Людмила Астахова - Злое счастье
— Как он это пояснил? — спросил он, разглядывая накопившуюся грязь под ногтями.
— Что-то там о второй линии обороны. Если честно, я не вчитывался, мне хватило общих фраз, — равнодушно молвил Мэй. — Нечто подобное я предполагал изначально.
— У Альмара уже вошло в привычку предавать друзей, — прошипел Дайнар.
— Какая разница? Он-то, может, и хотел бы помочь, но кто в Лот-Алхави ему позволит следовать зову сердца и совести? Ты таких знаешь? Я — нет.
— Ты снова его оправдываешь? — взвился соратник, окончательно теряя терпение.
Возмущение Дайнара достигло апогея, он вскочил и заметался по грязному вытоптанному множеством ног ковру.
— Я не понимаю! — кричал он. — Мэй, я отказываюсь понимать! Видимо, прав был Финигас, когда подозревал Альмара в коварных замыслах! Наш государь вновь и вновь отказывается от своего слова. Как это называть?
— Прекрати истерику! — жестко рявкнул Рыжий. — Ты можешь винить Альмара во всех прегрешениях, но от этого никому не станет легче. Прежде всего, нам с тобой.
Но Дайнар и не подумал униматься. Его просто трясло от злости и обиды.
— Ты думал, что, служа беззаветно своему народу, сумеешь вернуть честное имя? Надеялся, что однажды Альмар покается перед тобой за поруганную честь? На что ты рассчитывал?!
Мэй нахмурился, по-отцовски сдвинув густые брови. Нельзя сказать, что соратник был настолько далек от истины, а в чем-то Дайнар бил в самое больное место. Что скрывать, поначалу именно таковы были мотивы. До определенной степени, разумеется. Рыжий никогда не обольщался относительно великодушия Верховного Короля, никогда не ждал публичного покаяния. Но где-то в глубине покалеченной души верил в то, что однажды… когда-нибудь Альмар скажет: «Прости меня за Мор-Хъерике». Этого будет вполне достаточно.
Надо все-таки помнить, что Финигас никогда не страдал паранойей, и когда он клял подозрительную неторопливость Верховного Короля, то вовсе не из жажды лишний раз оклеветать ненавистного Гваэхард'лига.
… Мир почти утратил краски, обесцветился до блеклых полутонов, хотя разумом Мэй прекрасно понимал, что это лишь последствия произошедшей с ним метаморфозы. Он хотел поплакать над отцовским телом, но не мог даже глаза сощурить для вида. Дым погребального костра выедал роговицу, а слез все равно не было.
Стремительное падение от прославленного героя до отверженного отцеубийцы для другого стало бы подлинной катастрофой и окончательно сломило, но Рыжий благополучно утратил способность горевать и стыдиться. У него отобрали меч — ну и пусть, заключили под стражу — ничего страшного. Странным Мэю показалась лишь отстраненность Альмара. Король не пожелал встретиться с Отступником, не попытался поговорить откровенно, возложив эту обязанность на дознавателей. Даже на погребение Рыжего привели под конвоем, разве только не связанным и не в кандалах.
«Серебряные» гвардейцы косились на Отступника с опаской и недоумением. В самый бы раз просить о милости, дабы государь даровал право совершить над собой ритуальное самоубийство. Глядишь, в знак былой дружбы Альмар сделает одолжение. Напротив, Рыжий словно вознамерился доказать всем собственное преступное равнодушие и жестокосердие. И доказал.
Кто видел его на прощании с Финигасом, до сих пор убеждены, что Мэйтианн не скрывал своей радости. Как же! С таким отцом — неведомо, что лучше: его любовь или пренебрежение. Тайгерн вырос в тени своих братьев, почти невидимкой для папаши, и на загляденье, насколько он приятнее остальных! Умница, красавец, кавалер, каких поискать еще.
Мэю же было глубоко наплевать на весь мир, пусть думают, что хотят. Разве не твердят мудрецы всех времен и народов, что истина рано или поздно торжествует и каждому воздастся по делам и свершениям? Разве он не сделал все, что было в его скромных силах? Сделал! А доказывать кому-то свою невиновность, и, паче того, оправдываться он и не подумал.
— Я знаю — он меня ненавидел, — прошелестел над ухом голос Альмара.
Он нарушил все мыслимые правила, обращаясь к отцеубийце напрямую. За что Мэй мысленно поблагодарил своего друга и короля.
— Он всех ненавидел, всех, кто хоть в чем-то превосходил его самого, — ответствовал Мэй бесстрастно. — Ты — не исключение. Порой, он даже меня готов был убить.
Отступник старался как можно меньше шевелить губами. Зачем Альмару лишние неприятные разговоры?
— Забавно, что ты так думаешь. Насколько я знаю — Финигас даже во сне видел эту корону, — государь заботливо поправил символ власти. — На твоей голове. Слов нет — на красных волосах она смотрелась бы великолепно.
— Ты же понимаешь…
— Я все понимаю, — перебил Рыжего король. — Ты бы никогда… и тому подобное. Не до такой степени цепко я держусь за эту штуку, и будь моя воля, то кто знает… Но я ведь не просто такой себе Альмар Гваэхард, я гораздо больше.
Мэй слишком хорошо знал его, чтобы понимать — Маро говорит не о личных амбициях. За Альмаром стояли влиятельные и могущественные люди, и без их поддержки все было бы несколько иначе. Никто не сможет удержаться на вершине власти, опираясь исключительно свое чувство равновесия. Столкнут, столкнут и растопчут в лепешку.
— Считаешь, он умер весьма своевременно? — хладнокровно поинтересовался Рыжий, кивнув на догорающий костер.
— Все случается именно тогда, когда должно случиться, — молвил государь.
В тот момент Мэй ничего не понял, хоть и слыл весьма проницательным человеком. Это уже потом он узнал, что лорд-генерал Улайдар отдал прямой приказ — не торопиться в Мор-Хъерике. И Альмар пальцем не пошевелил до тех пор, пока пришла весть об окруженных Желтыми повязками униэн. Государь разыгрывал хитрую партию, а вышло гораздо радикальнее, чем он ожидал. Оно и к лучшему. Рассчитывать на благодарность за спасение со стороны гордого князя Финигаса не приходилось никому, даже Верховному Королю. Наверное, Альмар тоже сделал лишь то, что от него требовалось…
— Мэй! — пытался докричаться до князя Дайнар. — Он ведь предал тебя!
Рыжий поглядел на соратника исподлобья изучающе, почти меланхолично.
— Мне все равно. И уже довольно давно, если помнишь.
Дайнар натолкнулся на холодную невозмутимость Мэя, как на твердую, покрытую инеем стену в глубоком леднике. Натолкнулся — и в очередной раз почувствовал боль в ушибленном сердце.
— Не смей, — тихо предупредил его Рыжий, по-звериному угадывая направление мысли. — Не вздумай меня жалеть. Жалость хуже предательства, она убивает веру в себя.
То была любимая присказка князя Финигаса.