Екатерина Шашкова - Тропы Междумирья
— Очень приятно, — мурлыкнула в ответ никса. И, кажется, ей действительно было приятно. Но отнюдь не потому, что она так по мне соскучилась, или Ксанка с одной улыбки завоевала её расположение. Нет, никса искренне наслаждалась нашим потрёпанным видом и какими‑то своими мыслями. Что ничуть не отменяло её плохого настроения и многозначительной ухмылки.
— Чего смешного‑то, — немедленно уточнила я, прыгая по берегу, чтоб согреться.
— Не прими за издёвку, малышка, но мне действительно любопытно: ты каждый раз случайно сюда вываливаешься, или специально подгадываешь место и время, чтоб меня навестить?
Хороший вопрос! Я тоже очень хотела бы знать на него ответ. Естественно, с поправкой на то, не подстроила ли наши встречи сама никса.
Когда мы впервые встретились, она выловила бессознательную меня из воды. Во второй раз я прилетела на драконе, с Флаем. Точнее, с его телом. И снова наткнулась на речную ведьму. Сейчас вот пентаграмма. И ведь зелноволосая же знала, что она здесь есть! Знала — и ни слова мне не сказала. Хотя я, кажется, и не спрашивала. Но череда совпадений действительно получилась интересная.
— Это судьба, — картинно вздохнула я. — А вот скажи, тут незадолго до нас коротышка такой не перемещался случайно?
— Случайно перемещался.
— И?
— И что?
— Ну, что ты можешь о нём сказать? Кто он вообще? Местный?
— Уточняю вопрос: и что мне за это будет?
Я украдкой поморщилась. Нет уж, больше никаких сделок, выливающихся в кражи малопонятных артефактов. Я законопослушная дочь начальника Внешней стражи, и этот начальник мне голову отгрызёт за то, что я невесть где шляюсь.
И будет абсолютно прав в этом жестоком деянии. Так что, наверное, пусть отгрызает. Главное, чтоб сначала выслушал и поверил!
Но прежде всего надо разобраться с вредной меркантильной водяницей.
— Ничего тебе за это не будет. В том числе не будет упоминаний о твоей истиной сущности перед лицом Восточного Совета.
Никса довольно сощурилась. Кажется, её искренне забавляла эта беседа.
— Шантаж, значит? А о твоей сущности упоминать можно? Ведь если меня поймают и допросят, будет нелегко это скрыть. Придётся рассказать всё, что я о тебе знаю. А знаю я, поверь, не только про ушки твои эльфийские. Ну что, олла, такие условия тебя устраивают?
Вот ведь… ведьма! И откуда только узнала? Хотя у нелюдей свои способы получения информации. И чутьё.
— Что вы хотите? — вмешалась в разговор Ксанка. В этот раз она на меня вопросительно коситься не стала. Или пропустила 'оллу' мимо ушей, или (что более вероятно) мысленно вписала в длинный список 'Спросить, когда появится возможность'. У меня на её счёт такой список тоже был. И, думаю, ничуть не короче. Так что потенциальный разговор грозил быть интересным. Но это когда‑нибудь потом.
А сейчас никса пожала плечами.
— Да ничего особенного. Просто поймайте этого гада.
— Того мелкого? — недоверчиво уточнила я.
— Да — да, именно его.
— А тебе‑то он чем насолил?
— Ещё спрашиваешь! — картинно всплеснула руками госпожа Оре, и её глаза мигом сменили цвет с болотно — зелёного на изумрудный. — Он меня подставил, и очень крупно. И тебя, кстати, тоже. Историю с жемчужиной помнишь? Ну вот! Это же он обещал, что забрать камень будет легче лёгкого. Мол, все будут спать.
— Так все и спали, — припомнила я. — Только проснулись в самый ответственный момент.
— Вот — вот! Проснулись — и застали тебя над трупом Роледо. А должны были застать меня. Застать и поймать. И заодно раскрыть истинную сущность. Хорошо, что я решила подстраховаться и тебя отправить.
— Чего уж тут хорошего? — Я вспомнила суматошное бегство из особняка и не удержалась от нервного смешка.
— А хорошего тут то, что ты успела удрать, причём вместе с камнем. Я бы не смогла. А плохо то, что этот мелкий поганец подставил нас обеих. Да ещё и Роледо прибил, о чём вообще уговору не было. И, несмотря на всё это, он осмеливается мотаться туда — сюда через мой портал, и я уже который раз не успеваю его поймать.
— Вряд ли он сам убил Роледо, — заметила я.
— Да, похоже, что он действительно только посредник, — согласилась Ксанка. — А нам бы заказчика и исполнителя найти.
— Плевать, — прошипела никса. — Притащите мне этого гада, и я выбью из него всю нужную информацию, вам даже руки марать не придётся. Согласны, а?
Мы переглянулись.
Не знаю, о чём думала Ксанка, но в моём случае всё было довольно просто: информация нужна Элу (для мести) и Муллену (для того, чтобы понять, кто спровоцировал войну). Значит — информация нужна мне. Значит — мы идём ловить посредника!
И я даже знаю, куда!
— Во сколько начинается заседание Восточного Совета?
Никса сперва недоуменно нахмурилась, но потом сообразила, что это означает моё согласие, и просияла:
— Да кто их знает… Часов в девять, наверное.
— Тогда мы пошли.
— Куда?
— В город.
— Какой город?
— Как это какой? Тангар!
— Да я не о том, — хмыкнула речная ведьма. — Во — первых, до открытия врат ещё не меньше часа. А во — вторых, ты на себя в зеркало когда в последний раз смотрела?
— Давно, — честно призналась я. — Я вообще ни одного зеркала недели две не видела.
— Оно и заметно. Полюбуйся‑ка! — Никса лёгким взмахом руки соорудила над рекой здоровенное зеркало. Сделано оно было из воды, поэтому изредка покрывалось рябью, но в целом отражало довольно хорошо.
Я покорно подошла поближе и уставилась на своё отражение. И внутренне содрогнулась. Попадись мне на пути такое чудище, я бы приняла его за особо буйного попрошайку. Возможно даже больного чем‑нибудь заразным.
Грязь двухнедельной давности, покрывавшая меня с головы до ног, от короткого купания в реке не смылась, а лишь слегка размазалась, и теперь стекала бурыми ручейками. На щеке и шее запеклась кровь. Повязка, когда‑то закрывавшая ссадину на затылке, сбилась на бок и висела бесполезной тряпочкой на одном ухе. Вторая повязка, собранная из обрывков чьей‑то рубашки и случайных палочек, мокро облепила руку и теперь явно больше мешала, чем помогала. Тем более, что под неё уже успел набиться песок, тонкие водоросли и какой‑то головастик.
Одежда была под стать внешнему виду. Форменная рубашка академии, когда‑то зелёная и парадная, теперь напоминала грязно — серую наволочку эльфа Добби, обильно покрытую травяными и кровавыми разводами. Штаны выглядели не лучше. Короче, пригодными для дальнейшей носки у меня оставались только сапоги и ремень. Да и то после хорошей чистки и просушки.
Ксанка выглядела заметно чище (умудрилась же как‑то!), но её одежда пестрила эльфийской вышивкой. Смотрелось великолепно, но пройти в таком виде в город мимо стражи было бы затруднительно.
