Ольга Воскресенская - Последствия выбора
— Кириано, ты где? — шепотом позвал подопечный Дартиса.
Но ответом ему была тишина. И как-то не верилось, что телохранитель решил затаиться, это не в его характере. Он давным-давно должен был бы сам с претензией в голосе поинтересоваться, куда Ройс умудрился его затащить.
Теперь убраться из темного сырого помещения, не изучив обстановку, молодой аристократ просто не мог. Вдруг телохранитель, например, свалился с камня и потерял сознание? Мало ли в жизни бывает глупых неожиданностей…
Надо было срочно решать вопрос с освещением, а потому Ройсвен подумал о сияющем сиреневом кольце, сотворенном заклинанием магистра Элиота. Подопечный Дартиса еще не знал, насколько успешно оно будет выполнять основную функцию, но пространство в радиусе двух шагов благодаря ему вполне удалось рассмотреть.
Он стоял на стареньком выщербленном камне, почти касаясь головой грязного потолка. Алтарь был довольно низким и непривычно маленьким, с него легко можно было сойти на пол, словно со ступеньки, что Ройс тут же и проделал. Он медленно обошел вокруг приземистого камня, вглядываясь в окружающее пространство. Выходило, что рядом нет других алтарей, кроме Дартисова. Что же, это объясняло отсутствие поблизости телохранителя — у него не было сюда доступа. Начальник тайной канцелярии мельком подумал, что Кириано, наверное, сейчас волнуется, но тут же отбросил эту мысль как не слишком важную. Если он не дурак, сам все поймет.
Подвал мог быть довольно обширным, а потому Ройс не стал заниматься его обследованием. Пока ему никто не мешает, вокруг тихо и спокойно, он решил попробовать сосредоточиться на определенной нити заклинания. И только выбрав один из шести лучей (наиболее ярких из-за близости к цели), которые, по словам магистра Элиота, вели в Триит, молодой аристократ понял, что занимается ерундой. Солнца-то он не видит! И как прикажете определять стороны света в кромешной тьме, без ориентиров?
— Чтоб тебе пусто было, Дартис Меткий! — привычно тихо ругнулся Ройс и тут же усовестился. Он надеялся, что покровитель не слышал его слов. Старается же так не выражаться, ан нет, все равно непроизвольно вырываются подобные фразы.
Видимо, придется все-таки просить те силы, что управляют алтарем, доставить его в спокойное место именно на поверхности. Или лучше сказать на улице? А то ведь алтари в часовнях и в Храме Всех Богов тоже относятся к располагающимся на поверхности… Вот только за появление в Храме его и в Рении по головке не погладят, а в Трагле и вовсе преступником могут объявить. В этих зданиях положено только возлагать покровителям дары, делать выбор, но никак не топтаться на алтарях, каждый из которых, как говорят, — настоящее произведение искусства. Но стоит ли торопиться встретиться с Кириано, который наверняка будет лезть под руку и комментировать его действия, думая, что лучше знает, где какая сторона света? Ройс принял неожиданное решение: сначала поискать выход из подвала.
Кроме алтаря, никаких иных ориентиров в сыром и темном помещении не было. В таких условиях что лево, что право — без разницы. А потому Ройс, не мудрствуя лукаво, просто двинулся прямо туда, куда был направлен его взгляд. Однако, сделав десяток шагов, он понял, что перспектива увидеть Кириано и поспорить с ним была гораздо предпочтительнее…
Сначала в круг света попала рука со скрюченными пальцами и манжета рубашки, когда-то ярко сверкающая белизной. «Все-таки телохранитель тут?» — мелькнула первая мысль. Но потом Ройс вспомнил, что лично заставил аристократа переодеться в свою льняную рубашку кремового цвета. По инерции он сделал еще шаг вперед и тогда рассмотрел все тело целиком. Труп был довольно свежим, без следов разложения. Одежда на нем оказалась не такой шикарной, какую обычно носил Кириано, но вполне добротной. Так одеваются купцы, зажиточные горожане или чиновники высокого ранга.
Держась настороже и внимательно вслушиваясь в тишину, Ройс осторожно приблизился и присел рядом с телом. На первый взгляд никаких видимых повреждений у мужчины лет сорока не наблюдалось. Лишь наклонившись пониже и приглядевшись, глава тайной канцелярии Рении заметил на рубашке в области груди несколько маленьких буровато-рыжих пятен подсохшей крови. А вскоре на шее обнаружилась и причина смерти неизвестного: две маленькие темные точки. Вампир? Тут? В Трагле?! Меньше всего Ройс ожидал обнаружить в столице Триита жертву оголодавшего тансорца.
