Стэн Николс - Воины Бури
Манера, с которой он держался и говорил, произвела на Кристу впечатление.
– Я принимаю ваши рекомендации. Давайте начнем.
– Я могу чем-то помочь? – спросил Страйк. Элфрей в ответ рассеянно махнул рукой:
– Оставь нас.
Страйк, которого столь безапелляционно выставили, тихонько вышел. Очутившись на улице, он глубоко вздохнул, чтобы очистить голову от запаха смерти и страданий.
Мимо бежали люди, сообщая встречным, что последняя атака Уни захлебнулась.
– Враг отходит! – прокричал ему какой-то юноша.
«Пока отходит», – подумал Страйк.
В последующие часы атак не было. К вечеру защитники города впали в нечто вроде напряженной апатии, усугубленной изнурением. Вражеская армия перегруппировывалась. Никто не думал, что сегодня они попробуют еще раз.
Страйк, Элфрей, Коилла, Джап и Хаскер, подобно тысячам других, сидели на стене и наблюдали за противником.
Хаскер пребывал в характерном для него брюзгливом настроении.
– Я к тому, что мы здесь все равно ни при чем. – Он ткнул пальцем назад, в сторону города. – Что там ни говори, но они ведь люди, верно? Чем они нам помогли, если не считать того, что из-за них мы потеряли Талага?
Сожаление о потере товарища было чувством, которое разделяли все.
– Он один из тех, кто прослужил в дружине дольше всех, – напомнил Элфрей.
– Нам еще повезло, что больше никто не погиб, – сказал Хаскер.
– Они нам много чем помогли, – отвечала Коилла. – Хотела бы я, чтобы ты не относился к другим расам так, как многие из них относятся к нам.
– Я смотрю, ты заговорила по-новому, – отозвался он. – Последний раз, когда ты говорила о людях, ты не слишком расточала им комплименты.
– Это не совсем так, и ты это знаешь. Так или иначе, я вижу, что жизнь сложнее, чем я думала раньше. Наверное, все сводится просто к плохим существам и хорошим существам, и расы тут ни при чем.
– До некоторой степени ты права, – согласился Элфрей. – Однако не стоит терять нашу индивидуальность. Она слишком важна.
– Есть некоторые расы, которые совершенно спокойно отдают свою индивидуальность другим, – заметил Хаскер, глядя на Джапа.
Это был откровенный намек на дворфов и их оппортунизм.
– О боги, опять эта шарманка! – воскликнул Джап. – Ты когда-нибудь перестанешь винить меня за те прегрешения, что совершает моя раса? Разве я лично отвечаю за все?!
– Оставь, Хаскер, – предостерег Страйк. – У нас и так достаточно проблем, твои вопли ни к чему.
– Одно я знаю точно, еще одну такую атаку нам не отбить, – проворчал Хаскер. – По крайней мере, не с такими помощниками.
– Они не без души, – задумчиво произнесла Коилла. – Это много значит.
– Боевой дух значит больше.
– Ты к ним слишком строг.
– Они люди, этим все сказано.
Обмен репликами был прерван появлением кого-то на лестнице. Это была Криста Галби. Она вступила на помост, слегка приподнимая подол платья, чтобы оно не потрепалось.
Росомахи поприветствовали ее, хотя приветствие Хаскера прозвучало довольно-таки фальшиво. Казалось, сейчас жрица находилась в лучшем настроении.
– Я пришла сказать, что Аидану лучше, – проговорила она. – Он в сознании и узнает меня. Дышит он тоже лучше. – Подойдя к Элфрею, она взяла его загрубевшие руки в свои. – Я должна поблагодарить вас за это. Не знаю, как я могу вас вознаградить.
– Это ни к чему. Я рад слышать, что мальчик поправляется. Однако уход ему будет нужен еще пару недель. Позже я приду и посмотрю, как он.
– Благодарю вас. – Криста улыбнулась. – Боги благоволят моему сыну и вам.
– Пожалуй, в данном случае львиную долю благодарности заслуживает Элфрей, – сухо заметил Страйк.
– Не гневи богов, – предостерег его Элфрей. – Это неразумно. Без их поддержки мои усилия ни к чему бы не привели.
Страйк кивнул на вражескую армию:
– Хотелось бы знать, они сейчас благодарят свое божество или проклинают его?
– Вы скептик, капитан? – спросила Криста.
– Честно говоря, сейчас я уже и сам не знаю, кто я. Последние события перевернули в головах орков все.
Никто не нашелся, что на это ответить.
– Я сказала, что никогда не смогу отплатить вам, – повторила Криста. – Но если есть что-то, находящееся в моей власти и чего вы желаете, только скажите.
– Как насчет звезды? – брякнул Хаскер. Остальные свирепо посмотрели на него.
– Звезды? – сначала жрица словно бы не поняла. Потом ее лицо озарилось интуитивной догадкой. – Вы про инструмент?
– Про… что? – невинно спросил Джап.
– Инструмент. Религиозная реликвия. Мне кажется, она действительно выглядит как простая звезда. Так вы про это?
Отпираться было трудно.
Коилла быстро вступила в разговор:
– Он хотел сказать, можно ли нам взглянуть на нее?
– Откуда вам известно, что у нас есть инструмент? Мы не скрываем этого, но и не хвастаемся.
– По пути нам попался один купец, Катз, бес. Он и рассказал.
– Ах да. Помню.
– Он так интересно рассказывал, – продолжала Коилла, надеясь, что не заводит разговор в более опасные дебри. – Мы пообещали себе, что если когда-нибудь попадем в Рафетвью, то постараемся взглянуть на нее, – скромно закончила она.
– Насколько я помню, Катз не проявлял к ней особого интереса. Более того, он злоупотребил нашим гостеприимством, пытаясь войти в храм в неположенное время. Пришлось попросить его покинуть город.
– Мы об этом ничего не знали.
– Этот инструмент очень важен для нас. Он много значит для моего народа и для наших богов. Но я буду рада показать его вам в любое время. Хотя, при всем моем уважении, должна заметить, что никогда бы не подумала, что религиозный артефакт может представлять какой-то интерес для боевой дружины.
– О, для нас существуют не только одни битвы и кровопролития, – сказал Джап. – Культуру мы тоже ценим. Я к тому, что вам обязательно, просто непременно нужно как-нибудь послушать стихи Хаскера.
– В самом деле? В таком случае в вас скрыты большие глубины. Я бы с удовольствием послушала.
Хаскер разинул рот:
– Чего?
Целую ужасную секунду они думали, что верховная жрица захочет послушать шедевр сейчас.
– Значит, инструмент и поэзия, – продолжала она. – Будем с нетерпением ожидать встречи как с тем, так и с другим.
– Да. Это было бы… приятно, – неубедительно заверил ее Страйк.
– У меня так много дел, – сказала Криста. – Пора идти. Благодарю вас еще раз, Элфрей. Благодарю всех вас.
Они провожали ее взглядом, пока она не спустилась с лестницы и не скрылась за углом.
– Хаскер, ты идиот – накинулась Коилла на сержанта.
– А в чем дело? Не попросишь – не получишь!
Джап тоже внес в свою лепту:
– Ты и вправду первостатейный кретин, Хаскер.
