Эрик де Би - Темноты
— Вынужден отказаться, — сказа Кален.
— Тогда Рэйз сказала правду, — прошептал ему на ухо Трет. — И ты на самом деле трус.
Это задело Калена сильнее ножа с зазубренным лезвием. Не из-за собственного уязвлённого эго — хотя это было отчасти истиной — а из-за правды в словах Трета.
Калену не стоит ничего делать, потому что он мог раскрыть себя. Но всё было так неправильно. А Кален был зол.
— Очень хорошо, Лихой Член, — процедил Кален, специально употребив кличку гвардейца.
Трет презрительно улыбнулся.
Кален поднялся с отстранённым выражением лица и ступил в центр площадки. Сперва он услышал, как кто-то удивлённо ахнул, а затем раздались рукоплескания. Рагастер Звёздноглазый отсалютовал противнику тренировочным мечом[42] и принял высокую стойку.
Кален взял протянутое улыбнувшимся Бронтом оружие. Дрен пожал плечами.
— Да благословит вас Тимора, — сказал Трет по большей части Калену. — Начали!
Соперники начали медленно кружить друг напротив друга — кольцо стражников несколько раздвинулось, предоставив им больше места. Полуэльф переминался с ноги на ногу, держась немного лениво. Кален согнул ноги в коленях. Такое ощущение, что ноги превратились в два куска омертвевшей плоти, не желавших слушаться.
Звёздноглазый начал с рубящего удара, который Кален легко отвёл в сторону. Он закашлялся и сделал шаг в сторону, не попытавшись блокировать удар или контратаковать.
Звёздноглазый повернулся к нему.
— Нападайте, сэр, — произнёс полуэльф.
Кален пожал плечами и атаковал из высокой стойки. Дрен двигался небыстро — ему это было не нужно.
Расслабленный Звездноглазый парировал восходящим ударом. Он мог контратаковать, но, как Кален и ожидал, не стал. Не став отклоняться назад, Кален левой рукой опёрся на собственный меч и, вывернув клинок, приставил оружие к шее полуэльфа — лезвие коснулось глотки соперника.
По площадке пронеслись удивлённые вздохи.
— Ты не решился ответить, — сказал Кален. — Тебе нужна не скорость, а лишь решимость, — Дрен сделал шаг назад и вновь прислонил меч к поднятому клинку Звёздноглазого. — Ты парировал. Теперь бей.
Звёздноглазый, мигнув, повёл оружие вперёд и тренировочный меч уткнулся в живот Калена.
— Парировал — контратакуй, — произнёс он. — Нужно не медлить, а бить.
Полуэльф покачал головой.
— Но тогда каждый отвод должен быть…
— Сильным, знаю, — согласился Дрен. — Прислушайся к себе и встань в нужную стойку — ни один клинок не достанет тебя.
Кален тут же показал, что имеет в виду: гвардеец ударил по мечу Звёздноглазого — тот не смог достать полуэльфа.
Собравшиеся стражники — которых, как заметил Кален, стало больше — одобрительно забормотали.
Трет рассмеялся.
— Попробуйте сразиться с настоящим воином, сэр Дрен, — мужчина сунул шляпу и чёрный плащ младшему стражнику, затем расстегнул китель и расшнуровал нижнюю рубаху до живота.
— Победитель ведёт Рэйз на бал сегодня вечером в храм Красоты, — сказал Трет.
Закашлявшийся Кален угрюмо кивнул. Он знал, что всё к этому шло.
По покрытому серой щетиной лицу Трета расползлась ухмылка.
Кален пожал плечами. Кивнув Звёздноглазому, Дрен передал парню меч и прикоснулся к пуговицам кителя.
Очевидно, миловидное личико — вроде того, что она приняла в «Освежёванном драконе» — больше привлекало ненужное внимание, нежели помогало избежать его в казармах, полных любопытных глаз.
Файне добралась до казарм раньше, чем рассчитывала, и теперь скрывалась под личиной младшего стражника, чьё имя она не спросила. Она могла бы это сделать, но зачем? Мальчишка, который всего-навсего страстно желал пойти за ней в комнату записей, теперь бесчувственно валялся под письменным столом скованный магией — сознание парня переживало бесконечный кошмар. Файне воспользовалась палочкой, позаимствовав его лицо, и ушла в тепло улицы, освещаемой солнцем. Она обнаружила Калена на внутреннем дворике как раз в тот момент, когда тот умело поразил весьма симпатичного полуэльфа с тёмными волосами и прекрасными глазами.
Файне подметила, что стоит чаще наведываться в казармы.
Затем мужчина средних лет недурной наружности — вигилант Трет, как сказали в толпе — бросил вызов Калену, и те начали раздеваться в центре двора.
Файне еле сдержала визг. Девушка не была азартна, но она обожала петушиные бои[43].
Девушка выдохнула наравне с другими, когда Кален снял рубашку. Его тело было покрыто шрамами — ножевые порезы, дырки от стрел, ожоги. Некоторые из них Файне узнала: линии в форме пальца на его предплечье были магическим ожогом, который он получил в Темнóтах в ночь, когда они встретились. На его крепких мышцах не было ни грамма жира.
Трет был изворотлив, похож на свернувшуюся змею, готовую к атаке. Кален же был волком. Файне видела это в его движениях, в том, как он стоял, и даже в его взгляде.
Её щёки зарделись, и она прокляла себя за детскую наивность.
Мужчины кружили во внутреннем двору, с презрением глядя друг на друга. Трет опустил клинок низко. Кален, наоборот, встал в высокую стойку и кашлянул. Нарочно, подумала Файне.
Затем Трет бросился на Калена со стремительностью атакующей гадюки, а Кален парировал круговой удар нисходящим ударом. Сомкнувшиеся мечи зазвенели.
Трет отскочил и снова атаковал обратным ударом, который Кален с лёгкостью отбил. Если атаки Трета были резкими, рассчитанными на силу и ширину размаха, то движения Калена были быстрыми и выверенными, более консервативными. Для Файне было очевидно — хотя она знала о фехтовании не больше, чем маленький котёнок — что Кален был лучше. Но мог ли он победить, не сорвав с себя маску?
Это завладело мыслями Файне — это, и покрытое потом тело Калена. Ммм.
Они сходились снова и снова. Каждая атака Трета сопровождалась быстрым выпадом, а Кален каждый раз отражал его. Он не наступал на вигиланта — Дрен защищался.
Они разошлись уже в восьмой раз, и Трет, переменив ноги, широко ухмыльнулся.
— Не говори, что ты уже устал, малец. Мне это весьма по нраву.
Кален прикоснулся к тяжело вздымавшейся груди и сжал руку в кулак.
Трет снова бросился на соперника, на этот раз вложив в удар больше силы. Блейс атаковал сверху по поднятому мечу Калена и стал продавливать блок Дрена — Калену приходилось не слишком легко.
А потом вигилант внезапно отпустил рукоять одной рукой и ударил кулаком Калена в лицо. Файне разозлил этот бесчестный удар, но Кален, казалось, ожидал этого. Он обхватил руку Трета своей левой и отвёл правой мечи в сторону. Сейчас это походило на чистой воды борьбу — кто кого первым завалит на землю. Полдюжины стражников бросились растаскивать их.