После страшной находки алани Арито-младший просто обязан был осмотреть все помещение, чем он и занялся. Но каждый новый шаг приносил ему все больше и больше огорчений. Неподалеку от первого тела нашлось и второе, уже не в таком хорошем состоянии. Это был ребенок, мальчишка. А где два тела, там стоит ли удивляться третьему?..
Всего жертв вампира оказалось пять. Последнее тело, оставленное у стены, уже успело превратиться в скелет. Теперь Ройс понимал, что ему сразу не понравилось в помещении, что за запах он уловил — так пахнет смерть.
Забыв про волнующегося телохранителя и отложив поиски воплощения Дартиса, начальник тайной канцелярии Рении медленно ходил по подвалу в поисках улик и выхода. Но пока ему под ноги попадались лишь осколки камней разной величины и формы. В одном месте на полу блеснула пара оброненных кем-то лордиев — золотых монет Тансора. Но они никак не могли пролить свет на личность кровавого маньяка. За очередным осколком валялись прогнившие обрывки веревок, еще дальше — развалившаяся женская туфелька, пролежавшая здесь явно не один год. Наконец Ройс наткнулся на целую груду камней величиной с пару кулаков и крупнее. Создавалось впечатление, что кто-то старательно раздробил в подвале нечто, похожее на алтари…
Ройс присмотрелся и на поверхности одного из осколков действительно заметил фрагмент весов — символ Ароя Справедливого. А порывшись еще немного, он очистил почти целый миниатюрный алтарь Терры Кровавой. Но вряд ли камень с огромной трещиной, разделившей знак богини на две неравные части, работал.
По кусочкам нельзя было сказать, алтари всех ли богов здесь присутствуют, или для кого-то сделано исключение. Ройс даже не стал пытаться прояснить этот вопрос, он пошел осматриваться дальше. И ему снова повезло на находки! Возле стены с облупившейся штукатуркой ровным рядком стояли абсолютно целые алтарные камни, но со странными символами на плоских вершинах. Конверт? Какая-то трезубая пила без ручки? Молоток? Сердечко? О, а такой знак Ройс уже точно видел на валуне в столице инкубов! Получается, в этом подвале кто-то собрал целую коллекцию алтарей забытых богов. Да что за сумасшедший маньяк и коллекционер-любитель в одном лице устроил тут свое логово?!
Долг призывал Ройса связаться с местными властями и проследить за ходом расследования. Интуиция подсказывала ему, что подвал может быть напрямую связан с членами секты «Живая кровь», но используется помещение довольно редко, в основном в качестве склада. Вот тебе и самое тихое местечко Трагла! Действительно, более спокойно — только в склепе или на общественном кладбище.
Дверь обнаружилась неподалеку от алтаря богини любви, имени которой Ройс не запомнил. С наружной стороны явно имелся засов: молодой аристократ не заметил отверстия для ключа, а тем не менее преграда на толчки не реагировала. К счастью, болты, на которых держались петли, давным-давно проржавели. Стоило парню поддеть их мечом, как дверь буквально вывалилась из проема. За ней оказалась небольшая площадка, основательно присыпанная пылью, грязью и мусором, а также крутая лестница, ведущая наверх. Ступени подсвечивались только сиреневым сиянием магического кольца, окружающего предплечья Ройса. Лучи желанного солнца не проникали в этот грязный закуток из-за отсутствия остекленных проемов.
Дверь наверху оказалась гораздо более новой и крепкой, но и она поддалась усилиям начальника тайной канцелярии Рении, готового снести все преграды на своем пути. Он быстро практически выломал створку и выбрался в светлый, ухоженный холл какого-то здания. В его сторону обратилось несколько настороженных лиц, мгновенно вытянувшихся от удивления. Ройс заподозрил, что попал в государственное учреждение, где не привыкли к неожиданным визитам незнакомцев… В пользу этой версии свидетельствовала и одинаковая коричневая форма на очевидцах его выхода из подвала.
— Кто такой? Как ты сюда попал? — угрожающе поинтересовались у него.
— Случайно попал, через алтарь, — поспешно ответил подопечный Дартиса сразу на второй вопрос, так как первый предпочел проигнорировать. И в свою очередь спросил: — Кто тут у вас старший по званию?
— Ну я, — выступил вперед неопрятного вида полный мужчина, на животе которого, казалось, пуговицы вот-вот отлетят с одежды. На лице местного сыскаря отражалась растерянность. Ведь выломавший дверь незнакомец мог оказаться и какой-то важной шишкой, прибывшей с инспекцией. Поговаривали, что раньше в подвале действительно был закуток с алтарями для удобства перемещения стражи по городу. Но ведь это когда было…
