Татьяна Устименко - Лицо для Сумасшедшей принцессы
Тут Ланс с видом помилованного от смертной казни придвинул старику свою миску с жирным пловом. Дервиш не заставил упрашивать себя дважды, радостно схватил угощение и принялся с аппетитом уписывать за обе щеки.
С трудом дождавшись, когда голодный старик насытится, друзья приступили к расспросам.
– А поведай-ка нам, мудрый старец, о какой такой стреле идет речь? – спросил Ланс, теперь твердо убежденный в том, что предмет в руках королевы Смерти и был не чем иным, как именно этим самым загадочным оружием.
Старик разгладил длинную бороду, полуприкрыл проницательные глаза, окруженные сотнями тонких морщинок, и начал повествование:
– Ни для кого уже не являются секретом слухи о страшных делах, творящихся в мире за пределами Рохосского ханства. Смертоносные твари стужи покинули Край Тьмы и утверждают повсюду власть своего кровожадного Ледяного бога. Но проникнуть в наше ханство они не в силах!
– Почему? – дружно изумились орк и полуэльф.
– Потому что в старой части нашей столицы, в Рохе, стоит храм великой богини Аолы, полный могущественных, пропитанных светлой магией амулетов и артефактов, собираемых везде, где только можно, по приказу нашего дальновидного хана. Именно множество подобных предметов и создает защитную энергетическую завесу, пока непроницаемую для ледяных ярлов. А буквально несколько дней назад сокровищница храма пополнилась еще одним ценным экспонатом, подходящим под описание чуда из вашего сна.
– Золотой стрелой в виде луча света, с серебряным наконечником и алмазным оперением! – уточнил Ланс.
Старик довольно кивнул:
– Это именно она, стрела Властительница жизней. Не знающее промаха оружие, способное пробить любую защитную магию и убить любого чародея.
– И еще я вспомнил, что она упоминается в Хрониках Бальдура как одно из величайших сокровищ храма Розы, – задумчиво напомнил Огвур, по привычке пощипывая свой гладко выбритый подбородок.
Старик прижмурился, словно сытый кот:
– Как раз так все и обстоит на самом деле, о мудрый путник. Когда-то в молодости мне довелось провести несколько лет в столичном медресе, где проживал столетний слепой мудрец, наизусть цитировавший выдержки из этого ныне утерянного документа. А потом, когда наша принцесса впала в похожий сон…
– Стоп! – затряс головой совершенно сбитый с толку Огвур. – Старик, ты меня совсем запутал, рассказывай все по порядку!
– Так я и рассказываю все по порядку, – лукаво усмехнулся Али-Баба. – В Хрониках упоминается легенда о прекрасной принцессе, уколовшей палец магическим предметом и впавшей в колдовской сон…
– А, помню! – радостно встрепенулся Ланс. – Она должна была уколоть палец, и ее батюшка-король, дабы уберечь дочку от проклятия, отрубил ей обе руки. Нам о ней недавно Мелеана рассказывала!
– Может, если бы отрубил, то так бы оно и лучше для всех вышло, – философски согласился старый дервиш. – Но только на самом деле все получилось несколько иначе. Принцесса Будур случайно уколола себе палец острием кинжала чужеземного бога Брана и впала в колдовской сон, который продолжается вот уже тридцать лет. За это время скончалась ее мать-ханша, да и сам хан Исхаган заметно постарел, а принцесса так и лежит себе в хрустальном гробу, по-прежнему молодая и прекрасная, ничуть не изменившаяся с тех самых пор. А ведь в Хрониках говорится, что тот, кто поцелует принцессу и пробудит ото сна, получит ее в жены, полханства в придачу, а еще стрелу Властительницу жизней, с помощью которой покончит со страшным колдуном-некромантом.
– И что это за колдун? – распахнул глаза любопытный Лансанариэль.
– Не ведаю! – развел морщинистыми руками дервиш. – В наших краях такого нет!
– И как обстоит с претендентами на поцелуй? – почему-то спросил Огвур.
– Да никак, – печально вздохнул Али-Баба. – Хан каждый год праздник устраивает и воинские состязания, на которые съезжаются самые прославленные бойцы из всех краев, а победитель обязательно получает законное право поцеловать прекрасную Будур. И кто только у нас за эти годы не перебывал: и принцы, и маги, и падишахи, – а принцесса знай себе спит по-прежнему…
– Но ведь сказано в Хрониках четко, что претендент тот должен быть особенным! – холодно отчеканил орк. – Или вы того уже не помните?
– Да помним, помним, конечно, – заволновался старик, всплескивая тощими руками. – Да только где ж такого найти-то? Ведь он… – Старик экзальтированно закатил глаза к закопченному потолку и начал декламировать нараспев:
От первой расы был рожден,
Пролился горем и дождем,
И эльф, и в чем-то человек
Живет уже не первый век,
Боец отменный и стрелок,
Красив, как радужный морок,
Он испытал любви укол,
Но женский он не любит пол…
Ну и где же нам найти подобного героя, подходящего под столь странное описание? – снова вопросил дервиш, с надеждой взирая на Огвура.
– Да все элементарно, уважаемый, даже далеко ходить не нужно. – Орк медленно вытянул палец и обличающе указал на внезапно поскучневшего Ланса. – Вот он, перед вами!
– Мне? – обморочно шепнул несчастный красавец полукровка, обреченно зеленея лицом. – Мне целоваться с принцессой, с женщиной? Огвур, я… меня же вытошнит!
Сумрачный лес напоминал темный непроницаемый заслон, высящийся до самого неба. Эткин, словно птичка, неподвижно завис напротив передовых деревьев, часто трепеща распростертыми крыльями.
– Вижу! – авторитетно изрек Марвин, довольно тыча пальцем куда-то намного выше зеленой стены.
– А я вот, наоборот, ничего особенного не вижу, – скептично хмыкнул Генрих. – Лес, серое небо и темно, хоть глаз выколи. Обычный предгрозовой пейзаж, ничего экстраординарного.
– Магия, – недовольно протянул дракон, – сильная, враждебная, черная. Магия Ледяного бога, только и поджидающая неосторожных смельчаков, чтобы забрать их жизни и выпить горячую кровь. Чем больше живых существ уничтожают порождения холода, тем сильнее она становится.
– Хм, я, конечно, не трус, – честно признался барон, – но на этот раз я действительно боюсь. Все эти разговоры о могуществе нового бога приводят меня в смущение. А что, если мы уже опоздали и обряд инициации бога давно свершился?
– Не думаю, – покачал головой некромант. – Подобные ритуалы всегда сопровождаются огромным выплеском магической энергии. Мы подобрались слишком близко к Краю Тьмы. Если бы произошло что-то подобное, то я бы обязательно это почувствовал.
– Марвин прав, – поддержал дракон. – Время еще есть, но его остается чрезвычайно мало. Дети Ледяного бога не зря торопятся с ускорением захвата все новых и новых территорий, и ими движет не одна только жажда крови. Они стремятся найти Пелену богини Аолы и сделать свою власть непоколебимой. К счастью, тот факт, что мы не знаем, где хранится брачный покров Дарующей жизнь, точно так же тормозит и поиски тварей стужи, ведающих не больше нашего.
