Вероника Кузнецова - Забавы колдунов. Часть первая
— Подожди огорчаться, — утешила её Моська. — Может, когда мы дойдём до реки, кто-нибудь укажет нам точную дорогу.
— В крайнем случае, перейдём через реку или проплывём по ней, — покладисто закончил Серый.
Янко откровенно оглядел осла.
— И как же ты собираешься спускаться по реке? — спросил он.
— Придумаем, — ответил за друга Франк.
— Ослы могут всё, — объяснил Серый.
Отдохнув, снова пустились в путь. Ничто не предвещало каких-либо перемен в их трудном и однообразном пути, но…
— Смотрите! — вскрикнул Франк, указывая рукой в сторону.
Это был караван. Верблюды медлительно вышагивали гуськом, неся на спинах огромные вьюки, люди шли возле.
— Похоже, они идут в ту же сторону, куда идём и мы, — сказал Ганс. — Может, присоединимся к ним?
Адель подумала, что так будет лучше всего. Начальник каравана, уж разумеется, не сможет заблудиться, тогда как она вполне на это способна. К тому же в пустынях бывают песчаные бури, смерчи и прочие явления, к которым она была почти не подготовлена, несмотря на старания Керима. Да и Янко вряд ли опытен в таких делах.
— Выйдет небольшой крюк, — рассуждала Адель вслух. — Придётся его догонять, ведь он идёт хоть и параллельно с нами, но далеко, а это вынудит нас отклониться от нашего пути…
— Зато потом пойдём вместе с караваном, — убеждал Ганс.
— Зачем нам караван? — спросила Моська. — Лучше идти, куда идём, и не сворачивать.
— А ты как думаешь, Янко? — спросила Адель.
— Не знаю. Почему бы не догнать караван? Я только раз доходил до оазиса и пока ещё мало смыслю в путешествиях по пустыне.
Франк запрыгал от нетерпения.
— Пошли туда! Может, найдём что-нибудь интересное.
— Например, верблюдов, — уточнил Серый.
Они свернули со своего пути, чтобы догнать караван, и шли быстро, насколько это было возможно, потом выбились из сил и еле плелись, а расстояние между ними и караваном не сокращалось.
— Такое чувство, что они от нас убегают, — выразил общую мысль Ганс.
— Может, расстояние искажается из-за горячего воздуха? — предположила Адель.
— Скорее всего, — обрадовался Франк. — Он так и дрожит от зноя.
— А мне всё это не нравится, — подозрительно сказала Моська. — Зачем нам гнаться за каким-то караваном, если нам и без него хорошо? Шли бы себе и шли.
— Они останавливаются на отдых, — сказал Ганс. — Может, и нам пора?
— Пока они отдыхают, мы их догоним, — обрадовался Янко. — Пошли!
Силы были на исходе, но зато и цель была соблазнительна, поэтому все, включая Ганса, решились продолжить путь. Однако караван, как заколдованный, держался на том же расстоянии от них, сколько они к нему ни шли.
— Мне кажется, что мы идём в сторону от каравана, — предположил Янко. — Сейчас он, вроде бы, чуть левее от нас, чем был до этого.
— Не могу больше идти, — решительно заявил Ганс. — Давайте сначала отдохнём, а потом уже определим направление. Лично мне от усталости кажется, что караван и спереди от нас, и сбоку, и сзади. Не хватало ещё увидеть его над собой.
— Отдохнём, — согласилась Адель.
Но, пока отдыхали, караван исчез, причём исчез самым странным образом. Люди и верблюды увеличились в размере, поднялись в воздух и растаяли в нём, будто их никогда и не бывало.
— Как это понимать? — растерялся ослик.
Моська плюнула.
— Я же говорила вам, что не надо идти к этому фальшивому каравану, — сердилась она.
После этого последовал поток неясных слов вперемежку с плевками.
— Слушай, а зачем ты лаешь? — заинтересовался мальчик. — Тебя ведь невозможно понять. Говори яснее.
Моська разом умолкла, повиляла хвостом-опахалом и застенчиво призналась:
— Я потому и лаю, чтобы меня не поняли. Не дай бог, если поймут! Иногда такое вырвется!
Франк хохотал так безудержно, что заразил своим весельем всех, и это помогло перебороть разочарование из-за потерянных времени, сил и каравана.
Когда поели и отдохнули, повернули в сторону, куда первоначально направлялись.
— Ладно, незначительная задержка нам не повредит, — жизнерадостно сказал Янко.
Через день Адель поняла, что не любит пустыню и боится её. Ей нужен был проводник, а Янко не внушал ей доверия в этом качестве, потому что сам часто советовался то с ней, то с Гансом, Франком и даже осликом по многим вопросам. Глазу не за что было уцепиться среди бесконечных песков, а солнце, как ни учил её Керим ориентироваться по нему, было ей плохим помощником.
— Стоп! — скомандовала рыскавшая вокруг Моська. — Ни с места!
Ослик от неожиданности поднял одну ногу и так и остался стоять в неудобной позе.
Моська вся вытянулась, пригнувшись к земле и став непомерно тонкой и длинной, и стала медленно красться к невидимой другим цели. Она двигалась бесшумно и медленно, а потом замерла. Адель уже начала подозревать всякие ужасы и страшиться за собаку, но та ринулась к чему-то непонятному, что высоко подпрыгнуло, заставив подпрыгнуть и Моську.
— Что там? — тревожно спросил Янко.
— Зверёк, — объяснила собачка, тихонько, с опаской подкрадываясь к жёлтому существу, имевшему длинный тонкий хвост с огромной кисточкой на конце.
— Не зверёк, а тушканчик, — поправило существо. — Не бойся, не кусаюсь. Это ты меня не укуси.
— Была охота! — пренебрежительно ответила Моська. — Что ты здесь делаешь?
— Живу. Здесь мой дом. А что здесь делаете вы?
Адель объяснила, что они идут от оазиса к рощам, встретили караван, повернули к нему, но он расплылся в воздухе и растаял, а они теперь вновь идут к рощам.
— Это был мираж, — объяснил тушканчик. — Бывает перевёрнутый мираж, но тогда вы бы сразу во всём разобрались, увидев идущих вниз головой верблюдов. А бывает, что умирающие от жажды люди видят оазис, бросаются к нему в надежде спастись, но он тает у них на глазах.
— Хорошо, что наш караван вовремя растаял, — порадовался Ганс. — А то мы гнались бы за ним, пока бы не закончилась вода, а тогда умерли бы от жажды.
— Такой смертью вы и умрёте, если будете идти дальше, — предупредил тушканчик.
— Почему? — не понял Ганс.
— Мы сбились с пути? — догадался Янко.
— Конечно. Вы гнались за миражом, а он перемещался и совершенно вас запутал. Вам надо вон туда.
Тушканчик высоко подпрыгнул и несколькими прыжками показал, куда путешественникам следует идти.
— Спасибо тебе, — поблагодарила Адель.
— Не за что. Вам с вашей медлительностью идти дня три. Желаю удачи, но бойтесь песчаной бури. Похоже, она промчится здесь не позднее вечера. Постарайтесь уйти подальше, тогда, возможно, она вас обойдёт или заденет лишь краем.
![Роберт Шекли - Координаты чудес [ Корпорация "Бессмертие", Координаты чудес. Хождение Джоэниса. Бегство на планету Транай. Обмен разумов. Четыре стихии]](/uploads/posts/books/56943/56943.jpg)