно давно разбилось, и ветер, беспрепятственно залетая в помещение, превратил все, что там было, в прах.
В конце коридора виднелась еще одна, последняя дверь из железного дерева, с тремя массивными затворами. Она стояла приоткрытая. Джейм осторожно толкнула ее и замерла на пороге. Весь дом сиял от солнца и бриллов, лучи отражались в белых стенах. Эта же комната была сооружена из темного, смутно знакомого камня, прорезанного мерцающими зелеными прожилками. Покрывающий пол мох тоже слабо светился. Еще немного лучей проникало из большого овального окна на дальней стене – как и нижние, оно было из хрусталя, но стекло загораживала еще и тяжелая решетка. Снаружи нависло мрачное небо цвета мятой сливы. Глубокая лощина поблескивала густыми травами, среди которых лежали развалины белокаменных строений. Виноградные лозы почти скрыли обломки, но оставшиеся, без сомнения, принадлежали когда-то такому же миниатюрному городку, частью которого был и этот дом.
Но те развалины находились не в Безвластиях и даже не в Ратиллене. Прихожая, должно быть, сделана из обратных камней, уносящих входящего в какой-то павший мир вниз по Цепи Сотворений, в глубь звеньев, поглощенных Темным Порогом. Зачем стараться сохранить такое убогое зрелище разрухи? Незачем, если тот далекий, утерянный мир не был предыдущим. Если он не был домом.
Кусочки головоломки начали складываться. Безвластия закрыли около трех тысяч лет назад люди, которые знали, как использовать обратные камни, и кому Ратиллен не был родиной. А кто это мог быть кроме загадочных, неуловимых Строителей, которые примерно в то же время возводили кенцирские храмы, применяя те же архитектурные фокусы, вроде камней «туда-обратно»? Похоже, очень похоже, что и этот город – работа Строителей. Может, здесь даже была их штаб-квартира в Ратиллене, несмотря на то что до их построек отсюда так далеко. Изоляция Безвластии, несомненно, должна была привлечь их, а вера в себя помогла им противостоять «своеобразию» этой земли.
Но если так, что же случилось с ними? Когда работа в Ратиллене была завершена, перешли ли они в следующий пороговый мир, как всегда делали это раньше? Возможно, но это не объясняет странной атмосферы города: здесь жизнь остановилась как будто мгновенно, неожиданно.
Джейм зябко повела плечами. В головоломке не хватало слишком многих деталей, и, может быть, они утрачены навсегда. Она повернулась к выходу и резко остановилась. В углу, в тени двери, лежала горка костей. Выглядели они человеческими. Почти. Череп был не совсем правильной формы, а если собрать скелет воедино, то макушка вряд ли достала бы до талии девушки. Так. Значит, куда бы ни исчезли крошечные обитатели города, по крайней мере один из них не ушел далеко.
Джейм благоговейно опустилась на колени рядом с останками. Неужели это действительно Строитель? За всю долгую историю ее народа ни один кенцир никогда не видел их, а тем более так близко. Чернота за пустыми глазницами, как и темнота комнаты, хранила в себе тайну целой расы, которую теперь никогда не раскрыть.
Приглядевшись, Джейм увидела, что кости иссечены множеством мелких трещинок, подобных тем, что покрывали стены. Девушка осторожно потянулась к черепу – и он распался на кусочки, не успела она еще дотронуться до белого шара. За ним рассыпался и весь скелет, косточка за косточкой. Жур чихнул, и прах взмыл в воздух. Джейм, полная жалости, опустилась на пол. Что ж, опять она это натворила – разрушила то, что просто хотела исследовать. Тут среди костяной пыли обнаружился один целый фрагментик – третья фаланга, кончик пальца, вдвое длиннее ее собственного. Она бережно подняла его, помня о хрупкости. Вот, хоть что-то сохранится для погребального костра. Девушка осторожно завернула косточку в носовой платок и опустила в карман. Теперь – обратно к Марку, а то он уже наверняка решил, что они с Журом провалились в какую-нибудь дыру.
