Екатерина Шашкова - Тропы Междумирья
— Кто? — резко переспросил Эл. И, кажется, слегка побледнел.
А вот это было уже интересно. И мы, конечно, очень торопились, но, видя такую реакцию, я просто обязана была сделать маленькую театральную паузу. Совсем небольшую. Долго я и сама бы не выдержала, слишком уж любопытно было, почему эльф вдруг так изменился в лице. Поэтому спустя пару секунд я сжалилась над несчастным:
— Посредник. Так он себя называет. Такая мелкая скотина для особых поручений при какой‑то тётке…
— В плаще? Болтливый?
— Ну да. Вы знакомы, что ли?
— Сталкивались. — Это слово эльф почти прорычал. Судя по всему, если бы несчастный Посредник наткнулся не на нас, а на Эла, то живым бы он с этой встречи не выбрался. Интересно, что они не поделили? И когда успели? Эларьен же милейшей души человек, когда не занудничает. И готовит вкусно…
И тут у меня в голове внезапно сошлись разрозненные детальки мозаики. Не из‑за готовки, конечно. Из‑за имени.
Эл. Эларьен. Рьен.
Рьен — секретарь и нотариус Роледо, который писал ему письмо с предупреждением. Как раз про Посредника и писал. Потом был труп Роледо, и его же кружевная рубашка, и его же весьма неоднозначные эротические предпочтения. И тот самый секретарь, на которого попытались повесить убийство. Потому что эльф, а эльфы всегда во всём виноваты.
Секретарь тогда удрал. Видимо, успел перебраться через границу и подался к соплеменникам. А ещё — обрил голову и вступил в армию. Неплохо так сменил имидж!
И если всё действительно складывается именно так, то та самая давняя и трагическая любовь Эла — это Роледо, что ли? Да ну, не может быть! Он же старый, противный и вообще! Или Эл тоже не слишком‑то молодой? Сколько ему лет вообще?
Чёртовы эльфы, по ним же не поймёшь нифига!
Кажется, что‑то из этого я произнесла вслух. Или лысый просто очень хорошо угадывал мысли по выражению лица. В общем, он даже прекратил злобно сжимать кулаки и насмешливо фыркнул.
— Без волос ты выглядишь совсем по — другому, — пробормотала я.
— Я знаю, — кивнул он.
— Извини, что сразу не узнала.
— И хорошо, что не узнала. А то растерялась бы, перепугалась, начала нести фигню… Впрочем, ты и так несла фигню. Второй раз тебя встречаю, и второй раз ты при первых же признаках опасности врёшь, что потеряла память. Самой‑то не надоело?
— Неа. Оно удобно. Хотя да, глупо получилось. И всё равно никто не поверил.
— Причём оба раза.
— Так вы что, знакомы, что ли? — опешила Ксанка.
— Нуу, если это можно назвать знакомством… — протянула я. — Потом расскажу, длинная история. А у нас времени в обрез. Эл, ты присмотри тогда за этим болезным, ладно? Ксан, погнали!
— Домой? — неуверенно уточнила сестра.
У меня внутри всё оборвалось. Кажется, даже сердце биться перестало.
Я ждала этого вопроса с того момента, как увидела пентаграмму. Ждала — и боялась собственного ответа. Пентаграмма действительно могла отправить нас домой. Совсем домой. Туда, где мы родились и даже почти успели вырасти.
'Ты родилась в Альсоро, дурёха', — ехидно буркнуло подсознание. И радостно сложило мне в голове очередной паззл из осколков местной истории и географии. Очень вовремя!
— А напомните мне кто‑нибудь, что означает слово 'ланья'?
— Обращение к женщинам королевской крови в Альсоро. — немедленно отозвался Эл. — А что?
— Посредник называет свою госпожу 'ланья'. Ты много людей знаешь, к которым можно так обращаться?
Эльф округлил глаза. Дошло, значит.
— Их же всех того… — блеснул эрудицией Хэйнар, слегка приподнимаясь. — Весь королевский дом перебили лет двадцать назад.
— Чуть меньше девятнадцати, — педантично поправил Эл. — И не всех. Арая Лоо до сих пор официально считается пропавшей без вести. И дочка Муллена тоже относится к королевскому роду, хоть и без права наследования. Впрочем, если у девочки фамильная тяга к интригам…
— Тьяра тут не причём, — уверенно перебила я.
В душе никакой уверенности, правда, не ощущалось. Сестрёнка — та ещё хитрюга. И, кстати, если я правильно поняла объяснения Аллены, то право наследования Тьяра обрела одновременно с магическими силами. Другое дело, что про её некромантскую ипостась мало кто знает. Надеюсь.
— Тебе виднее, — легко согласился Эл. — Думаешь, это Арая проявилась?
Думаю? Да ничего я не думаю. Я хочу домой, подальше от всех этих разборок. Но если сейчас сбегу, пустив всё на самотёк — смогу ли когда‑нибудь простить себе такую трусость?
Да и Хозяин, наверное, огорчится…
А если останусь в этом мире, то огорчатся родители. Те, другие, которые… Которые? Настоящие? А которые из них настоящие? Те, которые остались дома? Где он вообще, мой дом?
Мыслей в голове было слишком много для того, чтобы быстро принять решение. Но, кажется, мне и вечности не хватило бы, чтоб прийти в согласие с самой собой. Оба варианта казались неправильными. Правда, один из них был ещё и трусливым.
А Эл всё так же спокойно смотрел на меня, ожидая ответа.
— Да, может быть Арая, — согласилась я. — Или Аллена айр Муллен. Она жива, кстати.
Наверное, это была тайна. Опасная тайна. Но мне почему‑то показалось, что всем присутствующим можно доверять.
Присутствующие важность момента не оценили, Аллена была для них просто именем в длинном списке высокородных жителей Альсоро и обеих частей Предонии. Никто понятия не имел о наших сложных внутрисемейных отношениях.
— Выяснишь, кто?
Я непонимающе подняла глаза на эльфа.
— Сможешь выяснить, кто на самом деле убил Роледо? — терпеливо повторил Эл. — Наверняка именно твой хозяин занимался этим делом. Если знаешь даже тайны про его жену, сможешь выяснить и подробности убийства. Я точно знаю, что Посредник в этом как‑то замешан. Он искал исполнителя, и даже предлагал мне им стать. Но он именно посредник, не крайнее звено цепочки. Нужны имена заказчика и убийцы. Только имена, дальше я сам.
Я нервно сглотнула.
Вот как чувствовала три года назад, что эта история меня ещё догонит.
И сбежать‑то можно, даже есть куда. До пентаграммы рукой подать. Но…
— Ты ради этого нам помогаешь? Чтоб я в обмен нашла для тебя объект мести?
Отпираться Эл не стал. Только совсем уж тихо пробормотал:
— Пожалуйста.
И я поняла, что не смогу отказать.
— Но… мы же домой, да? — Ксанка с робкой надеждой тронула меня за плечо.
— Ты… — Я замялась. — Ты отправляйся домой одна, хорошо? У меня здесь есть ещё дела. Только объясни, как запускать пентаграмму, и оставь координаты. А я обязательно вернусь, как только всё закончится.
