Стэн Николс - Легион Грома
Лекманн и Аулэй бешено размахивали ножами, стараясь не подпускать орков. С появлением вооруженных мечами Джапа и Бреггина им пришлось попятиться.
Коилла не оставляла попыток вырваться из лап Блаана. Она опять что-то крикнула. Блаан стиснул пленнице шею, и по всему было видно, что он готов сломать ее.
Хаскер бросился на помост. Наперерез ему кинулся гоблин. Орк проткнул гоблину живот, после чего отшвырнул его вместе с копьем в общую кучу-малу. Уже без копья, Хаскер подтянулся и вскочил на помост. Он приземлился в паре футов от Коиллы и Блаана. Разат-Киг стоял в стороне, пронзительным голосом выкрикивая приказы телохранителям. Хаскер проигнорировал его.
С разбегу он обрушил мощный удар кулака прямо в мясистую голову Блаана. Человек-гора в ярости закричал. Хаскер опять ударил его по тому же месту. Взвыв, Блаан выпустил Коиллу и повернулся к орку. Они накинулись друг на друга с кулаками.
Коилла бросилась в противоположный конец помоста, к деревянному сундуку. С большим усилием открыла крышку. Сундук был доверху набит абордажными саблями, рапирами, ятаганами и другим оружием. Выхватив из сундука палаш, Коилла перевернула сундук, так что он рухнул с помоста и ударился об пол. Оружие разлетелось во все стороны.
В спешке она и не заметила, что оружие приземлилось за спинами Аулэя и Лекманна. Ошарашенные, они оглянулись, а потом кинулись подбирать оружие. И в этом своем стремлении были не одиноки. Четверо-пятеро орков тоже решили поменять ножи на оружие с более длинными лезвиями. Через двадцать секунд, наполненных пинками и затрещинами, все были вооружены заново.
И то, что прежде представляло собой обмен ножевыми ударами, теперь трансформировалось в схватку на мечах.
– Охотник за удачей! – прокричал Страйк Лекманну. – Защищайся!
– Иди сюда и получи свое, урод!
Джап и рядовые солдаты, покончив со своими противниками, быстро отыскали других. Между тем Страйк и Лекманн сошлись.
Человек настроился убить быстро. Он обрушил на Страйка шквал ударов. Он рассекал воздух с ошарашивающей быстротой, так что меч превратился в туманное облако. Страйк не отступал и парировал каждый удар. Отбив полдюжины выпадов, он получил наконец возможность продвинуться на пару шагов вперед и перейти в контратаку. Лекманн парировал его удары с прежней ловкостью и быстро отбил потерянное было пространство.
Они фехтовали, полностью сосредоточившись, не замечая ничего вокруг, выбивая лезвиями металлическую чечетку.
Джап занялся Аулэем. Человек владел мечом хуже Лекманна – то есть владел им просто хорошо, хотя гнев и отчаяние придавали ему дополнительный пыл. Но ярость туманила мозги.
Дворф размахнулся, решив одним мощным ударом обезглавить противника. Аулэй нырнул и ответил горизонтальным взмахом, нацелившись выпустить кишки. Меч, как коса, рассек воздух. Джап отскочил назад, а потом его клинок опять засвистел в воздухе.
По всей комнате орки и гоблины полностью предавались убийству. Лезвия натыкались на древки, ножи скребли по кольчугам, мечи со звоном ударялись друг о друга. Вот Росомаха схватил стол и грохнул им о спину гоблина, тем временем другой орк нанес тому смертельный удар. Третий, получивший от стражника рану дубиной, с размаху ударился о стену. Однако нашел в себе силы подняться и вновь пустил меч в ход.
На помосте Хаскер и Блаан сцепились в рукопашной. Каждый держал удары противника и тут же наносил ответные. Ни один не уступал.
Блаан врезал Хаскеру в подбородок.
– Мордой в пол!!! – заревел он.
Хаскер качнулся, но не упал. Издав безумный вопль, он нанес ответный удар противнику в живот. Блаан слегка попятился, но этим дело и ограничилось. Оба не привыкли к тому, чтобы противник после их удара оставался на ногах, и это придавало ярости обоим.
Вытянув руки и двигаясь для своего веса удивительно быстро, Блаан рванулся вперед и мощными руками обхватил Хаскера. С напряженными лицами и раздувающимися мышцами они начали кататься по помосту.
Коилла подумала было, не заняться ли работорговцем, но потом решила найти более желанную цель и спрыгнула с помоста. Откуда ни возьмись из кучи-малы появился гоблин. Они скрестили мечи, недостаток умения гоблин компенсировал бешеной скоростью. Коилла парировала все выпады, с легкостью отбивая клинок противника. Потом произвела обманный маневр и воткнула лезвие врагу прямо в глаз. Тварь, вопя, рухнула на пол.
Коилла вновь направилась к своим похитителям.
Лекманн и Страйк по-прежнему фехтовали, не уступая друг другу. Это не интересовало Коиллу. Ей был нужен Аулэй.
Тот дрался с Джапом, с обоих ручьями тек пот.
– Он мой! – прокричала Коилла. Джап понял. Отпрянув, он сделал резкий поворот и сцепился с гоблином.
Коилла заняла его место.
– Я мечтала об этой минуте, ублюдок! – сплюнула она.
– И я кое-что должен тебе, сука! – Сам того не замечая, Аулэй рассеянно прикоснулся к перебинтованному уху завязанным пальцем.
От удара зазубренных лезвий содрогнулся воздух. Коилла делала выпады и уходила от ударов, выжидая удобный момент вонзить холодную сталь в плоть противника. Аулэй отбивался с бравадой, граничащей с паникой. Одного убийственного выражения лица Коиллы хватало, чтобы поддерживать энергию его обороны. Он размахивал мечом отчаянно и не всегда точно; кроме того, его стиль стал более непредсказуемым.
Коилла, со своей стороны, вложила в атаку всю ненависть к охотникам за удачей. Только кровь могла утолить обиду, которую они ей нанесли. Она с яростью ударяла мечом по мечу одноглазого, и казалось чудом, что оружие не переламывается. Аулэю приходилось несладко. Вскоре его грамотная оборона свелась уже к чистому самосохранению.
Страйк обнаружил, что Лекманн, несмотря на внешнюю хилость, дерется как бес. Эта дуэль требовала от капитана полной концентрации и всей силы.
Согласно старой оркской пословице, то, как враг дерется, выдает, как он думает. В данном случае древняя истина опять подтвердилась. Лекманн полагался в основном на обманные маневры, что вполне соответствовало его натуре. Страйк не меньше него поднаторел в подобных штуках и отвечал соответственно. Хотя он бы предпочел честность прямой стычки.
Они кружили друг вокруг друга, выискивая прореху в обороне противника, готовые к стремительному убийству. Лекманн сделал выпад и рубанул лезвием по голове Страйка. Тот нырнул в сторону и ответил ударом в грудь, но не дотянулся. И они вновь принялись исполнять свой смертельный танец.
Разат-Киг продолжал изрыгать ярость и разочарование, не забывал он и о приказах, выкрикивая их как на своем родном, так и на всеобщем языке. Выкрики умолкли, когда солдат-орк снизу попытался ударить его мечом по ногам. Работорговец подпрыгнул. За неимением оружия, он схватил тяжелый матерчатый мешок и обрушил его на голову орка, но промахнулся и сам едва не потерял равновесие. Солдат разрубил мешок. Поток серебряных монет, предназначенных охотникам за удачей, полился во все стороны. Монеты катились и подпрыгивали по полу. Орки и гоблины оскальзывались на них.
