Павел Торопов - Каменный меч
— Простите, — поднял руку Сергей, — у меня нет времени.
— Конечно же, я понимаю… Врата Героев не работают без крайней нужды. Вы пришли к нему, иначе и быть не может. Однако, может статься, что с визитом у вас возникнут сложности. Он выходит из дома едва ли не раз в год, а принимает гостей и того реже. А если он не хочет пускать к себе… Даже наши верховные правители не осмелятся докучать.
— Сергей. — голос, глухой, но при этом почему-то слышимый всеми, заставил собравшихся на склонах оврага повернуть головы к дому.
Анадаил Каиндорэль, Солнце Даилора, возможно, величайший герой из ныне живущих, был стар. Слишком стар, чтобы выражать что-то иное, кроме вежливого равнодушия. Или надевать одежду, направленную на что-то иное, кроме безошибочного следования расхожим приличиям. Он был слишком стар, чтобы ещё чего-то ждать и желать от окружающего мира. И это бросалось в глаза также сильно, как бросилось бы, будь Анадаил Каиндорэль дряхлым и согбенным.
— Я рад приветствовать здесь собрата по Службе Охранителей. Прошу, Сергей, входи.
Глава 17
Мурт Раэрктах завидовал Крондину. Гном был прирождённым лидером, а молодость давала ему блеск свежей, пышущей энергии и яростной уверенности в собственных силах. Гномы из команды его корабля действительно были готовы пойти за своим капитаном куда угодно. Мурт смотрел в их глаза во время полёта из Академии, и на тайной встрече, случившейся позавчера, где советник Магнут наконец рассказал подробности своего плана. И мельм завидовал Крондину. Мурт Раэрктах был героем, легендой своего народа, но никогда не замечал за собой способности вот так легко и естественно зажигать огонь в глазах и сердцах своих сторонников. Его слава была лишь следствием случившегося на войне, следствием тех поступков, которые…
Мурт покачал головой. Он задумчиво шёл по оживлённой улице, уже, правда, начинавшей пустеть. Мельм сказал Гнариусу, что пойдёт размять ноги, оставив своего товарища в полном неведении. Было ли это решение правильным? Мурт хотел так думать, но его всё упрямее и упрямее посещала мысль, что, запутавшись в клубке рисков, угроз, политических и личных интересов, он так и не смог сделать выбор. Решение стало лишь отказом от выбора…
Мурт Раэрктах снова покачал головой и выругался сквозь зубы. Несмотря на все сомнения и неуверенность, необходимо было сосредоточиться. Слишком важное дело предстояло.
Вспомнив подробнейшую карту Рифтранской пещеры, полученную от Магнута, мельм незаметно скользнул между домами. Там он ускорился, на одном дыхании пролетел пару десятков шагов и притаился в углублении за пристройкой, пристально наблюдая, не появится ли слежка. Неосмотрительность была недопустима.
Тревожное ожидание не обнаружило опасности, и следом дорога потянулась по пустынным закоулкам, окраинам и отводным каналам. Скользя сквозь тени, приближаясь к ясной и конкретной цели, впервые за долгое время появившейся впереди, Мурт чувствовал, как сомнения исчезают, сменяясь ярким, будоражащим азартом.
Наконец, обработанный камень сменился дикими скалами окраины. Почти одновременно с этим послышались голоса. Низкие и гулкие, они произносили что-то на языке гномов. Услышав звучный тембр Крондина, Мурт понял, что капитан собрал свою команду чуть раньше, чтобы ещё раз прояснить детали. Подняв руки, мельм нарочито медленно вышел из-за поворота.
Они повернулись к нему почти синхронно. Сильные, собранные. Вышколенные годами нелёгкой службы. Сплочённые подлинным товариществом и преданностью капитану. Все до одного вооружённые и готовые к бою.
Спустя несколько минут инструктаж завершился и все разошлись, в последний раз проверяя снаряжение.
— Мурт. — Крондин поприветствовал мельма коротким кивком. — Мы действуем в точности по плану, составленному Магнутом. Думаю, тебе не надо ничего напоминать.
— Нет, конечно.
— Я… — задумчиво сказал молодой гном — …хорошо знаю свою команду и уже определил для них порядок действий. Но вот насчёт тебя я не уверен. Как… чем ты можешь помочь отряду?
— В обычной обстановке я бы вызвался идти впереди. — Мурт отвечал сухо и чётко. Прошли многие годы с тех пор, как мельму доводилось по-настоящему подчиняться, но военные навыки сидели крепко. Командиром был Крондин, и любые посторонние эмоции были неуместны. — Я подвижен и чувствителен — и обычно, и магически. Но здесь, в пещерах, всё немного иначе. Думаю, лучше мне не определять путь, а пойти сзади. Там я тоже буду иметь обзор. Может, замечу что-нибудь.
— Хорошо. Тогда выступаем.
Вскоре, дикая скала вновь сменилась обработанным камнем. Впрочем, не до конца. Какое-то время отряд петлял по окраине, то заходя в город, то вновь выходя за его пределы.
Мурт смотрел по сторонам. Он вспоминал ещё одну встречу среди гор книг и свитков, случившуюся через три дня после пещеры с каменным мечом.
— Вам нужно будет зайти с юга. — мясистый палец Магнута ткнулся в карту. — Там — вход в ваши старые кладовые, парень.
— Точно. — Крондин поднял голову. — Они же сейчас на ремонте.
— Вот-вот. — покивал даоттар. — С вечера там пусто, просторно и нет ни души. Оттуда уже пройдёте в поместье.
Мельм вздохнул. Он от души надеялся, что даоттар Клана Розового Самоцвета выполнит свою задачу.
Граница Рифтрана окончательно осталась позади. Потянулись бедные, слабо освещённые районы, находящиеся под основным уровнем города.
Мурт смотрел по сторонам. Он видел, что отряд не остался незамеченным. Однако, немногочисленные посторонние взгляды были лишь взглядами случайных наблюдателей. Сонными, удивлёнными, испуганными. Назавтра по всей Лиге поползут легенды о таинственных тёмных фигурах, кравшихся в ночи… Впрочем, почему таинственных? Завтра имена Крондина и других гномов из его команды, скорее всего, будут громко звучать на каждом переулке. Вот только, каким будет это звучание? Восторженным, прославляющим героев? Или негодующим, злым, клеймящим предателей?..
«Нет!» — мельм вздрогнул и судорожно запустил руки под плащ, ощупывая своё оружие: кинжал, висящий на правом боку, и туго свёрнутый на левом бедре хлыст. Этого ни за что нельзя допускать. Они обязаны победить. Даже пробившись с боем, утопив резиденцию Чёрного Клана в крови…
«Вот как?» — раздался внутри холодный голос: «Значит, старый добрый Мурт Раэрктах вернулся? Снова полон сил и готов топить в крови?».
Заткнись, проскрежетал зубами мельм. Заглохни. Я сделал то, что должен был…
«Перед кем ты оправдываешься? Передо мной? Я — это и есть ты. Ох, великий герой народа мельмов ругается сам с собой… Как же хорошо, что никто этого не знает…»
